Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 2

— Сюда! — шепотом выкрикнул откуда-то Мелек, Матиас утащил меня в сторону на расправу назойливой кровососущей мошкаре.

— Рад, что ты вернулся, — еле слышно с безгранично искренней улыбкой прошептал мне Тис, ерзая среди корней широкого векового дерева.

— Что теперь, какие планы? — спросил я у зарослей вокруг — их почти невозможно разглядеть.

— Я могу вернуться в Сирхай или остаться в Стеклянном, — ответил куст. — Стая всегда рада талантам и, мастер, Вы могли бы пригодиться нам… — задумчиво предложил Мелек.

— Я, пожалуй, залягу у пернатых… — прохрипели корни широкого дерева. — С меня хватило хищных законов Лиги, в Стаю я ни ногой! Ты со мной? — грозно спросили корни у меня.

Что??? Я должен принять важное решение СЕЙЧАС? Мы так просто разойдемся? Я что-то пробубнил и замямлил. Матиас поднялся и выглянул на дорогу: тишина, никого. Пробиваться сквозь заросли на такие далекие расстояния ночью — чистейшее самоубийство.

— Не выношу сухой климат, — чуть слышно сам себе буркнул Тис. — Хватит с меня. Останусь у знакомых пернатых…

В воздухе повисла тишина. Оба ждали ответа как от меня, так и от Матиаса.

— Так ты хочешь учиться?! — так же шепотом рявкнул Тис.

— Я с Вами, мастер, — с трудом решил я.

«Они где-то здесь. Разойтись, будьте на виду друг у друга!» — послышался приказ со стороны тракта. Мы притаились, прижимаясь к земле среди сырой подгнивающих зарослей. Матиаса не видно — наверное где-то ловко затаился. Все стараемся не выдавать себя, продрогшие, мокрые с обожженными пятками и деревянными ноющими простуженными спинами. Несколько рыжих теней промелькнуло мимо по мостовой за деревьями.

Мы переждали еще несколько минут и с максимальной осторожностью вылезли из зарослей, не в силах сдержать стук зубов. Все четверо мы без слов простояли минуты три, глазея по сторонам и друг на друга.

— Рад был познакомиться, — признался Тис Мелеку, нарушив неловкое молчание.

— Взаимно, — кивнул геомант.

Неожиданно, Матиас хлопнул меня по плечу:

— Удачи, — улыбнулся он. — Из нас получилась неплохая команда, — оскалился он в усталой, измотанной, но полной надежд улыбке.

Они что, уже приняли решение?

— Я должен стать сильнее. Думаю, Стая будет держать меня в тонусе. Я буду лучше сестры…

На этом наши прощания закончились. Здесь мы и разделились. Я и Тис ленивой, но осторожной походной направились на юг по тракту. Мелек и Матиас отправились в долгий путь до песчаного плато, в академию песчаной стаи — Сирхай.

Самая обычная ночь в одном из самых удивительных мест четвертого острова. От подножья высокого песчаного плато у северного склона к северному краю медленно подымаются вершины жидких зарослей прелого дерева.

Редкий заповедный лесок пучком ютится на самом краю четвертого острова. Из прелой древесины с давних времен изготавливаются простейшие концентраторы и энергетические схемы, так же сырье пользуется спросом у картежников. Бледно-голубые вытянутые узкие листья лениво шелестят не от ветра. Кажется, будто они общаются, щекоча затхлый сырой воздух. По их бледной коре скатываются одинокие капельки смолы, робко мерцающие бирюзой во тьме непроглядной ночи, обычной для этих мест. Колючие пуховые кустарники, чьи коробочки пользуются спросом у ткачей и портных, густо сплелись плотным ковром среди белесых корней шелестящих гигантов. Воды пруда на окраине леска огибают небольшой островок, утопленный в чашеобразной низине.

Именно близ северного края замерзшая река, наконец, оживает. В беспокойных волнениях она оглаживает свои берега перед предстоящим путешествием вверх. Здесь ее мертвые безжизненные воды обращаются в нечто нужное, желанное и жизненно-необходимое всему острову — в облака.

Ленивый одинокий неспешный шаг, хруст обломков кустарника под ногами и тяжелое хриплое дыхание нарушили покой заповедного места. Редко кто вспоминает об этой дороге. Когда-то единые народы сменяли друг друга на почетном посту. Теперь же сюда заходят немногие, кто отчаялся и не в силах найти иного способа помочь своему урожаю.

Усталый раздраженный оскал под багряным капюшоном застыл настороженно, приглушая звон и хруст в мешке за спиной. Рассекающий воздух клинок пропел свою угрожающую песнь и острием изогнутого тупого лезвия слегка коснулся о кадык перепуганного до смерти пернатого юнца — еще одного гостя.

— М-магистр?! — чуть пискляво произнес бедолага.

— Кто это? — хриплым измученным голосом ответил человек в темно-красной робе.

— Ученик. Я…

— Извини, — хрипло перебил его человек и отшвырнул костяную саблю в сторону.

Бледный пернатый юноша вздохнул с облегчением. Он никогда не мог унять то любопытство, не дающее ему усидеть на месте с малых лет.

— Я уж решил, что напутал с местом, — дрожа пропищал пернатый, наивно растягивая улыбку на лице от переполняющего его восхищения и восторга перед Великим.

— Ты рано. Вернись на берег, — прокашлял магистр и продолжил с хрустом шагать по одинокой тропе среди бледных стволов и цепких кустарников.

— Это правда? Про то, о чем все говорят… оно случится так скоро? — с трепетом и беспокойством в голосе произнес юнец. — А как же душа? Вы же не успели?..

На мгновение скулы магистра напряглись, будто сглотнул что-то горькое, развернулся и молча пошел дальше.

Воздух вокруг багряного магистра наполнился сыростью, становился все плотнее и тверже с каждым шагом. Человек ухватился одной рукой покрепче за свой драгоценный мешок, другой сжимал свою правую ключицу у основания шеи. От довольно увесистого груза попахивало гнильцой и падалью. Но такое вряд ли смутило бы кого-то из посетителей подобных встреч.

Сегодня это впервые проходило на новом месте. Прихрамывая на правую ногу, магистр доковылял до пыльной узкой лестницы, заросшей пучками травы и мхом. Он решительно согнул ногу в колене и встал на одну из ступеней. Узкая рассыпающаяся каменная лестница неуверенно захрустела под весом гостя. Человек осторожно и медленно начал подыматься по узким ступеням крутого каменного подъема.

Магистра обдало теплым навязчивым ветром. Потоки воздуха закружились вокруг него, нарочно и раздражающе щекоча одежду.

«Безжалостная тва-арь!» — вдруг прошептал ветер в левое ухо багряного магистра. Колени подкосило от ужаса и испуга. Он резко оглянулся и чуть не сорвался в десятиметровой высоты. С хрустящим звоном мешок рухнул вниз на берег, намокая в ледяной воде оживающей реки. Магистр спустился и вытянул сокровище на сушу, оглядываясь по сторонам перепуганным взглядом. «Бессердечная сво-олочь!» — вновь послышалось багряному магистру. Это уже не походило на какую-то иллюзию или шепот совести. «Пожира-атель! Бездушный па-ара-азит! Истяза-атель!!!» — со всех сторон полились хриплые возгласы на бедолагу, сливаясь в единый гам из тысяч слов. Одно за другим раздавался шепот в его голове.