Элвин Шварц - Страшные истории для рассказа в темноте [сборник litres]

Мужчины помоложе засомневались в себе. Вдруг Том прав и они боятся несуществующих вещей? Некоторые решили издалека проследить за Томом на случай, если тот попадет в беду. Им чудились темные фигуры. Но фонарь Тома весело раскачивался туда-сюда, ветер приносил обрывки его песенок, и ничего необычного не происходило.

Наконец они увидели ивовую корягу. Том стоял рядом в круге света, оглядываясь по сторонам. Вдруг порыв ветра погасил его фонарь. Том прекратил петь. Его друзья замерли во тьме, ожидая чего-то ужасного.

Тучи расступились; вышла луна. Том прижимался к коряге, выставив вперед руки, словно от кого-то отбивался. Вокруг него кружились какие-то сумрачные силуэты. Тут луна снова скрылась; наступила кромешная тьма.

Когда луна вновь появилась из-за туч, Том одной рукой хватался за корягу. Другая была вытянута, как будто его тянули. Друзьям показалось, что Тома тащит гнилая, покрытая мхом мертвая рука. Могучим рывком эта рука повалила Тома в болотную жижу.

Тучи снова сгустились, и мужчины бегом побежали в деревню. Сбиваясь с пути, они падали в грязь и воду. Выбившись из сил, они ползли на четвереньках. Но Тома Паттисона с ними не было.

Утром все отправились на поиски Тома, но так его и не нашли.

Спустя несколько недель в деревне услышали крик. Кричала мать Тома. Она бежала со стороны болота, размахивая руками. Убедившись, что ее заметили, она развернулась и помчалась обратно. Люди побежали за ней.

У ивовой коряги они нашли Тома Паттисона, стонущего и бормочущего, словно он безумный. Он не переставая указывал куда-то рукой, но никто ничего не видел. На месте другой его руки остался окровавленный обрубок, будто ее отсекли топором.

Все были уверены, что это сделала мертвая рука. Но наверняка не знал никто. Кроме Тома Паттисона – но он с тех пор не проронил ни слова.

Когда корова Билла Нельсона перестала давать молоко, он обратился к ветеринару.

– С коровой все в порядке, – сказал ветеринар. – Просто она упрямая. Или ее заколдовала ведьма.

Билл с ветеринаром рассмеялись.

– Эта старая карга Адди Фитч похожа на ведьму, – добавил ветеринар. – Но ведьмы давно уже не в моде.

Месяц назад у Билла случилась ссора с Адди Фитч. Он насмерть сбил ее кошку.

– Прости, Адди Фитч, – сказал он, – я тебе новую кошку куплю, такую же красивую и умную.

Глаза старухи пылали гневом.

– Я взяла ее котенком, – прошипела она. – Я любила ее! Билл Нельсон, ты об этом пожалеешь!

Билл все равно послал ей новую кошку, но ответа так и не получил.

Потом его корова перестала давать молоко. Потом сломался его грузовик. Потом жена упала и сломала руку.

«Не везет нам в последнее время, – думал он. – Может, это правда Адди Фитч сводит счеты? Нет, ведьмы – это выдумки. Ты просто расстроен».

Зато дед Билла верил в ведьм. Когда-то он научил Билла, как защититься от ведьмовских проделок. «Найди черное ореховое дерево, – рассказывал он, – и нарисуй на коре ведьмин портрет. Пометь крестом место, где у нее сердце, и вбей туда гвоздь. Каждый день вколачивай его чуть глубже. Если виной твоим бедам действительно ведьма, она почувствует боль. Когда не сможет терпеть, то придет к тебе или пришлет кого-нибудь, чтобы одолжить какую-нибудь вещь. Если дашь, то сила гвоздя иссякнет, и ведьма продолжит тебя мучить. А если нет, она прекратит – иначе умрет».

Вот так рассуждал его добрый, милый дедуля. «Чушь какая», – думал Билл. Его дед был безграмотным, а Билл колледж окончил. Нет уж, он не настолько глуп!

Вскоре ни с того ни с сего умер пес Билла, Джо, который всегда был абсолютно здоров. Билл не на шутку рассердился. Забыв про свою ученость, он решил: «Наверное, это все-таки Адди Фитч».

Взяв у сына красный мелок, Билл вооружился молотком и гвоздем и отправился в лес. Нашел черное ореховое дерево и нарисовал на стволе портрет Адди Фитч. Пометил сердце крестом, как советовал дед, неглубоко вбил в него гвоздь и вернулся домой.

– Чувствую себя болваном, – сказал он жене.

– Есть такое, – согласилась жена.

На следующий день к ним пришел мальчик по имени Тимми Логан.

– Адди Фитч заболела, – сказал он. – Спрашивает, нельзя ли одолжить у вас сахара.

Билл Нельсон опешил. Переведя дух, он ответил:

– Извини, но сахара у нас сейчас нет.

Когда Тимми Логан ушел, Билл вернулся в лес и вбил гвоздь чуть глубже. На следующий день мальчик вернулся.

– Адди Фитч совсем расхворалась, – сказал он. – Вы так и не раздобыли сахар?

– Нет, – ответил Билл Нельсон, – извини.

Билл вернулся в лес и вбил гвоздь на целый дюйм. На следующий день мальчик снова пришел.

– Адди уже подняться не может, – сказал он. – Того и гляди помрет без сахара.

– Нет у нас сахара, так и скажи, – отрезал Билл.

Жена Билла рассердилась.

– Прекрати это, – сказала она. – Если эта твоя абракадабра сработает, ты ее убьешь.

– Прекращу, когда она прекратит.

На закате он вышел в сад и взглянул на холм, где жила старуха. Что с ней творилось? Вдруг в полумраке он увидел саму Адди Фитч, медленно ковыляющую по склону. С костлявым лицом и впалыми щеками, в старом черном пальто она в самом деле была похожа на ведьму. Когда она приблизилась, Билл заметил, что старуха действительно едва передвигает ноги.

«Это я ее довел», – решил он и бросился за молотком, чтобы вытащить гвоздь. Но Адди Фитч уже поджидала его во дворе. Ее лицо было перекошено гневом.

– Сначала ты мою кошку убил, – прошипела она, – а потом отказал мне в сахаре.

Выплюнув какое-то проклятие, она замертво упала к ногами Билла.

– Не вижу ничего удивительного в ее смерти, – сказал врач. – Ей было добрых девяносто лет, а то и больше. Вот сердце и подвело.

– Поговаривали, что она ведьма, – произнес Билл.

– Слышал, слышал, – ответил врач.

– Один мой знакомый думал, что Адди Фитч его прокляла, – продолжил Билл. – Он нарисовал ее портрет на дереве и вбил в него гвоздь, чтобы заставить ее прекратить.

– Это все суеверия, – отмахнулся врач. – Мы-то с вами в эти сказки не верим?

Дикие звери уносят ребенка и, по какой-то причине воспитывают его, вместо того чтобы съесть. Ребенок учится разговаривать с ними, есть и охотиться как они. В конце концов, он ведь только выглядит как человек.

Если отправитесь в пустыню к северо-западу от Дель Рио, что в Техасе, то рано или поздно придете к реке Дьявола. В 1830-х в месте, где в реку Дьявола впадает Сухой ручей, поселился охотник Джон Дент с женой Молли. Дент охотился на бобров, которых там было великое множество. Они с Молли построили хижину, а рядом соорудили беседку, в которой можно было укрыться от солнца.