Алексей Баев - In carne [СИ]

Князь, наконец, прожевал. Сделал круглые глаза, но слова обер-архитектора, вопреки ожиданию Растрелли, подтвердил. Ох, шут гороховый! Лучше бы уж соврал. А так ведь и сердце остановиться может.

Царица задумалась. Соврать может один, но не все сразу. Сговор? Да, нет, на кой им янтарь умыкать? Попробуй целую телегу незаметно со двора вывезти! Смех же. Надо Павла Андреевича звать. У этого пса везде глаза и уши свои, может и расскажет чего любопытное. А мы послушаем да на ус себе и намотаем.

— Михайло, друг мой, — обратилась Елизавета Петровна к Щербатову, — ну-ка позови сюда Одинцова, начальника стражи. Может, он чего знает? Вряд ли, конечно. Но хуже-то никому от его слов не станет. Ну? Шевелись ты!

Князь Щербатов, которого побаивались многие, не исключая и всемогущего начальника императорской канцелярии, вскочил из-за стола, кивнул и смешно засеменил к выходу. Да, Лизавета Петровна норовом крута, кому хошь характер помнет. Бояр да дворян розгами сечет запросто. А ведь иные фамилии от Рюриковых корней. Даже батюшка ейный, сам Петр, такого обхождения с соратниками себе не позволял. Бороды брил, было дело. Но сечь перед людом на площади? Этого ни-ни…

Не прошло минуты, в сопровождении вернувшегося Щербатова в столовую, чеканя шаг, вошел Одинцов. Натурально отполированный, как его сапоги. Высокий, строгий, красивый.

— Ваше императорское величество, капитан Одинцов по вашему высочайшему велению прибыл! — доложил заслуженный ратник, дослуживающий до пенсии в чине начальника охраны дворцовой стражи. — Извольте допрашивать!

— Сядь-ка, вон, Паша, на свободное место, — ласково улыбнулась царица, — откушай с нами, чего Бог дал. Синодских шпионов тут нет, можно. А перекусишь, тогда и побалакаем.

На ближайшие четверть часа наступило затишье. Матушка велела всем лакомиться. Все и лакомились. Точнее, набивали деликатесами брюха, запивая изысканные паштеты хмельным медом. Никто не роптал, наоборот. Честь великая. Многим ли с императрицею столовничать приходилось? Да и кухня расчудесная…

Наконец Елизавета Петровна поставила на стол опустевший бокал. Все. Трапеза кончилась.

— Давай, Паша, — кивнула царица, — говори. А мы тебя послушаем. Внимательно.

— А о чем говорить-то, матушка Лизавета Петровна? — искренне изумился офицер. — Службу несем, происшествий нет.

Искорка гнева вылетела из царицыных глаз в сторону Щербатова.

— Что, Михаил, не сказал служивому о пропаже?

— Так я ведь думал, вы сами… — негромко произнес князь и осекся.

— Сами! Что ж я по-твоему, попка заморская, трещать об одном и том же по сту раз? — не на шутку разгневалась царица, но после повернулась к Павлу Андреевичу и произнесла с горечью: — Беда у нас, Пал Андреич. Янтарные капителии из моего кабинета вынесли, да холстами размалеванными обтянули. Как раньше — в Зимнем — было. Вчера еще, Варфоломей молвит, все на месте видал. А нынче нету. Как прикажешь такие фокусы понимать? Видал, кто вынес?

Одинцов, даром что старый военный из разведчиков, глазом обладал острым. И начал сразу, без обиняков.

— Ты, матушка, стражу не вини. Мои орлы службу знают, токмо и нам чародейство не по зубам. Этого диавола голыми руками не возьмешь, а вот сообщник его — жижа, Растреллиев холоп Тишка. Яво и пытать следовает.

— Что ты несешь, какого диавола?

— Да, Мартынов твой, что Иродом кличут. Он все наделал. И камень весь, должно быть, выволок. Яво разве увидишь, как дела свои творит?

Императрица исподлобья глянула на Растрелли, тот сидел ни жив, ни мертв.

— Ну-ка, рассказывай, отколь здесь Мартынов, кто его звал? Ты, обер-архитектор?

— Я, матушка, — вздохнул Варфоломей Варфоломеевич. — Но не крал он камня, вот тебе истинный крест, не крал!

— Здесь был?

— Был, как не быть! Мы давеча вместе заходили… Да только без Тишки, холопа моего и помощничка. Я, стало быть, работу свою показывал. Уж больно старик поглядеть хотел кабинет в новом дворце. В Зимнем-то, отмечал намедни, не место ему было. А здесь ничего, понравилось.

— Как же ты, Варфоломей, Мартынова не испугался? — будто бы укоризненно покачала головой императрица. — Мои бояре говорят, что колдун он, порчу наводит. — Елизавета Петровна улыбнулась, но лишь глазами, незаметно. — Что ты, в приятели к нему набился, к волку старому?

При упоминании о волке, Растрелли слегка передернуло. Но обошлось, никто, похоже, не заметил.

— От чего же, к волку. Человек он, Олег-то Прокопыч. Человек грамотный и знающий многое. Да и с руками. Чего только не может мастерить… Посоветоваться позвал…

О Тишиной болезни следовало помалкивать. Не поймет царица. Решит, из ума мастер выжил — так о холопах заботится. Да и о волке, коль не спросят… Мол, скучно старику в одиночестве, вот и живет со зверем грозным замест собаки. Блажь, пусть и небезопасная.

— Эка ты! За чернокнижника вступился… Все ходил тише воды, ниже травы, а тут, смотри, раскудахтался. Ладно, Варфоломей. Мартынов и впрямь нам полезный. Нечего на него поклепы шептать. Он, коль захочет, в месяц такой янтарный кабинет сработает, еще и без помощничков. И янтарь сам найдет. Этот да… Все делать может. Не станет он красть. А вот холоп твой… Сие предположение надо обмозговать потщательнее.

Неожиданно в диалог встрял Одинцов, о котором уж и думать все забыли:

— Ваше величество! Матушка наша Лизавета Петровна! Так я ж этого холопа сегодни утром как раз тута возле кабинета и споймал. Голого. Сказал, что лиходеи ночью в парке ограбили, вот он в окошко и влез. Мол, не нагишом же к барину возвертаться? Эх, дал маху! Поверил, дурак старый… Отпустил. Ищи теперь ветра в поле.

Капитан, похоже, и впрямь сильно закручинился. До выслуги год, а он… Будет теперь пенсион, как же! Накося выкуси…

Тиша рыл за домом могилу. Для волка. Жаль зверюгу. Пожалуй, зря на него грешил — в доме был. А вел за собою призрак… в бирючьем облике. Вон, труп так закоченел, что помер никак не менее полусуток. Уж даже и лап не согнуть.

Ахрамей Ахрамеич пошел во дворец работу царице сдавать. Рядом никого. Одни только печальные мысли и кружат в голове. Не мог Тихон никак разобраться — приснилось ли ему ночное событие, или все случилось на самом деле? А коль привиделось, то как он в Янтарном кабинете да еще и нагим очутился? Как сквозь стражу прошел? Разве минуешь их кордоны?

А если правда, где та пещера? Ведь цельный час утром по роще взад-вперед мотался, даже полянки той не нашел, не то, что норы.

Мартынов появится, надо б его попытать. Он, барин сказывал, мужик зело вумный, всему объясненьице найдет. Вот куда только этот тип подевался? Уж два часа, должно быть, прошло, как хозяин в палаты царские отправился, а от этого ни слуху, ни духу. Тоже к царице подался? Та, люди сказывают, его страсть как любит. Первейшим помощником своим величает и за стол — стоит тому явиться — напротив самой себя садит. Никому более таких почестей нет.