Арна Логард - Из каморки

Ноги уже сами по себе вели его дальше. Спустя время он снова обернулся и увидел на горизонте, расплывшемся солнечной рекой, очертание автомобиля. Он приближался, и Том уже точно знал, что это красный пикап Toyota Hilux —такой же, как был у него. Ему даже казалось, что это его пикап, воскресший из проглотившей его пропасти, едет ему на помощь. Он испугался. Протер глаза. Но машина не исчезала. И путешественник вытянул ей навстречу ладонь. «Ну, давай же, остановись», — умолял Том.

Toyota сбавила скорость, поравнялась с ним — и Том увидел пожилую семейную пару в салоне. Старики настороженно всматривались в него, а их седой пес, высунув голову в окно, безбожно лаял. Он приподнял панаму, улыбнулся, сделал умоляющий взгляд, но авто проехало мимо. «Ну, конечно, насмотрелись по ТВ страшилок о маньяках», — подумал Том и швырнул рюкзак на землю.

Постояв несколько минут в растерянности, он достал карту и бутылку. Отпил несколько глотков, и расстроился, что воды осталось всего на один раз. Развернул карту, провел по ней пальцем, скомкал и со злостью бросил обратно в рюкзак.

Смеркалось. Том решил, что смысла сторожить у дороги нет, и свернул к зеленому оазису, который виднелся вдалеке. Еле волочась, он добрел до места ночевки и стал располагаться. По пути собрал несколько перекати-поле и пучков сухой травы, а у деревьев нашел пару сухих веток. И соорудил из всего этого небольшой вигвам. Достал пачку Marlboro, чиркнул зажигалкой, затянулся и разжег костер.

Жара спала, пить уже не хотелось, но желудок требовал еды. Докурив, он начал рыться в карманах рюкзака, нашел жвачку и, обрадовавшись, высыпал всю пачку в рот.

«Наверное, здесь водятся какие-то звери», — подумал Том и посмотрел на костер. Он надеялся, что огонь отпугнет незваных гостей. Вдали по трассе промчалось авто. Он резко спохватился, привстал, но уже через пару секунд обмяк и прислонился к дереву. Привязал к руке рюкзак, натянул на глаза панаму и задремал.

— Живой? — услышал он и открыл глаза. Рядом виднелась чья-то тень.

— Кто тут? — дрожащим голосом спросил Том и вскочил.

— Вулф, — ответил кто-то.

Том напрягся и стал всматриваться. Тень приблизилась, и к костру вышел парень.

— Питер Вулф, — уточнил незнакомец.

Спустя несколько секунд Том прохрипел в ответ: «Том Веллер» и закашлялся.

— Могу я погреться у вашего костра? — спросил Питер.

Том жестом пригласил гостя к костру. Тот сел по другую сторону огня и стал греть руки. Оба молчали. Теперь уже Том вспомнил истории о маньяках-убийцах и поджал под себя рюкзак.

— Давно бродишь? — спросил незнакомец.

— Сутки, — буркнул Том.

— Машина?

— Да.

— И что же произошло?

— Я столкнул ее в пропасть, — ответил Том и стиснул губы, испугавшись своей откровенности.

Но гость не стал уточнять. А у Тома всплыл перед глазами красный пикап, летящий в бездну с его другом в салоне. «Эх, Брэд», — взгрустнул Том. Взглянул на пораненную руку и вспомнил, как ехал из Лас-Вегаса со своим другом Брэдом с безумными деньгами, выигранными накануне. Как он молча сидел за рулем, и как Брэд неустанно ругался и упивался джином. В отличие от Тома, Брэду повезло намного меньше. А когда товарищ уже явно перебрал лишнего, Том вынужден был остановиться на привале, среди гор. Он вышел из пикапа, сел на песок и запустил руку в рюкзак. Деньги приятно хрустели. Брэда рвало в кустах.

Том достал из бокового кармана бутылку воды, залпом выпил половину и обернулся на Брэда. В руке у него был большой камень. «Зачем тебе камень?», — спросил Том. Но друг не отвечал, его глаза были залиты завистью и алкоголем. Он молча, пошатываясь, направлялся к Тому, а тот все не мог понять — шутил Брэд или сошел с ума…

— А ты? — насильно вынырнул из воспоминаний Том.

— Тоже. Машина, — кратко ответил Питер.

— Я заметил, что ты без вещей.

— Все что мне нужно, у меня с собой, — по-философски ответил гость, на что Том непроизвольно ухмыльнулся и принялся его рассматривать.

На вид Питеру было лет 27, одет по-простому, темноволосый, худощавый. В целом он выглядел как обычный человек, но что-то в нем настораживало.

— Вижу, ты нашел мою панаму, — сказал незнакомец.

Том схватился за голову, но Питер остановил его:

— Оставь себе, мне она больше не нужна.

А на Тома снова нахлынули воспоминания. Брэд с камнем. Удар по руке. «Что ты делаешь?» — кричал ему Том. «Молчи», — хрипел Брэд. «Если ты из-за денег, то давай поделим! Или забирай все», — умолял Том, пытаясь увернуться от ударов. «Молчи!», — ревел Брэд и снова наступал. Том бросился в пикап и забаррикадировался, но пьяный друг разбил камнем лобовое стекло. И тогда Том в панике нажал на газ… «Мне пришлось», — подумал он.

Через несколько минут он вышел из машины. Под колесами была кровь. Брэд не дышал и не двигался. Том долго смотрел не него и не знал, что делать. Наконец он с трудом поднял тело приятеля и усадил за руль. Снял автомобиль с ручника, уперся руками в раму и покатил пикап к пропасти. Еще минуту Том наблюдал, как пикап несется по склону и разбивается об камни. Затем подобрал рюкзак с деньгами и отправился к трассе.

— О чем думаешь? — спросил Питер.

— О том, что меня сюда привело, — ответил Том.

— И что же?

— Смерть.

— И меня, — ответил гость, и они снова замолчали.

Том подбросил в костер сухие ветки и захотел проверить, на месте ли деньги. Но при незнакомце этого делать не стал. Он протянул Питеру бутылку с последним глотком воды, тот помотал головой, и Том допил ее сам. Пластиковая тара зашипела в костре, растеклась слезами и затихла.

— Так ты не в ладах со смертью? — спросил Питер.

Тому не хотелось рассказывать о себе, но в то же время ему интересно было узнать историю незнакомца.

— Смерть приходила не ко мне. Но виноват в этом я, — признался он. — Все могло быть по-другому, если бы мы смогли договориться.

— Договариваться с хищником, который приходит тебя убивать — бесполезно, — сказал Вулф.

Том задумался и с удивлением посмотрел на Питера.

— А у тебя какие отношения с костлявой? — спросил он.

— Пока я приношу ей добычу, она меня щадит, — загадочно ответил новый знакомый. А Том снова вспомнил о маньяках.

Где-то вдали завыли волки. Питер обернулся на вой, а Том поджал колени. К костру выбежала ящерица. Гость резко схватил ее и бросил в костер.

— Вот и моя добыча, — сказал он и засмеялся.

Они дожевали лапки убитой рептилии, и Том немного успокоился. «Все-таки вдвоем не так страшно ночевать в глуши», — подумал он и вздохнул.

— Тогда получается, что хищник — это я, — сказал Том, возвращаясь к теме разговора.

— Человек сам выбирает, кем ему быть: добычей или зверем, — ответил Вулф.

— Или одновременно и тем и другим, в зависимости от обстоятельств. Я сегодня за несколько минут превратился из жертвы в хищника. И кто, знает, может, сейчас я снова чья-то добыча. Ты слышал вой? — спросил Том.