Бетти Райт - Убийства в кукольном домике

– На чердаке… мы видели… – Раскат грома заглушил запинающуюся Эми.

Тётя Клэр включила лампу и свесила ногу с кровати.

– Подождите минутку, – скомандовала она, впрочем, не так решительно, как обычно. Несмотря на грозу, она крепко спала под действием снотворного, и теперь ей, очевидно, было нелегко очнуться. – Вы что, опять ходили на чердак?

– Мы должны были пойти туда! – Эми увидела, что тётя поджала губы. – Мы сделали это для тебя. Не сердись. Мы видели… мы видели… – Но ей не хватало слов.

Тётя Клэр потянулась за халатом.

– Я не сержусь, Эми, я просто не понимаю, что вы пытаетесь сказать. Господи, какая гроза! Давайте пойдём на первый этаж. Может быть, внизу вас будет лучше слышно.

Девочки смиренно последовали вслед за ней по коридору и спустились по лестнице. Эми метнула быстрый взгляд на чердачную дверь: она была закрыта.

«Я бы не пошла туда снова, – подумала она, – ни за что на свете».

Молния освещала им путь, и удары грома слышались со всех сторон, пока все трое гуськом шествовали на кухню.

– Я сделаю какао, – предложила тётя Клэр. – Оно успокоит вас. – Пока девочки жались у двери, она смешала шоколад, сахар и молоко. – Вы, возможно, заметили – я твёрдо убеждена в том, что еда успокаивает. Однако доктора, разумеется, не одобряют, когда люди едят, ища утешения. На своём опыте я убедилась, что шоколад никогда не подводит. А ещё печенье с шоколадной крошкой. И помадка. И какао. – Болтая, она всё время посматривала на девочек. – Я закрою шторы, если хотите. В грозу всё кажется намного страшнее, чем есть на самом деле…

Эми пропустила её слова мимо ушей.

«Если бы только у меня перестали дрожать ноги, – думала она. – Если бы не было этого странного и тяжёлого ощущения в груди…»

Тётя Клэр отказалась от попытки разговорить их.

– Лучше сядьте, – предложила она.

Эми пошла к столу, и Луанн двинулась за ней. Сразу после этого на них обрушился новый раскат грома, от которого даже задребезжали тарелки в шкафах. Комната погрузилась в темноту, и Луанн завизжала от ужаса.

– Чёрт! – Они слышали, что тётя Клэр куда-то направляется. – Оставайтесь там, где стоите, детки. На верхней полке в буфете есть масляная лампа. Через минуту я достану её.

Эми не могла бы сделать ни шагу, даже если бы захотела. Когда погас свет, её обуял ещё больший ужас, чем она пережила на чердаке. За её спиной рыдала Луанн, с каждым ударом грома паника усиливалась. Обняв сестру за плечи, Эми прижала её к себе.

– Ну вот. – Чиркнула спичка, и кухня осветилась ярким жёлтым светом. Тётя Клэр прибавила пламя в лампе. – Как уютно, не правда ли? – Она сняла кофейник с плиты и налила в кружки какао. – Давай, не плачь, Луанн. Выпейте вкусного какао и расскажите мне, что вас так напугало. Снова привидения, Эми?

Вопрос был задан мягко, но Эми почувствовала за ним скрытое напряжение. Они опять вернулись к опасной теме. Избежать её было невозможно.

Прихлёбывая какао, Эми старалась не смотреть на отбрасываемые лампой тени.

– Мы видели, как куклы двигаются, – осторожно начала она. – Просто сами по себе. А также кое-что слышали.

Пока тётя не начала снова перебивать её, Эми описала всё, что случилось на чердаке несколько минут назад.

Тётя Клэр печально взглянула на неё.

– Ты уверена, Эми? Тебе не могли послышаться этот крик и шаги?

– О, нет!

– Ты тоже это слышала, Луанн?

– И всё время грохотал гром, – Луанн ответила с такой важностью, будто Эми упустила что-то первостепенное. – Прямо как сейчас. – Гроза напомнила ей о самых страшных минутах этой ночи.

Наклонившись вперёд, тётя Клэр подпёрла подбородок руками. Её лицо помрачнело.

– Значит, это правда, – наконец сказала она. – В домике действительно есть что-то нехорошее, злое. Хотя прошло столько лет…

Эми заёрзала на стуле.

– Что ты имеешь в виду?

– Если этот дом посещает какое-то привидение, – медленно проговорила тётя Клэр, – то я уверена, что это дух бабушки Трилор. Она была сильной женщиной, ненавидела Тома и презирала меня за то, что я люблю его. Теперь она хочет, чтобы я страдала, потому что это из-за меня он появился в их жизни… И стал причиной их смерти. – Тётя умолкла.

– Может быть, это не она, – возразила Эми. – Может быть, это не так. – Но ей казалось, что тётя Клэр, вероятно, права. – Возможно… возможно, призрак хочет сообщить нам о чём-то ещё, о чём-то, связанном с книгами в гостиной, – эта мысль вдруг мелькнула у неё в голове. – Прошлой ночью кукла бабушки была там, в гостиной, а с полок начали падать книги. Мы не поняли, что это значит, и поэтому… поэтому сегодня ночью она прикоснулась к ним, сначала к одной, потом к другой. Не думаешь ли ты, что она, возможно…

Вытаращив глаза, они с тётей Клэр уставились друг на друга. Встав, тётя Клэр взяла лампу.

– Мы можем узнать, – решительно проговорила она. – Возможно, я пожалею об этом, но мы должны посмотреть. Согласны?

– Посмотреть на что? – Луанн обхватила покрепче кружку с какао.

– На книги в гостиной, – объяснила Эми. – Может быть, дух прабабушки Трилор с помощью куклы говорит нам о чём-то, что спрятано в книгах. Пойдём, Луанн. Мы задёрнем шторы, тогда молнии не будут тебя пугать.

Луанн неохотно поднялась. Маленькая процессия во главе с тётей Клэр, которая освещала путь лампой, двинулась по холлу. Эми вздрогнула, когда они переступили порог гостиной. Там ужасно пахло сыростью, чего прежде Эми никогда не замечала.

Поставив лампу на стол, тётя Клэр прошлась от окна к окну, задёргивая бархатные шторы. Потом она кивнула на книжные полки.

– Эми, встань напротив полок и положи руку так же, как это сделала кукла в кукольном домике. Бабушка Трилор была не очень высокой… – Её голос дрогнул. – Не могу поверить, что я делаю это. Все подумают, что мы совершенно обезумели.

Выдернув руку из крепко сжимавшей её руки Луанн, Эми заняла место напротив книжных полок. Она по-прежнему ужасно боялась, но впервые почувствовала, что, возможно, близка к разгадке тайны кукольного домика с привидениями. Подняв руку, она провела кончиками пальцев по ряду книг.

– Вынимай их, по одной или две за раз, – подсказала тётя Клэр. – Может быть, там, за ними, что-то есть. Я уверена, что к этим книгам тридцать лет никто не прикасался.

Вынув четыре книги, Эми чихнула, когда её голову окутало облако пыли. Она просунула руку в образовавшийся зазор.

– Ничего, – сообщила она.

Тётя Клэр положила книги на стол.

– Вынь ещё несколько книг. Освободи эту полку и ту, что над ней.

Эми вынула ещё пяток книг, а потом ещё. Освободив первую полку, она принялась за другую. Стол заполнился книгами, и Луанн перенесла несколько книг на диван.

– Давайте пока остановимся и просмотрим эти книги, – предложила тётя Клэр. Лицо у неё было такое белое, что она сама была похожа на привидение. – Возможно, что-нибудь спрятано между страниц… Ох, я чувствую себя смешной и боюсь того, что мы можем найти!