Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

– 1–2–4, это номер дома. – Голос Патриса казался слабым и далеким, но он вернул Аполлона обратно. – 86-Роуд. Форест-Хиллс. Йорген Кнудсен. Попробуй его найти. На всякий случай. Мы тебя любим. Удачи.

Хмурое утро. Снег не продержится долго, земля в парке повсюду осела, словно на нее набросили влажное одеяло. Голые ветви деревьев опустились совсем низко, а те, на которых сохранились листья, поникли еще сильнее. Холмики скошенной травы стали матовыми. Единственная бетонная дорожка, идущая через парк, стала такой темной, что казалось, будто ее только что выложили. Аполлон вышел из туалета с чемоданом в руках и отправился на поиски Эммы.

Он заглянул на карусели, потом подошел к эстраде Джорджа Сеферта-старшего, которая показалась ему подходящим местом для того, кто хочет спастись от разгула стихии. Нуждалась ли Эмма в такой защите? Женщина, которую он видел, казалось, генерировала собственную погодную систему. Аполлон гулял до полудня, но нигде не нашел Эмму. Однако их вполне могло разделять лишь несколько дюжин деревьев. Когда находишься в самой чаще Нортерн-Форест, можно легко забыть, что ты в одном из самых густонаселенных городов планеты, да еще в двадцать первом веке. С тем же успехом он мог оказаться на сто лет назад, в прошлом, может, на тысячу или больше. Аполлон блуждал в диком лесу, а кто знает, какие существа он мог встретить.

В конце концов ему пришлось уступить и сдаться, после полудня он покинул лес и обнаружил тротуары, окружавшие парк. Теперь они вместе с чемоданом направлялись к 86-Роуд.

Маленькая Норвегия. Аполлон видел этот район только в темноте, а название узнал от полицейских, которые его остановили. Что он рассчитывал здесь найти? То, что его сейчас окружало, можно увидеть в любом из пяти районов Нью-Йорка. Дома на одну семью с алюминиевой облицовкой стен; седаны средней ценовой категории и микроавтобусы, припаркованные на улицах и подъездных дорожках; маленькие лужайки перед домами за заборами из металлической сетки и атласные занавески на окнах в каждой комнате. Маленькая Норвегия могла быть Маленьким Эквадором, Маленькой Кореей или Маленькой Ганой. Флаги отличались, но картины оставались одинаковыми.

Аполлон остановился у адреса, который ему дал Патрис, и увидел трехэтажный дом, один из самых больших и старых в квартале. Все окна закрывали пожелтевшие жалюзи. Аполлон поднял чемодан по небольшой лесенке и оказался перед входной дверью без звонка, поэтому он постучал. Никакого ответа, он продолжал стучать, но через некоторое время сдался. Когда Аполлон повернулся к улице, он увидел, что из дома напротив за ним наблюдает сосед. Мужчина или женщина, молодой или старый, он разглядеть не смог. Шторы скрывали детали. Сколько пройдет времени, прежде чем кто-то вызовет полицию? Аполлон спустился по ступенькам и покатил чемодан по кварталу. Половину дня он провел в парке, пытаясь отыскать Эмму; теперь ему предстояла охота за людьми, которые здесь жили. Если он не может просто посидеть на ступеньках, то сделает круг по кварталу. Сколько времени пройдет до возвращения Йоргена Кнудсена?

Оказалось, что пройдут часы. К тому моменту, когда появился старый викинг, солнце уже клонилось к западу. У Аполлона отчаянно ныли колени, он ничего не ел и не пил со вчерашнего дня. В результате он испытывал такой голод, что ему показалось, будто у него галлюцинации, когда в конце квартала появился седовласый чудаковатый старикан, который нес два больших пластиковых пакета с какими-то покупками и шел очень медленно. Когда он проходил под уличным фонарем, Аполлон заметил, что он что-то бормочет себе под нос.

Аполлон остановился у дальнего конца 86-Роуд, прямо посреди улицы. Женщине за рулем пришлось трижды просигналить, чтобы заставить его уйти с дороги. Старик поднял голову, когда услышал автомобильные гудки, – перед ним стоял Аполлон Кагва, но, казалось, старый викинг его не заметил. Он просто пошел дальше, все той же неверной походкой, пока не оказался возле трехэтажного дома, где поднялся по лестнице, отпер входную дверь и скрылся внутри.

Аполлон досчитал до ста, прежде чем направился внутрь квартала. Когда он подошел к дому, то не смог сдержать удивленного восклицания. Старик оставил входную дверь широко открытой, над лестницей горел свет.

Аполлон едва не поднялся вверх по лестнице. Почти. Он поставил ногу на первую ступеньку, но застыл на месте, так и не сделав шага на вторую. Он посмотрел на распахнутую входную дверь, потом окинул взглядом улицу. Во многих домах на первых этажах горел свет, а в некоторых – и на втором. Люди вернулись домой, но сейчас, как ему показалось, никто на него не смотрел. И все же он не мог решиться войти внутрь. Аполлон еще раз обернулся, но не увидел никого, кто наблюдал бы за улицей из-за занавесок.

Тогда он пошел вдоль боковой стены дома и по открытой подъездной дорожке. В таких домах имелось более одного входа, он обнаружил вторую дверь сбоку и решил, что она должна вести в подвал, но на ней не было ни ручки, ни замка. Через секунду над головой у него вспыхнул свет. Он отскочил назад, уронив чемодан, и принялся озираться по сторонам. Он немного постоял на месте, и свет погас. Аполлон еще раз шагнул к двери, свет – очевидно, срабатывал датчик движения – снова загорелся. Аполлон толкнул дверь и обнаружил, что она заперта изнутри. Он отступил назад, и подъездная дорожка погрузилась в темноту.

Аполлон наклонился, взял чемодан и снова зашагал вдоль дома, пока не нашел третью дверь сзади. Он нажал на ручку, и она открылась. Аполлон оставил чемодан снаружи. Он не хотел бежать по дому вместе с ним, если до этого дойдет. Внутри он нашел короткую лесенку, ведущую на кухню.

Два пластиковых пакета лежали на кухонной стойке. На плите стояла большая кастрюля, огонь был включен на максимум, но вода внутри еще не нагрелась. Аполлон тихо стоял посреди большой старомодной кухни. Из нее два открытых дверных проема вели один в столовую, другой – в коридор. Аполлон направился к коридору, выглянул наружу и увидел, что он упирается во входную дверь, которая оставалась открытой. Он немного постоял, прислушиваясь, но в доме царила тишина.

Тогда Аполлон вошел в столовую. Там он обнаружил большой круглый стол, заваленный почтой, газетами и рекламными проспектами, все еще скрепленными резинками; и груду писем, часть которых валялась на полу. Аполлон обогнул дальнюю сторону стола, стараясь двигаться бесшумно.

Когда он шел вдоль стола, он увидел старого викинга, который стоял спиной к Аполлону, за порогом, спрятавшись сбоку от двери. В левой руке он держал большой мясницкий нож.

Аполлон окинул взглядом стол в поисках оружия или хотя бы чего-то, что помогло бы ему защититься, коснулся рукой ближайшей свернутой в трубку газеты, но в тот момент, когда взял ее в руки, старик оглянулся.