Кристофер Кроу - Да будет тьма

Виола с нежной грустью посмотрела на Тома.

– Они проговорили много часов, а уходя, он попросил её о новой встрече. Маргарет, конечно, согласилась. Она всецело принадлежала ему уже с той минуты, когда он, повернувшись к ней, приветливо улыбнулся. Он умел покорять сердца, вот только его сердце было черно, как беззвёздная ночь.

Она начала убегать из дома только для того, чтобы встретиться с ним, потом рассказала ему о тайном ходе, чтобы и он мог приходить к ней. Они договорились встречаться поздно вечером на утёсе, под большим дубом. С утёса они наблюдали за звёздами и ночным небом, и Маргарет была счастлива, а он ждал своего часа. Может быть то, что он к ней испытывал, можно было бы назвать извращённой пародией на любовь, вот только любить он в принципе был не способен.

Так они и проводили часы на утёсе, а однажды он спросил её про брата. Маргарет очень смутилась и сначала не хотела отвечать ему, ведь все, с кем она делилась своими мыслями на этот счёт, считали, что она бредит, и пытались переубедить её, насильно заставить изменить свои убеждения. Она не хотела, чтобы её новый друг делал то же самое. Это бы всё испортило, но, когда он, видя её колебания, спросил снова, решила, что уж лучше рассказать, ведь, если он такой же, как остальные, со временем он тоже причинит ей боль. И, если уж этому суждено быть, то лучше уж это случится сейчас.

Но он её очень удивил. Он не только был с ней согласен, но и даже был увлечён этим вопросом в гораздо большей степени, чем она. Он рассказал ей великое множество интереснейших историй и преданий, и поведал, что тот, кому поклоняется Оливер, на самом деле настоящий монстр. Он призывал её вспомнить Святое писание, вспомнить, сколько народу было погублено им, и войны во имя его, войны, прикрываемые лишь религией. А дьявол? Сколько людей были убиты лишь потому, что считали его не таким уж плохим, потому что были не согласны со святошами и их книжками? Он поведал Маргарет о чудесах, которые не подвластны Богу, но подвластны другой стороне.

Сначала она была в ужасе, но она не хотела терять его и, через какое-то время, ей начало казаться не только, что он говорит вполне правдивые и осмысленные вещи, но и что он прав всецело и полностью. Когда он полностью убедил её в своей правоте, то сказал, что хочет познакомить её со своей семьей.

Мы бы назвали это культом сатанистов, но для него это была семья самых королевских кровей, а он в ней был кем-то вроде принца, даже короля. И он хотел сделать Маргарет своей королевой. Общаясь с ним и его, так называемой семьей, она всё больше проникалась духом их веры. Она стала посещать их обряды, участвовать в их ритуалах. Он был ею доволен и хотел, чтобы она родила ему наследника.

Их поженили тёмным обрядом перед лицом дьявола. В тот день и в ту ночь она была самой счастливой на свете. Её семья ничего не знала. Никто до сих пор не знает, как, но они незаметно для Рутзенов расширили тоннели, построили новые ответвления и ходы, а в глубине наткнулись на большую пещеру, свод которой терялся в темноте. Они построили там большой тёмный собор, её муж был одержим мыслью, что раз у церкви есть свои святилища, то и они должны их иметь. Нет, они должны превзойти их.

Эта пещера была священна для сатанистов, а собор был олицетворением тьмы и силы. Они построили в нём колокольню и созывали собрания, совершали ритуалы и даже вершили своё правосудие над провинившимися членами семьи.

Мужа Маргарет звали Ричард, вот уж действительно королевское имя. Ещё в стародавние времена так называли отпрысков королевских семей. Маргарет и Ричард стали править своим подземным царством. Да, в наши времена звучит дико, что кто-то может быть счастлив в кругу фанатиков, которые проводят тёмные ритуалы и приносят в жертву дьяволу невинных горожан, но, если задуматься, Маргарет действительно была.

Выйдя замуж, Маргарет покинула Нортвуд. Анри был безутешен, она просто исчезла. Он собирал целые отряды из горожан, которые прочёсывали окрестности в поисках наследницы дома Рутзен. Они даже подумать не могли, что исчезнувшая девушка живёт с мужем и своей новой семьёй под поместьем. Тем более, что в городе никто не знал про тоннели. Это должно было оставаться тайной так же, как и происхождение Оливера.

Сам Оливер долгое время не знал о случившемся, когда отец наконец рассказал ему, Оливер был крайне обеспокоен. Он слышал, что в городе стали пропадать люди и боялся, что его сестра могла стать очередной жертвой. После пропажи Маргарет, Анри стал жаловаться на сердце, и, боясь за здоровье отца, Оливер решил не делиться с ним своими опасениями. Днём он принимал горожан в своей церкви, а ночью отправлялся на поиски сестры. Он не мог выходить на поиски днём, ведь он был единственным священником у себя в церкви, к тому же люди ведь не знали, что Маргарет его сестра.

Шеппард недоумённо нахмурился.

– Почему же люди, проживя столько лет рядом с семейством Рутзен, не узнали Оливера, когда он вышел за ограду родного поместья?

– Просто люди видят только то, что желают видеть, и замечают только то, что хотят замечать. Таинственный молодой священник без имени и семьи был для них гораздо привлекательнее, нежели отпрыск богатого рода, решивший снизойти до простого народа.

Маргарет была беременна и вот-вот должна была родить. Ричард сказал, что они устроят в честь этого события большое торжество, она должна была родить ребёнка во время великого ритуала. Ричард убеждал Маргарет, что, если они сделают всё так, как он задумал, дьявол возьмёт их дитя под свою защиту.

Слушая вдохновенные речи мужа, Маргарет невольно поддавалась их очарованию. Какая мать не захочет, чтобы у дитя был могущественный покровитель? Маргарет печалило, что её радость не могут разделить с ней Оливер и отец. Она говорила мужу, как тоскует по брату. Ричард был недоволен состоянием духа своей жены. Из-за огорчения от разлуки с семьёй в неё могло закрасться сомнение, а это ему было совсем не надо. Он пообещал Маргарет, что после ритуала всё наладится, что, когда она немного отдохнет от родов, она сможет проведать брата и сама убедится, что его вера была поколеблена, а сам он наконец-то прозрел. Но всё это случится, только если они совершат ритуал. Маргарет всем сердцем любила мужа и всецело ему доверяла. Она дала своё согласие, и Ричард начал подготовку к великому празднеству.

И вот время для ритуала пришло. В последние дни своей беременности Маргарет было тяжело ходить, поэтому почти всё время она лежала в келье в соборе. Когда Маргарет вывели из собора и посадили в круг пентаграмм, началось торжество. Несколько тёмных сестёр принимали роды, остальные члены семьи свершали ритуал. Ричард же взывал к дьяволу с просьбой услышать его и даровать своё благословение этому дитя. Ритуал продолжался несколько часов, но все члены семьи присутствовали на нём. Почти… Помня о своём обещании, данном жене, Ричард послал несколько братьев к Оливеру. Они должны были убедить его в ошибочности его выбора и уничтожить тот единственный символ веры, который был так ненавистен его сестре.