Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 2

— Кто?! Кто здесь??? — прорычал магистр, возмущенный такой наглостью.

Он бросил мешок на траву. Левая рука его вспыхнула ярким огнем, ровно до локтя. Он выплеснул несколько струй в разные стороны, освещая гладь над водой и песчаный берег, обросший пучками травы.

— Покажись! — с оскалом на лице выкрикнул багряный магистр. Сердце его забилось чаще. Ведь скоро настанет столь долгожданный момент, кульминация его жизни! И кто-то явно пытается ему помешать…

Окружающие его тени, сливающиеся друг с дружкой, черными струями лениво, словно пьяные змеи, расползлись по траве и окружили магистра, срастаясь, переплетались друг с другом. Разрастающийся поток черноты, словно голодная, но неуверенная в себе анаконда, боязливо окружала магистра своими парящими над землей кольцами и петлями. Слившись в единую черную непроглядную массу, нечто расползлось по земле вокруг и скомкалось перед магистром.

От увиденного лицо мужчины медленно расплылось в ужасе и диком первобытном испуге. Сердце бедолаги остановилось. Пятки, казалось, пустили корни глубоко в землю. Суставы затряслись. Спина покрылась ледяными мурашками. Его наконец охватила паника. Нужно срочно что-то сделать!!! Раскрыв рот, магистр яростно, но беззвучно закричал, выдавливая из себя лишь жалкий осиплый писк. Из-под одежды вырвалось ярчайшее невыносимо жаркое пламя.

Предрассветная чернота на мгновение накрыла собой весь четвертый остров, развеяв в своей спасительной темноте тени, обреченные на сон в дневное время. Человек осмотрелся, попытался рассмотреть черное небо через каменный свод строения и кроны деревьев высоко над головой. «Снова они…» — промелькнуло в голове магистра, — «Началось! Неужели началось?..» — по его телу пробежалась дрожь.

Тем временем высоко над острыми пиками прелых деревьев слабо мерцал огонек факела на краю широкой каменной чаши. Едва освещенная робким пламенем платформа с трудом выдерживала вес трех ее гостей и широкой вместительной емкости для пожертвований.

Коготь одного из мужчин в багряной мантии окунулся в сыпучий красный порошок, прихватил с собой небольшую порцию. Песок слегка подтаял, связываясь в податливую алую кашу. Острие окостеневшего фаланга коснулось поверхности одной из опорных колонн и продолжило вычерчивать вязкими красными чернилами какой-то замысловатый рисунок.

— Как думаете, кого Магистр возьмет в ученики?! — самовлюбленно выхвалился худощавый синюшный юноша, стоящий за спиной озадаченного художника.

— Не смеши меня! Я сижу здесь, ковыряю схему, потому что ОН доверил это МНЕ! — ответил когтистый, оглянулся краем глаза и хитро оскалился набором острых зубов.

— Да, прислужливый пес… — посмеялся над ним синекожий паренек.

— Он доверил это всем нам троим, — послышался тихий женский голос, — Все мы носим одни и те же цвета.

Дама демонстративно поправила свои черно-багряные одеяния и уселась на край, озирая размножающиеся внизу огоньки костров пребывающих посетителей собрания. Ее нехрупкая, хоть и тоненькая рука вытянулась вдоль борта тесной платформы и легла на свисающий краем моток спутанных между собой багряных цепей, с любопытством ощупывая каждое ее звено.

— Да что вы понимаете?! Он выбрал меня неспроста! — вновь расхвалился бледный худоватый паренек, поднялся и задрал к небу нос самодовольно, — Я — канал!

На пару мгновений воцарилась тишина.

— М-да? — с удивлением промычал когтистый. — Какое совпадение, я тоже! — посмеялся он и вновь блеснул клыками.

Когтистый оставил в сторону чашку с багряным порошком, развернулся к собеседнику и с наигранным гоготом рассмеялся, сверля взглядом угловатое посиневшее от недовольства лицо. От услышанного женщина в приталенном багряном платье наконец поднялась с края. Ее круглые глаза-блюдца настороженно и обеспокоенно распахнулись. Мужчины, конечно, не смогли не обратить на это внимание.

— Что такое? — в один голос испуганно озадачились коллеги.

— Я… я тоже… к-канал, — дрожащим голосом призналась она.

Теперь это не походило на какую-то шутку ни для кого из них. Дама выронила конец багряной цепи и отшагнула от края платформы в ужасе. Ее дрожащий взгляд перепрыгивал то на одного коллегу, то на другого. Нижняя челюсть когтистого дрогнула в попытке что-то сказать, выронить хоть какое-то предположение. Но было уже поздно. Усталые тяжелые шаги по скрипучей лестнице приближаются. Бледный юноша покосил взгляд на темноту внизу и различил в ней силуэт багряного магистра.

— Все готово? — проронил человек с мешком на плече, уже оправился от испуга.

Тройка переглянулась между собой. Лицо багряного повелителя приняло свое обычное очертание: окаменело и расслабилось. Короткий шумный вздох разочарования вырвался из уст магистра. Его усталые ноги и руки дрогнули, изнеможенные продолжительным подъемом по винтовой спиральной лестнице, огибавшей громоздкую хрупкую конструкцию под площадкой. Магистр скинул увесистый пахучий мешок в чашу.

Уголок его рта напрягся в недовольной ухмылке, выронив короткий презренный рык. Бледный юноша успел лишь коснуться своего кинжала. Багряная цепь ударом опутала его шею, оплела его грудь и примотала бедолагу к одной из разрисованных опор. Пара мотков обжигающе кислой цепи затянулись кляпом, режущим разрывающим рот и щеки синюшного юнца, намертво прижимая все его тело к колонне до хруста костей. Рука магистра сжала конец цепи еще сильнее. Взмах! И хрупкое женское тело примоталось к другому изрисованному столбу цепями, с треском пережевывающими ткань ее легких одеяний и разрывающих нежную кожу. Когтистый отступил на шаг назад, оглянулся вниз, осмотрел ближайшие верхушки белесых деревьев. И нарочно оступился, отталкиваясь ногами от края, развернулся и приготовился поймать пушистые ветви одного из стремительно приближающихся крон. С глухим хрустом пестрая багряная цепь схватила его за ногу и резко утянула на обратно к вершине, с хрустом разбивая его черепушку об опоры сооружения.

— Долго до вас доходило… — промычал магистр.

Он окинул взглядом бледное еле заметное пятно на черном небе. Затем человек посмотрел на собирающийся внизу народ, скопление огоньков костров, примотал третье тело к последней опоре и пригвоздил каждое из них их собственными кинжалами, глубоко вогнал лезвия в рассыпчатые каменные блоки. Мантия с вышитой зияющей на спине черной пастью нарочно слетела с его плеч. Магистр наклонился, поднял чашу с песком, зачерпнул пальцем немного порошка.

— Все собрались, — тихо прошептал хриплый рычащий голос за спиной.

— Отлично. Собирай! Теперь должно хватить… — сквозь сжатые челюсти промычал магистр. — Мы не можем больше ждать.