Ольга Коханенко - Хома Брут [litres]

– Как это пристрелят?! – не поверил Хома.

– Ты что ж, еще ничего не понял? – старик кисло улыбнулся.– Козаки покрывают упырей. Иначе, зачем бы они так любезно открыли им ворота?

– Да как же можно? – парень попятился.– Это ж, это ж…

– Ну что? – с усмешкой уставился на него старик.– Ты видел, как они слаженно действовали? Скажи, а тебя не удивляет, что местный люд так и сидит по хатам, хотя мы изрядно пошумели? И ведь даже свечу никто не зажег!

Хома потрясенно замолчал, не зная, что сказать, и стараясь думать, что там, под сараем, ему просто померещились чьи-то пятки.

– То-то же,– кивнул старик и заглянул за угол. От ворот отделилась группа козаков и, выставив сабли и ружья, шла в их сторону.

– Бежим! – скомандовал характерник.

Хома выкрикнул ему уже в спину:

– Куда? Куда мы бежим? Что нам делать? Здесь больше нельзя оставаться!

– Тсс,– пригнувшись, характерник перелетел через забор и бросился огородами, придерживая саблю, чтобы она не бренчала. Хома тенью следовал за стариком, с трудом поспевая, хоть тот и был ранен.

– Очевидно, у нас есть только один выход,– характерник сбавил шаг и свернул в узкий проход между хатами.

Остановившись в закоулке возле мясной лавки, старик прислушался. Удовлетворенно кивнув, он аккуратно отделил доску от одной из стен лавки и просунул под нее руку. Вытащив из тайника кистень, характерник протянул его Хоме:

– На вот, держи.

Хома изумленно посмотрел на него и вцепился в оружие:

– Зачем это?!

– Возьми,– настойчиво попросил старик.– Или ты предпочитаешь копье?

– Что? – не понял Хома.

– Тише! – характерник замахал на него руками и с тревогой поглядел на псарню неподалеку.– Надо же, даже псы не лают,– задумчиво прошептал он и вынул из тайника копье.– Странно все это…

– Их слишком много, мы не справимся,– глядя на него, Хома дрожал.

Характерник деловито вытащил несколько маленьких склянок и, откупорив, опустошил одну. Закачавшись, он замотал головою, хлопая себя по ушам. Быстро дыша, старик пригнулся и заморгал, словно плохо видит. Опомнившись, он убрал остальные пузырьки в мешок на поясе.

Хома с удивлением приметил, что след от когтей на тощей спине старика и на ввалившейся щеке почти исчез. Остались только рваные полосы на рубахе.

– Кого слишком много? – сдавленно спросил характерник, возвращаясь к разговору.

– Козаков! – в ужасе выпалил Хома.– Я же не умею драться!

Закрывая кадку, старик ухмыльнулся:

– Ты что, собрался сражаться со всеми козаками хутора?!

Хома непонимающе уставился на него.

– Уверен, это будет трудно,– крякнул старик. – Они не ведают жалости и не чувствуют боли. Думаю, каждый такой козак будет нападать, даже если ему пол тела отрубить.

– Как это?! – выдохнул Хома.– Они что, бессмертные?

– Хуже,– кивнул старик.– Они заколдованы и не ведают, что творят.

Парень пораженно уставился на характерника. Это было уже слишком: чудовищные твари, сосущие кровь, волки, а теперь еще и зачарованные козаки.

– Что же нам делать? – испуганно прошептал он.

– Ясное дело,– старик равнодушно пожал плечами.– Пока не поздно, убить того, кто всем этим весельем заправляет.

– Но кто это может быть?! – выдохнул Хома, пропустив мимо ушей слова старика о «веселье».

– Я пока точно не знаю,– характерник грустно покачал седой головой.– Это может быть сам приказчик, не зря же он примчался за Верой перед приходом тварей.

Хома яростно сжал кулаки до хруста.

– Это может быть и сотник, если, конечно, он еще жив,– продолжал характерник.– Ты сам говорил: ни разу не видел его на хуторе. Ну, нечего гадать! – мрачно прибавил старик: – У нас есть только одна возможность выжить – найти главаря прямо сейчас,– схватив бурсака за рукав, старик резво развернулся, чтобы продолжить путь, и вдруг замер, отпустив Хому. Не успев остановиться, парень больно ударился о костлявое плечо характерника.

Раздался звучный голос.

– Шо, хлопчики. Далеко собрались? – сурово глядя на них, Ясногор уткнул дуло ружья в грудь старика.

Хома неловко двинулся и случайно подтолкнул характерника.

– Не рыпаться! – рявкнул приказчик, сердито хмуря черные брови, отчего его шрам через все лицо показался еще более зловещим. Ясногор с силой давил ружьем в грудь старика.– Пуля запросто берет двоих. Будет из вас праздничная похлебка! – ему приходилось держать ружье опущенным, в противном случае оно бы уперлось старику в голову из-за высокого роста приказчика.

Хома, стараясь не дышать, стоял на одной ноге и неловко прижимался к характернику. Страшнее всего ему было опрокинуть щуплого старика и тем самым подставить под пулю. Приказчик с легкостью выбил из онемевших Хоминых рук кистень, и он упал в грязь.

– Сейчас мы все вместе медленно пойдем к воротам,– скомандовал Ясногор, мягко переступая с ноги на ногу.– Не дергайся, старик,– он снисходительно улыбнулся вздрогнувшему характернику: – Все равно не успеешь отскочить.

– Где Вера? – дрожа от страха и напряжения, спросил бурсак.– Что ты с нею сделал?!

– Не твое дело! – глянув на него сверху, приказчик сердито сжал зубы.– Вера – моя невеста. А ты всего лишь корм! Как и все несчастные на этом хуторе,– с отвращением прибавил Ясногор.

Чувствуя, как под напором ружья напряглась грудь характерника, Хома замолчал.

– Говори, трогал ее?! – глаза Ясногора вспыхнули яростью. Он склонился, чтобы разглядеть в темноте Хомино лицо за спиною характерника, и его богатая свитка колыхнулась.

– Нет,– Хома в ужасе закачал головой.

– Врешь,– приказчик недоверчиво прищурился. – Паскудная твоя душонка,– пробормотал он.– Мне с самого начала все это не нравилось… Ну, ничего. Сегодня ночью я все исправлю. Я слишком долго ждал…

Парень заметил, что у приказчика дрожали руки. Покрепче обхватив ружье, Ясногор решительно потянулся к курку.

«Сейчас я умру»,– пронеслось в голове у бурсака, и он зажмурился. Разрывая барабанные перепонки, неправдоподобно громко в тишине ночи прозвучал выстрел.

Сжавшись, Хома покачнулся, отметив про себя, что услышал выстрел как будто бы издалека. Никакой боли бурсак не почувствовал. Он вообще не почувствовал ничего, кроме неудержимого желания обмочиться.

Осторожно открыв глаза, Хома увидел, как Ясногор удивленно смотрит на них. Лицо приказчика исказилось в смешной глупой гримасе, словно он вот-вот расплачется как малый ребенок. По дорогой свитке слева под грудью у него расплывалось алое пятно крови. Выронив ружье, приказчик рухнул всей массой на характерника, подмяв под себя старика. Старик был сильным, но Ясногор был гораздо выше и крупнее.

Ничего не понимая, на секунду Хома решил, что всемогущий характерник изловчился и каким-то образом убил приказчика.