Кэтрин Блэр - Манящая тень [litres]

Сэм встает и помогает другу подняться. Оба хохочут. Я прочищаю горло, чтобы они обратили на меня внимание. Сэм поворачивает голову и впервые замечает меня.

Он показывает на своего противника.

– Веспер, это Майкл Векслер. Векс. Мой друг и местный мутный жулик. А это Рой, просто мутный тип.

Сэм присматривается ко мне, и я слишком поздно понимаю, что по мне, вероятно, видно, что я плакала. Я часто моргаю и киваю, будто это волшебным образом избавит меня от припухлостей и красных пятен. Рой тоже кивает, а затем отводит назад плечи и начинает разогреваться на ныне свободном мате.

Векс смеется и протягивает руку.

– Полагаю, тебе легче представить меня так, чем «парень, который постоянно надирает мне зад», но я не против. А ты – та странная разрушительница, которая живет на нашем чердаке?

Я кошусь на Сэма.

– Отныне это мое новое имя, понял?

Он кивает, чтобы подыграть мне, хотя я вижу беспокойство в его глазах.

– Можно тебя на минутку? Или у тебя назначена очередная встреча, на которой тебе надерут зад?

До чего же приятно острить – будто я могу скрыть свои самые мрачные мысли, пусть и ненадолго.

Векс прыскает в кулак. Сэм дружелюбно толкает его. Тот пятится и показывает на меня.

– А ты мне нравишься, Веспер.

– Так он знает мое имя, – говорю я, пока Сэм ведет меня в угол зала, где я соглашаюсь на его предложение. Он делает глубокий вдох, словно пытается уравновесить свою радость опасениями.

– Уверена, что хочешь этого? – спрашивает он, как только мы отходим достаточно далеко, чтобы нас никто не услышал.

– Если спросишь меня еще раз, я тебе врежу.

– Ты не умеешь бить по лицу.

– Что ж, у тебя есть две недели, чтобы научить меня.

Его губы расплываются в кривоватой ухмылке. Выглядит неплохо.

– Ну так что, сейчас пойдет видеонарезка, где показывается, как я становлюсь мастером кунг-фу? – интересуюсь я, направляясь к лестнице.

Сэм закатывает глаза.

– Переодевайся. И не дай бог Векс услышит, что ты назвала это кунг-фу.

Могу с уверенностью сказать, что, хоть я никогда и не внушала страх своими физическими данными, людей я тоже не боялась. Когда речь идет о страхе, страшнее меня никого не найти. Когда же речь идет о боях без правил, больше всех стоит бояться Эбигейл Гейнс, ту крутышку-Барби.

– Шевели ногами! – кричит Сэм с другой стороны клетки.

– Сосредоточься, Веспер, – наставляет меня Эбигейл, делая хук слева, который раздробил бы мне скулу, если бы я не уклонилась. Я отхожу вбок, пытаясь вспомнить все, чему учил меня Сэм последние три дня.

Руки всегда перед лицом.

Не зажимать большой палец в кулаке при ударе. (Ошибка новичка. До сих пор болит.)

Постоянно быть в движении и держать основной вес на носочках.

Если дотягиваешься до противника, то можешь ударить его кулаком. Если бьешь кулаком, то можешь ударить и ногой.

Эбигейл снова наносит удар, и на этот раз ее кулак задевает мое ухо.

Сэм попросил ее и остальных помочь научить меня драться, и все согласились без лишних вопросов. Не знаю, как много он им рассказал. Не знаю, в курсе ли они, что стоит на кону. Но Сэм попросил их о помощи, и вот они здесь. Я понимаю почему. Есть что-то милое в том, как эти ребята безрассудно и импульсивно швыряют друг друга через весь зал, зная, что между ними царит слепая преданность, которая превосходит желание знать все ответы. Я пробыла здесь недолго, но уже вижу, как это место отличается от «Грота». Они дерутся для того, чтобы стать умнее и сильнее, а не чтобы перещеголять своего противника.

– Двигайся, двигайся! Переходи в наступление! – подключается еще один голос.

Рядом с Сэмом стоит Векс, и оба наблюдают за жалким зрелищем, как я пытаюсь продержаться хотя бы один раунд с Эбигейл – мой первый тренировочный бой. Векс местный эксперт по тайскому боксу.

– Не дай ей загнать тебя в угол! – кричит Рой, держась руками за сетку вокруг клетки и отклоняясь назад.

Я так и не узнала, в каком виде борьбы он специализируется. Может, и ни в каком. Он просто чертовски мутный тип, который показал мне, как обезвредить человека, нападающего на тебя с ножом.

Сейчас или никогда. Не буду же я вечно прыгать по клетке и избегать Эбигейл. Я закрываю глаза и бью изо всех сил, но дико промахиваюсь.

– Ты себе локоть вывихнешь, если будешь и дальше так бить! – кричит Сэм.

– Вы не могли бы все просто… – выдыхаю я, уклоняясь от очередного удара, – заткнуться!

Эбигейл поддевает меня ногой под коленями и скидывает на пол.

Я смотрю вверх на нависшие надо мной лица Векса и Роя.

– Сейчас было лучше, чем в прошлый раз, правда? – спрашиваю я тоненьким голоском.

– Ну, по крайней мере, ты не сбежала из клетки, – отвечает Эбигейл, присаживаясь рядом.

Я поднимаюсь на локти, вся мокрая от пота, и смотрю на Сэма.

– Я дам тебе очень четкие инструкции насчет того, как я хочу, чтобы меня кремировали, и ты будешь их придерживаться, ясно?

Он помогает мне встать.

– Ты не умрешь.

Ага, он постоянно так говорит. Я пока не до конца ему верю. У ступенек в клетку стоит Дункан, глядя на меня со скрещенными на груди руками. С течением дней он относится ко мне все холоднее и холоднее. Поначалу он вроде был не против, чтобы я осталась, но, похоже, что-то изменилось. Не знаю, что заставило его передумать, но сейчас мне не до этого.

Я перевожу взгляд на большой календарь, который Векс прикрепил к доске объявлений у шкафчиков. Прошло три дня. Осталось одиннадцать.

– Джиу-джитсу – это искусство использования силы противника против него самого. Это скорее шахматы, чем бокс, – говорит Сэм, расхаживая по клетке. На нем серая майка, которая износилась у воротника, и низко сидящие спортивные штаны.

– Ладно, шахматы так шахматы, – киваю я, пока он осторожно подходит. У меня покалывают пальцы, но я игнорирую это ощущение.

– Наступай на меня, будто планируешь сбить меня с ног, – командует он.

Я кидаюсь вперед, и Сэм хватает меня за запястья, притягивая к себе и падая спиной на мат. Затем перекатывается и тащит меня за собой. Мы вместе кувыркаемся, а когда останавливаемся, он оказывается сверху и придавливает меня к полу. В такой близости я чувствую его запах – мяты и костра. Довольно приятный.

«Помни, зачем ты здесь», – мысленно повторяю я себе снова и снова.

Я вижу будущее без испорченного прошлого. Жизнь без страха перед собственными руками.

Я сосредоточиваюсь.

– В идеале между нами не должно оставаться места, – объясняет Сэм, и я встречаюсь с ним взглядом. – Поскольку чем больше места у твоего противника, тем больше шанс, что он высвободится.

Покалывание в ладонях нарастает. Я чувствую, как сила тянется к груди Сэма.

«Нет», – приказываю я. Она слушает. Сейчас по крайней мере.