Алексей Верт - Экзорцист [publisher: SelfPub]

− Это совсем не похоже на правду, − сразу среагировал Артэм, отставляя чашку с чаем и включаясь в размышления.

Он хоть и был мальчишкой, но в свои двенадцать был хорошим заклинателем, и если бы не возрастные ограничения, то наверняка стал бы инквизитором. Ему нужно было ждать, но это не мешало ему часто бывать на заданиях и говорить о делах на равных с взрослыми.

− Я понимаю, что это нереально, но разве есть другие причины появления демонов?

− Есть теория, что скопления темной энергии могут вызвать нарушение равновесия между двумя мирами, делая барьер нестабильным, − ответил Стен, убирая посуду. – Этой теории придерживаются в столице.

− Как-то это сомнительно, − прошептал Лейн, скрестив руки на груди. – Сами посудите: ни особых скоплений, ни уникальной активности, но демоны есть. Что изменилось?

Артэм и Стен рефлекторно посмотрели на Ричарда, да так, что тот чуть не подавился чаем.

− Что?! – воскликнул он пораженно, отвлекаясь от книги. – Я же ничего не сказал.

− Но нам интересно, что ты думаешь, − спокойно ответил Стен, прекрасно понимая, что Ричард все хорошо слышал, хоть и делал вид, что читает.

Он даже отвлекся от своего дела и внимательно смотрел на воспитанника, который после недолгого раздумья отложил книгу.

− Я не могу быть ни в чем уверен, но такая активность – явный признак нарушения равновесия. Керхар предполагает, что всему виной изменение количества верховных демонов по ту сторону. В конце концов, именно их задача держать равновесие.

– Другими словами, это твоя вина? – уточнил Лейн.

Ричард усмехнулся, манерно взял чашку, сделал несколько глотков и так же медленно и нарочито открыл книгу и только потом посмотрел на Лейна:

− Да, можно и так сказать, − прошептал он, − но не только я из верховных демонов по эту сторону стены. Да и к тому же, виновен, возможно, тот, кто остался там. Он мог поддаться Тьме, не удержать границу, обезуметь, в конце концов. А может вы, экзорцисты, запихнули в Темный мир так много, что его уже просто мало, и потому граница пропускает излишки назад, но не нужно быть гением, чтобы понять: демонам проще прорваться, чем бесформенной Тьме.

− Они тоже были людьми? – спросил Артэм. – Низшие демоны.

− Нет, − рефлекторно ответил Стен, заставляя Ричарда тихонько посмеяться.

Однако темный все же пришел ему на помощь и пояснил:

− Низшие демоны – это животные, попавшие в мир Тьмы при его создании, а обычные демоны – это люди, тоже туда вошедшие, но по доброй воле.

− То есть ты один из тех, кто по доброй воле отдал душу создателям темного мира? – уточнил Артэм, не знавший правду о Керхаре.

− Да! – гордо ответил темный и улыбнулся. – И я бы это повторил, если бы мог вернуться в прошлое.

Лейн закатил глаза:

− Иногда я сомневаюсь в твоей вменяемости, − признался он. – Вроде логично рассуждаешь, а потом начинаешь выдавать что-то совершенно несуразное.

Ричард расхохотался, понимая, как все меняют известные ему детали, но тут же затих из-за очередного приступа боли, оборвавшего все разговоры и чаепития.

Есть такая склонность у людей – ждать грозы, но в целом ничего не делать для ее предотвращения. Человеку нравится бодрящий дух раскат грома.

Орден предчувствовал беду. О странной активности говорили всюду, даже за пределами ордена. Были увеличены патрули, активней обсуждались вопросы безопасности. Мирным гражданам чаще рассказывали о Тьме, но все это было лишь способом заметить беду, но не предотвратить ее.

Стен проводил почти все время в городе. Как лицо официальное он говорил с горожанами, ездил в другие отделения, несколько раз побывал в столице на собрании. Последнее с каждым разом становилось все большей тратой времени. Каждый раз Стен обещал себе, что не поедет на собрание, а отправит зама, но все равно ехал сам, чтобы после опять жалеть о потраченном времени. В столице отмечали, что он изменился, и постоянно вспоминали об обещании вернуться.

− Уже скоро, − отвечал Стен и тут же менял тему разговора.

Зато дети его активно действовали. Лейн ходил с одной миссии на другую, только забегая домой. Артэм был постоянным добровольцем патрулей и изредка бывал в сражениях. Только Ричард не появлялся в отделе, почти не выходил из комнаты и, казалось, прятался от мира. Улыбка с его лица исчезла. Он только хмурился, о чем-то думая.

Накануне грозы Стен в очередной раз попытался поговорить с ним.

− Что с тобой происходит, Ричард? − спросил он тихо, видя, как молодой человек замер, глядя в пустоту.

− Потом, − прошептал темный и пришел в движение, спеша вернуться к себе, но доехав до своей комнаты, вдруг застыл и прошептал: − У меня дурное предчувствие. Будь завтра готов.

− К чему?

− К чему угодно.

Стен ничего больше не спрашивал, но серьезно отнесся к предупреждению, а придя утром в отдел, сразу дал распоряжение об усилении патрулей.

− А что случилось? − спросили у него.

− Ничего, и лучше, чтобы ничего не случилось.

Но грянул гром.

Мгновенно в один миг в самых разных точках страны на свет вышли темные создания.

Маленький городок Ксам буквально содрогнулся. Стен тут же выбежал из тренировочного центра, где разговаривал с коллегами о тактических маневрах в случае разного рода атак.

Ксам иногда трясло и прежде из-за землетрясений и мощных обвалов в горах. Тогда орден помогал властям эвакуировать людей, размещая их в своих подземных убежищах. Глава экзархата даже был готов отдавать распоряжения на случай очередного землетрясения, но тут же застыл.

Ксам содрогнулся еще раз. Прямо над головой Стена в небе открылась дыра, словно тонкая пленка порвалась, выпуская сокрытое за ней. Зловонный дым тут же заполнил городские улицы, а из прорези в небе полезли мелкие темные создания.

− Что за Тьма? − начал ругаться кто-то из экзорцистов, выводя Стена из оцепенения.

− Отряды «5», «7» и «12» эвакуирует людей согласно плану «S», − тут же скомандовал он. − Отряды «1», «4» и «6» прикрывают их, остальные пытайтесь уничтожить Тьму и выжить.

Сказав это звучно и четко, он тут же сорвался с места, спеша в штаб.

Ксам еще раз содрогнулся.

Столб черного дыма поднялся вблизи леса, практически за городом, там, где стоял дом Авреларов.

− Ричард, − прошипел Стен, подавляя в себе желание помчаться туда.

Стиснув зубы, он быстро взлетел по лестнице, на ходу отдавая приказы. Точно так же спешно поймал нужного заклинателя и заставил его подключить свое сознание ко всем воинам поддержки, а затем поднялся на самый верх.

Из смотровой башни, построенной во время работы Стенета, был виден весь город, но сейчас он походил на ряды крыш, меж которыми клубился черный туман. В его глубине периодически мерцали вспышки магических атак.