Алексей Баев - In carne [СИ]

Оловянного орла на канатах, свитых из сыромятных кожаных полос, тянули тысячи крепких телом невольников из Абиссинии, захваченных в плен во время последнего похода, а потому, еще не растерявших силы в каменоломнях и на рисовых полях. Наоборот, каждого из них кормили так, что рациону раба мог позавидовать и воин. В кожу каждого черного тягальщика дважды в неделю втирались драгоценные благовонные масла, один крохотный флакончик которых стоил чуть не половины состояния зажиточного крестьянина.

Да, празднество в новой столице должно стать завораживающим зрелищем. И оно станет таковым, без всякого сомнения. Народ Египта должен знать, что ими наконец-то пришел править тот, которого они столько лет ждали! Тот, который прославит их страну и восславит Солнце, дарующее жизнь…

Гонги, отсчитав десять гулких громоподобных ударов, стихли. Им на смену пришли медные горны, надрывный стон которых возвестил о скором появлении правителя.

И вот стихло эхо последнего медного гласа. В ту же секунду толпа собравшихся ахнула, разглядев подымающийся над барханом огромный клюв, а затем и всю голову гигантской птицы. Всеобщий вздох повис над пустыней, и тишина, нарушаемая лишь скрипом канатов и легким шелестом скользких полозьев вдребезги разбила хрупкие ожидания скептиков, во все времена считающих, что никакое государство на великие деяния не способно.

Нет, эффект не превзошел ожиданий. Он оказался как раз таким, каким виделся в грезах. Ии Ато в душе радовался осуществленной постановке, без преувеличения — гениальной, — как радуется ребенок, щедро одаренный неожиданно появившимися гостями. Жрец не мог прилюдно даже улыбнуться — не позволял статус. Но как же хотелось быть сейчас в толпе, таким же счастливым, как все вокруг! Не скрывать гордости… Увы, и инклюзорам человеческое не чуждо.

Только-только выползло из-за горизонта солнце, а процессия уже двигалась по главной улице новой столицы. За Эхнатоном, недвижимо и величественно восседающем на золотом троне, установленном на голове орла, следовала колонна страусов, оседланных нагими мальчиками, вокруг которых в головокружительном танце порхали юные девы в прозрачных шелках и бирюзовых ошейниках. Далее гулко вышагивала сотня снежно-белых слонов, выбеленных ради великого праздника самой тонкой известью. На шеях исполинов, держась за огромные уши, разместились погонщики, выряженные в переливающиеся халаты, сотканные умелыми шумерскими мастерицами из перьев павлинов и фазанов. Замыкали процессию три тысячи воинов в расшитых золотом и развевающихся под легким утренним ветром плащах. В руках они держали притороченные жгутами к длинным копьям масляные факелы, источающие густой аромат ладана. Плотные толпы зевак колыхались и разливались вокруг и за торжественной процессией. Все радовались, восторженно кричали, воздевали руки к Солнцу и его воплощению — Великому Богу Эхнатону.

Люди верили безоговорочно — то явился сам Создатель. Явился к ним!

Тем временем торжественная процессия направлялась к противоположной окраине столицы, к тому удивительному сооружению, о котором уже упоминалось. Все бронзовые решетки его были растворены.

Достигнув стены, орел остановился. Замер. Голова его теперь нависала над ареной, а все чернокожие тягальщики, пройдя ворота, бросили канаты. Они оказались внутри амфитеатра. Стояли теперь и ждали… Чего? Команды?

Но так и не дождались. Произошло неожиданное. Ажурные, но невероятно-прочные ворота с лязгом захлопнулись, оставив толпы зевак снаружи. На арене продолжали переминаться с ноги на ногу лишь абиссинцы. Египтяне же, не успевшие проникнуть внутрь, начали было недовольно роптать, но голова оловянной птицы с троном Эхнатона чудесным образом медленно повернулась к подданным. Все смолкли. Фараон поднял левую руку, сжимающую жезл, призывая народ к вниманию. Ослушаться бога не посмел никто. Над городом повисла тишина. Отчего-то совсем не звенящая. Гнетущая.

— О, Великий Атон! Эту жертву я и мой народ приносим тебе! — пронзительный голос Эхнатона разлился над Ахетатоном. — Глядите все! Сейчас пойдут слоны!

Ворота в амфитеатр буквально на минуту распахнулись, и воины обжигая белых гигантов, с которых уже тому времени спустились на земь погонщики, чадящими факелами, загнали животных внутрь. На обширную арену, где начали жаться друг к дружке перепуганные страшным ожиданием чего-то плохого невольники. И вдруг… Через стену полетели стрелы. Не в рабов, в животных. Стрелы с наконечниками, обмотанными просмоленной пенькой. Подожженные…

Правду говорят — не ждите милости чужих богов…

Ии Ато, будучи не в силах наблюдать кошмарное зрелище, закрыл глаза. Отвернуться Великий Жрец не мог. Статус. Проклятый статус!

На арене творилось страшное.

Людей топтали взбесившиеся от испуга исполины. А зрители? О, зрители были в восторге. Терпкий запах крови разбудил в их душах первобытную жестокость. Из адского круга слышался хруст костей и чавканье раздавленных грудных клеток под редкие стоны бедных слонов, мечущихся от стены к стене в поисках выхода, которого нет. И сперва громкие, но, чем дальше, тем более тихие вскрики боли. Мольбы о пощаде…

Не прошло получаса, все было кончено. Оставшиеся в живых, не сумевшие умереть от разрыва больших, но хрупких сердец, животные, были казнены на той же арене проникшими внутрь воинами. Их острыми длинными копьями. Чудом выживших, но израненных невольников добивали кинжалами…

Ужасную жертву приняло Солнце от своего земного близнеца — тысячи человеческих душ и сотня душ невольно провинившихся животных.

Народ нового Египта познал Истину. Истина — Вершитель справедливости на Земле. Всевышний. Распорядитель судеб.

Свершилась великая инкарнация. Эхнатон был счастлив.

Явившийся Инкарнатор — подменивший собой сапфир в тиаре фараона — остался доволен.

Но нет. Тут что-то иное…

— Мы к тебе, Ал Ишера. Не ждал нас?

Моор Таа поклонился льву и опустился на траву перед пригорком. Лег на живот.

— Я вас не ждал. Я вас звал, — беззлобно прорычал Ал Ишера.

Жрецу на мгновение показалось, что тот действительно вышел встречать гостей. Гостей, пришедших к нему отнюдь не с миром. Очи Ии Ато, обращенные к Моор Таа выразили немой вопрос. Удивительно, но похожее недоумение читалось и в глазах красного шакала, повернувшего к инклюзору голову.

— Ты должен знать, Моор Таа, что тебе скоро придется сослужить Инкарнатору службу. А ты, инклюзор, если хочешь, можешь идти. Возвращай в свою Обитель. Слишком долго ты жил среди людей и уже не в состоянии внять зову Истины… Не то что принять ее.

— Не о той ли Истине, о, Ал Ишера, что владеет Инкарнатор? — негромко произнес Ии Ато.