Тим Каррэн - Биоугроза

Я почувствовал, как Микки закатила глаза у меня за спиной.

Мне было плевать. Я должен был найти Джени. Сжимая в руке "Беретту", я отправился на поиски, Микки последовала за мной. Карл принялся обыскивать мастерские, а Техасец пошел по офисам. Все начали звать ее, и мне совсем это не нравилось. Шум мог привлечь врагов, и меня эта идея не особенно прельщала. Потому что, поверьте, они были где-то рядом, кружили, словно стервятники, выискивающие лакомый кусок мяса.

Дилерский центр был огромным. Невероятно огромным. Мы с Микки шли по павильонам, среди "Корветтов" и "Авео", "Сильверадо" и "Хаммеров".

- Джени! - звал я. - Джени!

Мой голос эхом разносился по окружающим нас мертвым и пустым пространствам. Я слышал, как Техасец вдалеке тоже зовет Джени. Мы снова разделились. Хоть и были вооружены, но разделились. И это было опасно. Меня бросило в пот. Желудок будто наполнился жгучей крапивой. С одной стороны, я злился на Джени за то, что она поставила нас в такое положение, а с другой - я был просто напуган. Что если она исчезла не по своей воле?

Что если ее похитили?

Черт, пока мы ходили кругами, как цыплята в поисках корма, кто-то, возможно уже сдирал с нее кожу каком-нибудь темном, затянутом паутиной месте. Ускорив шаг, я продолжил поиски. Микки делала то же самое, но без особого энтузиазма. Я уже представлял себе, как спустя несколько часов, не найдя Джени, мне придется смириться с тем, что ее больше нет. Я чувствовал себя опустошенным. И всякий раз, когда оклики Техасца и Карла замолкали на какое-то время, я был уверен, что то, что забрало Джени, схватило и их. Нечто злобное и скрытное, нечто настолько страшное, что смогло забрать их без крика и выстрела.

Я будто попал в один из тех старых фильмов про дома с привидениями, где люди исчезали один за другим. Пару раз я оглядывался на Микки, просто чтобы убедиться, что она идет за мной. И в тот момент я, наконец, понял, в чем я был по-настоящему уязвим. Я панически боялся одиночества. Это был мой главный кошмар и мой личный ад.

Остаться одному посреди мертвого мира. Это напомнило мне рассказ, который я читал в школе. Все эти годы вступительные строки хранились в глубинах моего сознания, бурлили, как ванна с ядом.

Последний человек на Земле сидел в комнате. И тут в дверь постучали... (Фредерик Браун "Стук" - прим. пер.)

Я обошел "Чеви Аваланч", продолжая наблюдать за пыльными окнами. И не раз мне казалось, что за ними проносилась какая-то тень... и она не принадлежала человеку, а была низкой, уродливой, как троль из темного заколдованного леса.

- Нэш, - наконец, сказала Микки, взяв меня за локоть. - Нэш. Я знаю, что у тебя есть чувства к Джени. Это здорово. И я знаю, что она - одна из нас, и мы не хотим терять ее. Но у меня плохое предчувствие. Очень плохое, и я не думаю, что сейчас нам стоит разделяться.

Я хотел послать Микки к черту... но я понимал, что она права. В животе у меня появилось неприятно ощущение. Я тоже что-то почувствовал. У меня не раз закрадывалось подозрение, что какие-то плохие парни или безымянные твари спланировали все это. Похитили Джени, чтобы мы разделились. Так они смогут разделаться с нами быстрее.

Я положил руку Микки на плечо.

- Послушай меня. Иди в офисы. Найди Техасца и будь с ним. Свяжитесь с Карлом. Я пойду искать Джени.

- Нэш!

- Замолчи и выполняй.

Микки подчинилась, подарив мне на прощание взгляд, полный желания или жалости, и удалилась, покачивая длинными черными волосами. Как вы уже знаете, я не хотел оставаться один. Но, с другой стороны, я всегда предпочитал драться в одиночку, чтобы не приходилось беспокоиться о ком-то еще. Я стал ждать, и все тело у меня было будто наэлектризовано. Я неуклюже сунул сигарету в рот и закурил. Дым был едким и неприятным. От его запаха я едва не поперхнулся. Разогретый фильтр обжигал губы. Сперва я не понял - подумал, что меня вот-вот охватит приступ паники или вроде того - но потом до меня дошло.

Я вошел в боевой режим.

Каждая мышца была напряжена, нервы звенели, мозг заставил работать сенсорную сеть на предельном уровне, активизировав все пять чувств. Никто не прошел бы мимо меня. Никто не напал бы, застигнув меня врасплох. Когда я услышал, как Микки с Техасцем зовут Джени, я бросил сигарету и бросился через выставочные павильоны. Сердце у меня билось так громко, будто кто-то стучал по литаврам. Я нашел двойные двери, ведущие в мастерскую. Были еще другие двери, ведущие в другие отделы, но я выбрал именно эти.

Я влетел в просторное, гулкое помещение.

Несколько покрытых пылью автомобилей ждали новые отражатели, двери или боковые панели. Я почувствовал старый запах грунтовки и шпаклевки. Окинув взглядом ящики с инструментами, бросился к будке электроокраски, заглянул в клетку с автодеталями. Затем прошел в офис, протер грязное окно.

И увидел на другой стороне улицы какую-то фигуру.

4

Это была Джени.

В безумной ярости я носился вокруг, пока не нашел дверь. Открыл ее и выскочил на улицу. Джени повернулась, увидела меня и продолжила идти. Я держал пистолет наготове, следя за каждой кучей мусора, за каждым темным переулком, за каждым перевернутым мусорным баком и за каждым разбитым окном. Глаза. Боже, я чувствовал наблюдающие за мной глаза, буравящие меня взглядом.

Я догнал Джени, схватил за плечо и резко развернул.

- Какого черта ты творишь, маленькая идиотка? - закричал я ей в лицо.

А лицо у нее... о, боже. Было все красное, опухшее от слез. Но даже такой она выглядела совершенно потрясающе. Мне захотелось обнять ее и не отпускать, потому что она походила на меленькую девочку, настолько красивую, что сердце просто разрывалось на куски, а дыхание перехватывало. Настолько уязвимую, что хотелось защитить ее и отогнать от нее все зло.

- Джени... пожалуйста, - взмолился я.

Упрямая стервозность куда-то ушла из нее. Теперь она была лишь треснувшей изнутри оболочкой. И я чувствовал исходящие от нее волны боли.

- Рик... отпусти меня. Я не могу больше делать это, - сказала она, и в голосе у нее не было драмы, одна лишь пустота. - Я не могу больше убивать людей. Я не такая, это - не мое. Я закрывала на это глаза, сколько могла... но больше не получается. Извини.

- Джени... брось, не надо.

Она протянула руку и потрогала кончиками пальцев мое лицо, еле заметно улыбнувшись.

- Я не хочу причинять тебе боль. Не хочу быть для других обузой. Но я больше так не могу. Возвращайся к своим людям. Ты им нужен. А я пойду своей дорогой, и не хочу, чтобы ты шел за мной.

Я буквально остолбенел.

- Извини, Рик. Я знаю, что ты считаешь меня слабой, и ты прав. Так и есть. Но я не могу оправдать то, что мы делаем. Я пойду своей дорогой и полностью доверюсь судьбе. У меня не хватит сил убить себя, так что это - единственная альтернатива. Прощай, Рик.