Джонатан Мэйберри - Прах и тлен

— Ни за что, — уперто сказал Стош. Он достал листок бумаги из кармана и потряс им перед ними.

— Я знаю, как сильно Медведь хочет заполучить Тома. Видите здесь цены? Когда-нибудь видели такие награды? Нет! Медведь хочет их всех, и он поцелует меня в задницу, если я их приведу. Всех их. Томми, эту вонючую цыпочку Райли, Потерянную девушку, крысеныша брата Тома.

Рыжий взял бумажку и прочитал ее, кивая.

— Ага… с такой суммой можно уйти на пенсию.

— Если повезет, — сказал Том, выходя из-за кустов, — она покроет расходы на ваши похороны.

Трое мужчин развернулись к нему. Черный стрелок потянулся к своим автоматам, но Том достал пистолет и выстрелил так быстро, что никто даже не успел ничего сделать. Стрелок упал назад, в его лбу над левым глазом виднелась ровная круглая дырочка. Такой выстрел охотники за головами называли «один и готов». Выстрел в голову, и потом не нужно упокаивать тело.

Это оставило Стоша и Рыжего стоять по обеим сторонам трупа. Оба смотрели на него с ужасом.

— Боже святый, — прошептал Стош. — Том!

Рыжий усмехнулся.

— Я знаю, кто это. — Он сузил глаза до жестоких щелочек. — Ты только что застрелил невинного человека, дружбан. Ты не понимаешь, в какие неприятности…

Том всадил пулю в землю между ног мужчины.

— Побереги это для кого-то, кому есть дело, — тихо сказал он. — Уберите оружие.

Все еще дымящийся ствол не предоставлял возможностей для дебатов. Оружие со стуком упало на землю.

— Все, — предупредил Том.

На их лицах читалось озлобление, но они все-таки начали доставать ножи, двустволки, проволоки для удушения и медные кастеты из потайных карманов.

— Откиньте их в сторону. Хорошо. А теперь слушайте меня, — сказал Том, его взгляд был лишен эмоций и суров. — У вас, парни, есть один шанс уйти отсюда живыми.

— Что ты предлагаешь? — настороженно спросил Рыжий.

— Простой обмен. Вы отвечаете на мои вопросы, и я вас отпускаю. Если вы что-то обо мне слышали, то знаете, что не стоит мне лгать, а также, что я сдержу свое слово. Вы уйдете отсюда и пойдете в другое место. Я вас снова не увижу. Вы больше не будете бродить по этим холмам.

Стош фыркнул:

— Какая тебе разница, где мы работаем? Я слышал, ты покидаешь город.

— Кто это сказал?

— Все так говорят. Люди говорят об этом по всем «Руинам». Быстрый Томми Имура навсегда покидает город. Отправляется на какие-то поиски того самолета, или, по крайней мере, такова история прикрытия.

— Я слышал, — сказал Рыжий, — что твои нервы сдали и что ты бежишь от Белого Медведя. Белый Медведь говорит, что вся эта территория теперь принадлежит ему. У него здесь больше человек, чем ты можешь осилить, так что ты сбегаешь, чтобы спасти задницу. Самолет лишь история для прикрытия, чтобы сохранить лицо.

— И в это кто-то действительно верит? — спросил в изумлении Том.

— Не важно. Когда ты уйдешь, Медведь получит все «Руины» и люди поверят в то, во что он хочет, чтобы они верили. Медведь, он такой.

— Всем нужно хобби, — нейтрально сказал Том.

— И что ты хочешь знать? — спросил Стош. — Чтобы отпустить нас?

— Сначала мне нужен вот тот листок бумаги, — потребовал Том. — Это же сообщение о награде, не так ли? Дайте его мне. Но не глупите. Положите на землю и придавите камнем. Потом отойдите.

Рыжий сделал так, как было сказано. Он стал отходить и остановился, как сказал Том. Тот наклонился, вытащил бумажку из-под камня и глянул на нее. На листке было четыре наброска. Текст гласил:

Награда за четырех убийц:

Оплата по доставке их в Г

Никс Райли: ЖИВОЙ (один год рационных долларов); МЕРТВОЙ (один месяц рационных долларов)

Бенни Имура: ЖИВЫМ (один год рационных долларов); МЕРТВЫМ (один месяц рационных долларов)

Лайла (она же Потерянная девушка): ЖИВОЙ (два года рационных долларов); МЕРТВОЙ (один месяц рационных долларов)

Том Имура: ЖИВЫМ (пять лет рационных долларов); МЕРТВЫМ (один месяц рационных долларов)

Том засунул бумажку в карман.

— Кто ищет?

— Все, — сказал Рыжий. — Все «Руины» наполнены охотниками, идущими по твоему следу.

— Вы первые, кого я видел. Помимо мертвых друзей Стоша.

— Тогда ты не там ищешь. Все знают дороги, по которым ты обычно ходишь, и до нас дошли вести из города, что ты вышел вчера. Все — действительно все — знают, что Белый Медведь готов отдать гору наличных за это.

Том поразмыслил. Он повел Бенни и других по дороге, которой не пользовался уже многие месяцы. Он намеревался вести детей подальше от перенаселенных зомби территорий, но теперь оказалось, что это решение спасло им всем жизни. По крайней мере, пока.

— На листе сказано «Оплата в Г». Г — Геймленд?

— Ага. Это все неофициально, так сказать, — заметил Стош, улыбаясь Тому неровными желтыми зубами. — Как я слышал, они заплатят вдвое больше, если молодых приведут в Геймленд до того, как их покинет огонь. Люди говорят, что ты их немного тренировал. А это означает, что они протянут в ямах целую неделю, может, даже две. В зом-играх крутятся серьезные деньги.

— Это много денег. Зачем это нужно Белому Медведю? Особенно если я ухожу?

Оба мужчины выглядели на мгновение сбитыми с толку.

— А ты как думаешь, старик? — спросил Стош, в полном замешательстве.

— Если бы знал, то не спрашивал бы, — сказал Том. — И вы тратите мое время.

— О, старик, — сказал Рыжий, — это просто отлично. Как в старых комедиях из прежних дней. Это чертовски смешно!

И внезапно Рыжий сделал свой ход. Он ударил по камню размером с бейсбольный мяч, и тот полетел в Тома, а сам бросился вперед всей массой. Должно быть, они обменялись каким-то сигналом, потому Стош отставал лишь на полшага. Рыжий обхватил Тома поперек груди, а Стош врезался плечами в бедра Тома. Все трое свалились в кусты в облаке порванных листьев, пыли, стонов и криков.

А потом один из мужчин издал пронзительный вопль.

Предсмертный вопль.

Информация об укусах (зомби и человеческих), собранная мной

Я скопировала кое-что из этого из записей Тома, которые он дал нам изучить перед уходом.

Взрослые мужчины кусаются сильнее, чем взрослые женщины.

Взрослые люди кусаются сильнее, чем дети.

Зомы не кусаются так сильно, как люди, потому что их зубные связки уже сгнили.

«Свежий» зомби физически сильнее как телом, так и способностью к укусам, чем слабый, но все же слабее, чем человек. Так что чем больше разлагаются зомы, тем слабее они становятся.

Доктор Гуриджале сказал (после того как я спросила его в пятидесятый раз): «Зубы не являются частью кости, они присоединены к костям системой связей. Когда начинается гниение, эти связи рушатся и освобождают зубы. Морфология зубного корня иногда позволяет найти их в остатках скелетов, но конусовидные корни резцов часто приводят к их потере после смерти».