Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

– Гоблины были настоящими! – крикнул Аполлон. – Но я не мог их видеть.

В этот момент туча энергии, электричества, окружавшая Эмму, рассеялась, и она превратилась в худую женщину с подносом в руках, одетую в поношенный красно-коричневый пуховик. В лунном свете он разглядел потрескавшиеся губы и опухшие желтоватые глаза. Эмма стала олицетворением страдания.

Лес погрузился в глубокое молчание.

– Эмма.

Она посмотрела на свои руки, восхищаясь подносом, который держала, словно только сейчас его заметила, присела на корточки и поставила поднос на землю, покрытую тонким слоем снега. Потом она похлопала ладонями по земле, касаясь пальцами листьев.

– Это Аполлон.

Эмма Валентайн встала, и Аполлон увидел, что она что-то держит в правой руке. Потом она отвела руку назад, крякнула и швырнула камень размером с мяч для бейсбола. Он ударил Аполлона в ногу выше колена, и холодная острая боль пронзила его бедро. Он рухнул на землю, как срубленное дерево.

Эмма подняла поднос.

Отвернулась.

И стала спускаться по противоположному склону холма.

Аполлон лежал на земле и смотрел снизу вверх на полог леса. Нога пульсировала от боли так сильно, что у него появилось ощущение, будто она раздувается и скоро разорвет брюки. Он лежал и тяжело дышал, а потом перевернулся на живот. Он не мог встать, во всяком случае, пока, но ему было по силам ползти, и он стал медленно двигаться вперед через подлесок и снег. Чемодан Аполлон оставил там, где упал, он поднялся на вершину холма без него.

Другой склон оказался еще более крутым, а лес гуще. Аполлон полз, пока к нему не вернулась способность ходить. Тогда он поднялся на ноги. В Нортерн-Форест росло два вида деревьев, самые высокие и старые, а под ними тянулись вверх более молодые. И, хотя их ветви оставались голыми, они стояли очень плотно и закрывали лунный свет. Аполлон стоял на тропинке, пусть и едва заметной, но у него не было ни малейшей уверенности, что он сможет оставаться на ней в темноте. Решение находилось в кармане куртки. Сотовый телефон. Он был полностью заряжен. Маленький экран сиял. Сигнал отсутствовал, но какое это имело значение? Единственный человек, которого он хотел найти, находился здесь. Аполлон выставил телефон перед собой, как факел, и сразу увидел следы Эммы на снегу.

Аполлон направился за ней по тропинке.

Земля снова выровнялась, деревья слегка расступились, и подлесок стал не таким густым. Аполлон вышел на поляну, здесь земля была так сильно утоптана, что стала гладкой. Деревья, окружавшие поляну, склонились в сторону, словно в них врезалось нечто большое, вроде грузовика или танка.

«Йотун. – Аполлон вспомнил голос Йоргена. – Тролль. Так мы их называем в Норвегии».

Аполлон стоял на поляне, залитой лунным светом. Сейчас он все видел, поэтому решил выключить сотовый телефон. Следы Эммы уходили в лес, и он зашагал по ним дальше.

Так он шел вперед еще пятнадцать минут, но ему показалось, что прошло два часа из-за холода и боли в ноге над коленом. Эмма сильно и без малейших колебаний швырнула в него камень. А чего он ожидал – объятий и жарких поцелуев? Быть может, и так. Но примирение никогда не бывает легким, во всяком случае, когда речь идет о чем-то важном.

Здесь между кронами деревьев появились просветы, и белый снег блестел в лунном сиянии. Тропинка стала шире, а потом разделилась на две, точно пара рогов здоровенного барана. Аполлон без труда определил, по какой из них пошла Эмма. Вскоре слева от тропы он увидел крышку от подноса, лежавшую на боку. В темноте, под лунным светом, она выглядела как полированное серебро. Аполлон подошел к ней, поднял и инстинктивно выставил перед собой, как щит. И пошел дальше, по уходившей вперед по дуге тропинке.

Здесь расчищенная земля стала еще шире, словно он вошел в чашу, и в сознании у него тут же возникло слово « карьер» , хотя на самом деле пространство не было таким уж большим или глубоким. Тем не менее, по сравнению с остальной частью густого леса, яма казалась огромной, как Большой каньон. Повсюду лежали серые камни и кучи щебенки, которые уходили ко дну ямы. В самом низу Аполлон увидел зияющий черный вход в пещеру. Эмма Валентайн сидела у самого края, спиной к нему и вглядываясь в пещеру.

Аполлон застыл на месте, не сводя глаз с пещеры. Он уже давно отчаянно мерз, но сейчас из самой глубины его существа поднялась новая волна леденящего холода. Одно дело слушать, как Йорген рассказывает свои истории, и совсем другое – увидеть пещеру, доказательство того, что он не соврал.

– Агнес, – прошептал он.

– Предполагается, что глаза нужно приберечь на самый конец, – сказала Эмма.

Она не стала поворачиваться, но ее слова привлекли его внимание. Аполлон ждал, продолжая держать перед собой крышку от подноса. Что может помешать Эмме поднять и швырнуть в него любой из тысяч камней, лежавших вокруг? Он уже испытал на себе ее безупречную меткость. А если она попадет в голову? Аполлон осторожно двинулся к Эмме, хотя сейчас ее не окружало голубое сияние магии.

Он подходил все ближе.

Эмма смотрела на пещеру. Она сидела на камнях, наклонившись вперед и слегка покачиваясь. Аполлон сообразил, что она ест. Блюдо с бараньей головой балансировало у нее на коленях. Он подошел сбоку и остался стоять, а она продолжала сидеть на земле, скрестив ноги.

– Старик однажды сказал, что глаз – это как десерт, – прошептала Эмма. – Или, быть может, я слышала, как он так подумал. В общем, он говорил, что глаза нужно оставить напоследок. Но я не стану выполнять его приказы.

Эмма выставила большой и указательные пальцы, уверенно засунула их в глазницу барана, и глазное яблоко беззвучно выскочило наружу. Аполлон протянул руку, чтобы ее остановить, но, сделав движение вперед, уронил крышку, она покатилась по склону, и ее стук по камням эхом разнесся в темноте. Он сделал два быстрых шага вниз, чтобы подхватить крышку, но камни лежали неплотно, он поскользнулся и упал набок. Бутылка «Бреннивина» в кармане куртки глухо треснула, а потом стала плоской, и он понял, что она разбилась. Его тут же окутали алкогольные пары, облако бензина с пряностями. Аполлон вскочил на ноги, чтобы избавиться от запаха, но жидкость пропитала куртку и брюки, и вонь алкоголя осталась с ним.

Между тем Эмма небрежно бросила первый глаз в рот. Это выглядело так, словно она сосет огромный леденец. Она закрыла рот и поджала губы, но по-прежнему не сводила глаз со входа в пещеру, несмотря на хаос, устроенный Аполлоном. Его затошнило, когда он увидел, как Эмма с удовольствием ест бараний глаз. Наконец она выплюнула маленький камешек, как косточку от оливки, и он покатился вниз. Остатки глаза отправились туда же, пока Аполлон поднимался обратно.