Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

Остолбеневший Аполлон молча на него посмотрел.

– Сначала нужно удалить сердцевину. – Старик нетерпеливо указал на пакет из супермаркета, дед, оставленный на целый день присматривать за внуком.

Когда старик увидел, что Аполлон даже не пошевелился, он достал из пакета капусту и положил ее на разделочную доску, которую приготовил заранее. Аполлон мог бы поспорить, но на доске лежал острый нож с зубчатым лезвием. Куда более серьезное оружие, чем свернутая в трубочку газета. Старик спокойно наблюдал, как Аполлон придвинул к себе доску и взял нож, потом повернулся спиной к Аполлону, наклонился под стойку и достал оттуда кастрюлю поменьше, чтобы сварить картофель. Огромная кастрюля с бараньей головой продолжала кипеть и булькать.

– Йорген Кнудсен, – сказал Аполлон, поудобнее перехватывая нож.

Старик впервые замер на месте, отвернулся от шкафа и посмотрел на Аполлона. Но уже через мгновение пришел в себя и вспомнил о своих эксцентричных манерах. Возможно, на него начала действовать выпивка.

– Джо, – сказал он. – Здесь, в Соединенных Штатах, все называют меня Джо. В Америке твое имя должно быть удобным, или его следует изменить.

Йорген медленно повернулся и наполнил кастрюлю водой.

– Значит, я могу предположить, что вы знакомы с Уильямом Уилером, – сказал Аполлон.

Йорген сделал еще один глоток из кофейной чашки, затем долил добавки из двух бутылок поочередно.

– Он себя так называет? – Больше ничего старик не сказал.

Вместо этого он выпил.

Аполлон разрезал капусту на четыре части и аккуратно удалил кочерыжку. Йорген поставил маленькую кастрюлю на другую горелку, а когда после тик-тик-тик зажигалки огонь загорелся и появился ореол синего пламени, с довольным видом снова посмотрел на Аполлона.

– А теперь мелко поруби капусту. – Он протянул руки, и Аполлон вложил туда кусочки отрезанной кочерыжки. Вместо того чтобы выбросить их в мусорную корзину, Йорген вытащил из-под раковины маленькое ведро и выбросил кочерыжки туда. Старик перехватил взгляд Аполлона. – Ты ведь делаешь компост, верно?

Аполлон принялся рубить капусту. Когда родился Брайан, Эмма, естественно, не могла заниматься хозяйством, и Аполлону пришлось готовить еду из своего весьма ограниченного репертуара. Теперь он вернулся к тем ощущениям и ответственности. Он готовил для Эммы.

Аполлон настолько погрузился в работу, что прошло несколько мгновений, прежде чем он заметил: Йорген начал что-то негромко бормотать себе под нос. Старик вытащил из шкафа третью кастрюлю, подошел к кухонному столу, смахнул в нее нарубленную Аполлоном капусту и вернулся к стойке. Там он нашел мешок с мукой и высыпал нужное количество, делая это с легкостью, характерной для долгой практики. Затем сделал еще один глоток из чашки.

Он цитировал строки из «Там, вдалеке» и посыпал капусту тмином.

Аполлон присоединился к нему, повторяя текст слово в слово.

Йорген замолчал.

– Почему ты это говоришь? – резко спросил старик.

– Я подумал, что мы можем вспоминать текст вместе, – ответил Аполлон.

– Ты его знаешь? – спросил старик. – Что это такое? Песня?

– Книга, – ответил Аполлон. – Волшебная сказка.

Йорген фыркнул.

– Конечно.

– Отец читал ее мне, когда я был ребенком, – пояснил Аполлон.

– Именно эту книгу? – спросил старик. – А ты никогда не задавался вопросом: почему?

Аполлон постучал кончиком лезвия по столу.

– Задавался, но я не знаю ответа.

Йорген отвернулся от плиты, осушил кофейную кружку и постучал себя краем по лбу.

– Я слышу эти слова здесь днем и ночью, – продолжал старик. – Даже сейчас, когда мы разговариваем. Твоя жена. Она снова и снова их повторяет, и они все время звучат у меня в голове, как бы я ни пытался от них избавиться. Они не дают мне спать. Она меня мучает. – Он убрал кружку от лица и заглянул внутрь. – Я не знаю, как она это делает. А ты?

– Она ведьма, – сказал Аполлон, и его ответ прозвучал так, словно он этим гордится.

Он закончил рубить капусту.

Йорген потянулся через стол за разделочной доской, но Аполлон оставил у себя нож.

– Ты боишься Эмму, – сказал он.

– Да, так и есть, – ответил Йорген.

Он с некоторым удивлением посмотрел на разделочную доску у себя в руке и снова поставил ее перед Аполлоном, как если бы еще не вся работа была закончена. И посмотрел на таймер. До того момента, когда голова будет готова, осталось три часа.

– Я слышу ее голос, – сказал Йорген. – И ночью, из моей спальни, я вижу ее там. Она гуляет по лесу. Я вижу ее голубой свет. Ведьма. Да. Ты это знал, когда женился на ней?

Йорген не оставил ему времени для ответа. Он поднес руку к вороту рубашки, расстегнул две пуговицы, и Аполлон увидел ярко-красный вертикальный шрам у основания шеи, он явно был свежим, еще не до конца зажившим.

– Я сделал это два месяца назад. Я попал в вену, но не задел артерию. Тогда я потерял много крови, но добился лишь того, что теперь у меня постоянно болит горло. Врачи прописали мне пить «Эншуер», потому что я не могу есть густую пищу. Ну, и я добавляю спиртное, чтобы оно легче проскальзывало внутрь. Это фамильный рецепт. Он называется «Бреннивин». Меня отправили в реанимацию, но я вернулся домой через четыре дня. Пока я был в больнице «Ямайка», то не мог спать. Даже со снотворным. Я слышал ее все время, и там тоже. Я знаю, она никогда меня не простит.

Йорген уселся напротив Аполлона.

– Ты украл нашего сына. – Слова прозвучали тихо, без особого напора.

– Нет, – возразил Йорген. – Не я. Я слишком стар. – Он посмотрел в потолок. – Но, когда я был моложе, да, я нес службу.

– Службу, – повторил Аполлон.

Это слово обожгло ему язык.

Йорген положил обе ладони на стол. Он вел себя как командир, пока готовил еду. Однако теперь, когда просто сидел за столом на кухне с покрытым линолеумом полом и дешевыми шкафчиками из древесно-стружечной плиты, старик вполне соответствовал своему возрасту, пьянству и оскорбленным чувствам. Казалось, он прямо у Аполлона на глазах опускается все ниже и ниже.

– Я хочу, чтобы ты увидел гостиную, – сказал старик. – Нет смысла избегать этого и дальше. – Он посмотрел на стоявшие на плите кастрюли и едва заметно кивнул. – Она не появится без подношения, так что нет смысла спешить.

Йорген оперся руками о стол и встал.

Аполлон выскользнул из-за стола и заглянул в кипящую кастрюлю. Баранья голова переместилась, и ему показалось, будто она ухмыляется, глядя ему в глаза. Продолжая сжимать в руке нож, он последовал за Йоргеном, который вышел из кухни.

Йорген повел за собой Аполлона в коридор, потом открыл дверь в свою берлогу, шагнул внутрь и помахал Аполлону, предлагая следовать за ним. Комната имела прямоугольную форму, а ее длина равнялась сумме длин кухни и столовой. Пол здесь также покрывал жуткий синий ковер, стены были выкрашены в тусклый желтый цвет, получилось почти тошнотворное сочетание. К тому же здесь оказалось гораздо теплее. В столовой стоял стылый воздух, в кухне от плиты шло тепло, но тут все практически кипело. Аполлону даже пришлось снять куртку и вязаную шапку. Он чувствовал себя как голова барана, брошенная в кастрюлю с кипящей водой.