Бетти Райт - Убийства в кукольном домике

Соскользнув с кровати, Эми прислушалась. Если Луанн пошла по коридору в ванную комнату, не было никакого смысла идти вслед за ней и завязывать разговор, который разбудит Эллен и тётю Клэр. Но не было слышно, чтобы кто-то шёл по коридору назад. Когда Эми открыла дверь, в коридоре было темно и в ванной тоже.

Она подошла к краю лестницы. Может быть, Луанн спустилась вниз, чтобы попить воды?

«Ей следовало разбудить меня, – раздражённо подумала Эми. – Я просила её сказать мне, если ей понадобится встать».

Услышав звук, похожий на вздох, она резко обернулась и оглядела тёмный холл. Ей показалось, что дверь чердака приоткрыта – всего на пару сантиметров или чуть больше, и когда она внимательно пригляделась, то все сомнения улетучились. Она поняла, где её сестра.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Луанн проснулась и среди ночи решила ещё раз посмотреть на кукольный домик! Она отлично знала, что Эми остановила бы её, поэтому прокралась туда одна.

Эми не оставалось ничего другого, кроме как пойти за сестрой на чердак. Если тётя Клэр проснётся и услышит, что кто-то бродит по дому, она испугается и разозлится. Эми должна была снова, без единого звука, уложить Луанн в постель.

Пройдя на цыпочках по холлу, она скользнула в открытую дверь чердака. Лунный свет серебрил лестницу. Если повезёт, то удастся спустить Луанн вниз, не включая свет.

– Если мне повезёт, – повторяла Эми про себя. – И если Луанн не увидит того, что вызовет у неё истерику. Если у меня самой не случится истерика!

Когда Эми поднялась наполовину, ей стало казаться, что она вновь переживает прошлый кошмарный поход на чердак. Она слышала те же звуки – тихие, царапающие, как будто скребётся мышь, но это была не мышь. Ещё не дойдя до верхней ступени, она увидела, что кукольный домик открыт. От гостиной исходило зловещее свечение. У домика на коленях сидела Луанн, пристально глядя на освещённую комнату.

Эми поборола в себе желание убежать. Она не могла уйти без Луанн. На цыпочках она пересекла чердак и встала рядом с сестрой.

Луанн подняла голову.

– Посмотри на куколку, – её голос был непривычно нежным.

Эми против воли посмотрела. Кукла бабушки по-прежнему стояла у книжного шкафа, но теперь у неё была поднята рука. Пока Эми внимательно смотрела, с полки упала крохотная книжечка, а потом ещё одна. И ещё одна. Они просто сползали с полок, разлетаясь у ног куклы.

– Книги падают, – пробормотала Луанн. – Бедная куколка плачет.

Эми открыла рот от удивления. Послышался приглушённый плач. И такой безнадёжный, что ей самой захотелось разрыдаться.

– Это плачет не кукла, – хрипло прошептала Эми. – Не глупи.

Но рыдания доносились из гостиной кукольного домика.

– Луанн, вставай! – Эми уже не могла справиться с паникой. Она попыталась рывком поставить Луанн на ноги. – Нам нужно уходить отсюда.

– Послушай бедную куколку, Эми. Почему она плачет?

– Я не знаю! Я не знаю!

Эми забыла, что нужно говорить шёпотом. Ясно, что Луанн была совсем не напугана. Она снова уселась на пол, словно смотрела спектакль, наслаждаясь им. Быть может, для неё это и было спектаклем, как кукольное представление в торговом центре. Никакого страха, никакого волшебства, просто увлекательное зрелище.

Свет в гостиной начал угасать. Рыдания умолкли.

– Становится темно, – заметила Луанн. – Почему, Эми?

– Я же говорю: не знаю. Я ничего не знаю! – На этот раз Эми удалось поднять Луанн на ноги. – Иди на цыпочках, – скомандовала она. – Тётя Клэр рассердится на тебя, если узнает, что ты приходила сюда.

Луанн, казавшаяся лишь немного встревоженной, начала спускаться по лестнице. Эми на секунду задержалась у тёмного домика, в котором стояла полная тишина. У неё громко билось сердце. Домик хотел ей что-то сказать, несмотря на страх, она это поняла. Но что? Узнает ли она когда-нибудь об этом?

Дрожащими пальцами она закрыла домик.

– Я попытаюсь разобраться, – прошептала она и повернулась, чтобы последовать за Луанн. У неё за спиной, в домике, послышались очень тихие вздохи.

Эми не удивилась, что тётя Клэр появилась на кухне в тот момент, когда они завтракали. Она была слишком энергичной для того, чтобы лежать в постели, когда все уже встали.

– Вы пили апельсиновый сок? Есть ещё томатный, если хотите. Или абрикосовый? Эми, ты сделала достаточно тостов?

– Всё прекрасно. Я думала, ты собираешься отоспаться, – поддразнила её Эми.

– Хотела, но я всегда рано просыпаюсь. На свою последнюю работу, – тётя Клэр выглядела задумчивой, – я вставала в половине седьмого утра, чтобы успеть на электричку. По субботам и воскресеньям, когда можно было встать попозже, я точно так же просыпалась ровно в половине седьмого и полчаса глазела в потолок, пытаясь убедить себя в том, что наслаждаюсь отдыхом. Я – ранняя пташка, и, видимо, смирилась с этим. Вы ели хлопья?

– И бананы. И апельсиновый конфитюр. И виноградное желе, и клубничный джем… – перечисляла Эми. С тех пор как проснулась, она болтала, хихикала, торопила Луанн, обсуждала вечеринку с Эллен – всё, что угодно, лишь бы помешать себе думать о том, что произошло прошедшей ночью на чердаке.

Тётя Клэр включила кофеварку и положила ломоть хлеба в тостер.

– Что вы собираетесь делать таким чудесным утром? Разумеется, кроме того, чтобы вспоминать, кто что сказал на вечеринке?

– Мы пойдём на прогулку к водопаду Рейнбоу, – живо откликнулась Эллен. – В прошлую субботу мы хотели поехать туда на велосипедах, но из Чикаго приехали мои тётя и дядя.

– Прекрасная идея, – тётя Клэр бросила вопросительный взгляд на Луанн, намазывающую толстый слой джема на тост.

– Луанн пойдёт с нами, – Эми, скорее ощутила, чем увидела, с каким удивлением смотрит на неё Эллен. – Она любит ходить пешком, правда, Луанн?

– Я люблю ходить пешком, – согласилась Луанн. – А ещё я хочу подняться наверх и посмотреть на бедную куколку…

– Мы возьмём с собой сэндвичи, – быстро перебила её Эми. – Какие ты хочешь, Луанн? – Она с нетерпением ждала того момента, когда сможет увести сестру из дома. Луанн знала, что ей нельзя говорить о кукольном домике, но искушение было слишком велико.

– С арахисовым маслом и маринованными огурцами.

– Эллен?

– Ничего.

– Ладно, просто возьмите то, чего вам хочется.

Тётя Клэр вздохнула с облегчением, оттого что не пришлось уговаривать их взять Луанн с собой. Позднее, когда Эллен поднялась наверх, чтобы убрать постели, и забрала с собой Луанн в помощницы, тётя Клэр сказала: