Святослав Щербинин - Любовь или смерть...

— Леди Ланкастер вас уже ждет, — высоким тоном произносит верзила.

Он направляется прямо по гостевому залу, затем поднимается по маленькой лестнице, я иду за ним, не хватило мне еще тут потеряться. Поднявшись на второй этаж, замечаю столик, за которым сидит женщина. Сразу узнала ее — это та самая загадочная «женщина в черном».

Честно, личность Ларисы такая же легендарная, как и вся эта сказка о «Nigrum cor». Она так долго занимает пост директора колледжа, но ни разу в нем не появлялась. Вообще кто-нибудь знает, как она выглядит?

Лариса одета в черное платье, сшитое в стиле двадцатого века. На голове черная шляпка с вуалью, которая прикрывает лицо. Вот так? значит, выглядит главарь «мистической банды». Медленно присаживаюсь напротив, невзначай пытаюсь разглядеть лицо.

— Это ваши ребята постоянно за мной следят? — cразу выдаю.

— Твоя безопасность? Люси, сейчас превыше всего. Ты словно хрупкий неограненный горный хрусталь, за которым охотятся жаждущие наживы…

— В письме вы обещали мне что-то рассказать о моей матери, но также я требую, чтобы вы мне объяснили, к чему все эти убийства и почему теперь «они» будут охотиться на меня…

Лариса Ланкастер выдерживает паузу. Легко и плавно снимает свою шляпку. О боже! Ну, теперь понятно, почему черты лица Ларисы казались мне знакомыми. Лариса — это Лора, подруга моей матери. Вот, значит, какие секреты были у мамы, она тоже состояла в этом чудном ордене и была такой же, как и я.

— Лора? — произношу с удивлением.

— Я же говорила, что мы еще встретимся, и этот день настал весьма раньше, чем планировалось, но так даже лучше, что ты все узнала сейчас. Сотни раз говорила Эмили, что сокрытие правды может потом обернуться для нас всех боком. Кстати об Эмили. Тебе должно быть интересно, почему она умерла?

— Я знаю, от чего она умерла. Опухоль…

— Ха-ха, — элегантно посмеивается, — рак — всего лишь побочный эффект. Видишь ли, все намного иначе, чем ты себе воображала. Эмили всегда доставалось все самое лучшее, так сложилось, что младшеньких детей любят больше. Я отдавала все свои вещи, отдавала все, что принадлежало по праву мне. Когда Эмили исполнилось девятнадцать, сила внутри нее обрушилась шквалом ветра. Она не могла жить, мучилась от кошмаров и не могла контролировать видения. Все свое время она посвящала музыке, бренчала на этой отвратительной виолончели, пренебрегая занятиями по контролю. Она вечно витала в облаках, не понимая, какая лежит ответственность на ней. Эмили считали избранной, той девушкой, которая сможет снять проклятье с рода. Сломать барьер и восстановить баланс между мирами. Но Эмили мечтала о наивной любви, хотела семью и жить припеваючи, нам нельзя любить, нам строго запрещено наслаждаться земными благами. Заводить семьи лишь для продолжения рода и не более. Эмили ради своей мечты предала орден, раскрыв тайны, которые хранили веками. Предав орден, она получила желаемую свободу, смогла сбежать в Лондон. Жалею, что тогда помогла ей бежать, жалею это малодушие и не прощу никогда. Эмили была беременна тобой, только поэтому я дала слабину и не рассказала нашим родителям о том, что она собиралась сделать. Самое страшное, что может сделать член ордена, — это продать душу. Сделка со смертью подарила жизнь тебе и долгие, счастливые девятнадцать лет в этом мире, но вечные муки за барьером. Стоило ли это того? Четыре невинные жизни, четыре смерти, четыре сестры по крови на совести Эмили. Не бывает счастливых финалов, не бывает счастья без горя…

Я слушала Лору завороженно и проникновенно. Каждое слово проходило сквозь меня и не вылетало обратно. Мама врала мне всю свою жизнь, оказывается, я совсем не знала, какой она была. Тот факт, что Лариса — сестра Эмили, тоже засел в голове. Что же происходит в моей жизни? Просто какой-то испанский сериал, ей-богу. После того как Лора закончила, я просто сидела в оцепенении и не знала, что ответить. Так быстро это переварить… нет…

— Кто убивает девушек, и главный вопрос — зачем? Почему убили Роузи?

— В середине двадцатого века орден чуть не распался. Моя бабушка еле сдерживала мир между членами «клуба». Каждые девятнадцать лет душе Люси Ланкастер суждено перерождаться. Точнее, осколку, который остался на земле. Она и только она сможет снять проклятье и покончить с этим. Вторая мировая война как-то повлияла и на наш мир тоже. Тысячи трупов, тысячи неупокоенных душ в сутки. Чаша весов просто чуть ли не сломалась. Большинство «сильных» смогли поддерживать равновесие, но ценой собственных жизней. Орден разделился на два лагеря. Поиски души Люси Ланкастер за столетия заканчивались промахами, каждые девятнадцать лет она умирала. Одни считали, что проклятье — дар, которым нужно пользоваться, и не во благо равновесия в мире, а против него. Те, кто боролся за свободу, все так же продолжали искать душу Люси Ланкастер. Каждые девятнадцать лет четыре девушки, которые подходили, воспитывались в ордене, но те, кто сражался за другой мир, убивали всех четырех, не оставляя надежды освободить душу Люси Ланкастер и покончить с проклятьем раз и навсегда. Роузи каким-то образом вышла на след тех, кто борется против нас, и путем шантажа пыталась с ними договориться. Но Роуз не знала, куда влезла. Кто-то в ордене сливает информацию врагам. Долгое время мы считали избранной Лилу, и теперь она мертва… Если они узнают, что избранная ты…

Голос Ларисы ужасно дрожит. Чувствуется напряжение. Ей очень тяжело мне все это рассказывать. Она берет стакан воды, делает пару глотков. Встает из-за стола. Надевает свою шляпку, затем накидывает плащ.

— Извини, у меня много дел, уже пора…

Лариса, не смотря на меня, уходит.

— Стойте! Подождите! Как Макс? После похорон Лилы он перестал отвечать мне, он молчит. Как он, пожалуйста, скажите как он?

— Он в порядке. Ему просто нужно время. Мы люди, Люси. Только притворяемся бесчувственными, но все равно нам больно. Вспомни свою боль. Ему тяжело так же. Дай ему время.

Договорив, Лора со своей свитой спускается по лестнице. Я вскакиваю и бегу за ней. Останавливаю.

— А что мне делать? Что я должна делать? Вы ничего не сказали. Не понимаю, что и как мне быть со всем, что вы мне сказали…

— Разберись с мыслями в своей голове, постарайся жить как раньше, будь обычным подростком. После каникул вернешься в «Черное сердце» и приступишь к обучению. У нас еще есть время до твоего дня рождения…

— Вы ведь считаете, вы уверены, что я та самая! Я избранная?

Лора уходит, не ответив. Все было настолько очевидно, что пояснять и не требовалось. Она смотрела на меня, как на инструмент спасения всего мира, а не как на свою племянницу. Возможно, снять проклятье — цель всех трудов Ларисы, цель и смысл жизни. Все для нее вокруг лишь расходный материал.