Бетти Райт - Убийства в кукольном домике

– Тогда вперёд. Отведи их на чердак, Эми. Пожалуйста, не прикасайтесь ни к чему в домике.

– Мы не будем, – закричала Эллен. – Пойдёмте же все. Вот увидите!

Еле волоча ноги, Эми поднялась вслед за подругами по лестнице. Возглавляла шествие Эллен, сразу за ней следовала раскрасневшаяся от нетерпения Луанн. Когда они подошли к дальнему углу чердака, Эллен, отступив на шаг, пропустила Эми вперёд.

– Лучше ты сама сними простыню, Эми, – сказала она. – Твоей тёте будет спокойнее, если это сделаешь ты, а не кто-то из нас.

Эми оцепенела от страха. Ей не хотелось открывать домик. Мысль о том, что она может увидеть там – новые не поддающиеся объяснению перемены, – пугала её до ужаса. Ей понадобилась вся сила воли для того, чтобы схватить конец простыни и стянуть её с домика. Она едва слышала раздававшиеся вокруг возгласы восхищения.

– Загляните в окна, – настаивала Эллен. – Мы с Эми посадили всех кукол за стол в столовой, и они там смотрятся как живые люди. О, Эми. – Она опустилась на колени перед Эми. – Открой фасад, дай всем хотя бы взглянуть. Твоя тётя не будет сердиться! В любом случае, что мы можем испортить?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Я хочу посмотреть, – стала умолять её Луанн. – Пожалуйста, Эми, прошу, прошу, прошу тебя. Я хочу посмотреть, что внутри.

Эми разомкнула защелку, удерживающую фасад дома, и стена качнулась. Девочки приблизились и наклонились. Сначала они стояли в безмолвии, а потом заговорили все разом.

– Старинные настенные часы!

– Посмотрите, какие крохотные тарелочки на столе в столовой!

– Камин с малюсенькими поленьями и кочергой!

– Там старомодная ванна!

Эми смотрела в изумлении. Кукла дедушки была в спальне, а бабушка была в гостиной, они были в том же положении, в котором она видела их в последний раз.

– Ты передвинула кукол, Эми, – заметила Эллен. – Мы оставили их в столовой, помнишь? Где кукла девочки? Та, которая должна быть твоей тётей?

– Она в коробке, – равнодушно проговорила Эми. – Просто я оставила её там… – Она смущённо умолкла, но Эллен вопросов больше не задавала.

Минуты тянулись долго, пока девочки заглядывали в каждую комнату, обнаруживая в них новые детали, восхищаясь ими.

– Нам лучше спуститься вниз, – Эми показалось, что они были бы рады провести здесь остаток вечера. – Ты ещё не всё рассказала о моём будущем, Сисси. И остальным тоже хочется, чтобы им погадали! А ещё нас ждёт именинный торт.

Все девочки, кроме Луанн, поднялись на ноги, она же, казалось, была загипнотизирована кукольным домиком.

– Такой маленький, – гудела она, – такой красивый. – С аккуратностью, которой Эми не замечала за ней прежде, Луанн взяла из гостиной крохотное кресло-качалку с вышитым сиденьем. – Такое маленькое, – повторила она. – Мне нравится кукольный домик. – Вернув кресло на место, она отодвинулась, дав Эми возможность закрыть фасад. – До свидания, домик. До свидания, куклы.

– Пойдём, Луанн, – поторопила её Кэти. – Хочешь, я тебе тоже предскажу судьбу?

Они вереницей направились к лестнице. Эллен снова шла впереди, а Эми, Луанн и Кэти замыкали строй.

– До свидания, домик, – снова подала голос Луанн. – До свидания, куклы. Мне сейчас будут предсказывать судьбу.

Прежде чем спуститься вслед за остальными по лестнице, Эми остановилась, чтобы напоследок взглянуть на прикрытый простынёй домик.

– Это просто игрушка, – проговорила она про себя.

Но она знала, что это не просто игрушка. Движущиеся куклы, свет – всё это было так же реально, как сам дом. А поскольку больше никто об этом не знал, именно Эми должна была выяснить, что всё это значит.

– Ну, какие впечатления? – тётя Клэр вместе с Эми, Луанн и Эллен стояла на крыльце, пока отъезжала машина семейства Селлс. Они махали руками и кричали «Спокойной ночи!» до тех пор, пока габаритные огни не скрылись из вида за поворотом. Потом наступила полная тишина, какой не бывает в городе.

– Потрясная вечеринка! – выдохнула Эми.

– Это было великолепно, мисс Трилор! – воскликнула Эллен. – В конце концов, сегодня были две вещи, которые я люблю больше всего на свете, – карамельный попкорн и пицца! Мы прекрасно провели время.

– Разве это не именно то, чего ты хотела, Эми? – спросила тётя Клэр, когда они вернулись в дом. Тётя Клэр мельком взглянула на Луанн, державшую в руках бумажную салфетку с остатками карамельного попкорна.

– Всё было идеально, – заверила её Эми.

Она была бы довольна вечеринкой, если бы не те неприятные минуты на чердаке. То, что Луанн находилась здесь, вообще ничего не меняло. Кэти обращалась с ней так же, как и со всеми остальными, и другие девочки последовали её примеру. Тётя Клэр тоже очень помогла, чем-то занимая Луанн, когда та увлекалась и оказывалась в центре внимания, при случае подавая Луанн сигналы, чтобы она успокоилась.

Когда последние тарелки были сложены в раковину, Эллен зевнула и потянулась.

– Мне вдруг ужасно захотелось спать, – сказала она. – Пойду лягу и помечтаю о блондине, который появится в моей жизни. В конечном счёте, может быть, это будет не разносчик газет.

– А что тебе не нравится в разносчике газет? – тоже зевнув, спросила Эми.

– Он на десять лет старше меня.

Девочки, хихикая, поднялись на второй этаж, а тётя Клэр задержалась внизу, чтобы проверить, закрыты ли двери, и выключить свет.

– Встанете когда захотите, – крикнула она им в спину. – Ты знаешь, где найти завтрак, Эми. Утром мне спешить некуда, я хочу отоспаться.

Эми казалось, что она засыпает на ходу. Она быстро разделась, в последний раз окликнула Эллен, пожелав ей спокойной ночи, и уже почти спала, когда Луанн, вернувшись из ванной, забралась к ней на кровать с другой стороны.

– Спокойной ночи, Эми.

– Спокойной ночи.

– Мне нравится Кэти. Она – моя подруга. Она собирается как-нибудь взять меня с собой в музей.

Эми зарылась в подушку.

– Я могу отвести тебя в музей. Я не знала, что ты хочешь пойти туда.

– Я совсем не хотела. – Голос Луанн стал тише. – Кэти сказала, что в музее есть куклы. И кукольные домики. Мне нравятся кукольные домики…

Луанн моментально заснула и дышала ровно и глубоко. Закрыв глаза, Эми попыталась попасть в ритм дыхания Луанн.

«Я отведу её в библиотеку, – подумала она. – Мы можем поискать книги о кукольных домиках».

А потом она тоже уснула.

Когда Эми проснулась, прадедушкины настенные часы на первом этаже пробили два часа ночи. Спальню заливал лунный свет, как и в среду ночью, когда тётя Клэр пришла поговорить с Эми, напугав её до смерти. Что разбудило её на этот раз? Сев на кровати, она уставилась на дверь, ожидая, что ручка снова повернётся. Просидев несколько секунд, не дыша, она повернулась проверить, не разбудила ли она Луанн, и увидела, что вторая половина кровати пуста. Луанн исчезла.