Елена Блонди - Карты мира снов [СИ]

Когда голоса смолкли, Немерос прошел в шатер. Теперь мальчикам был виден только его силуэт. И слышен негромкий голос через потрескивание огней светильников и углей в жаровнях.

Кто-то вздохнул, справляясь с волнением, которое все нарастало.

И вот занавеси разошлись, пропуская идущего изнутри Немероса. Легли по сторонам, обтекая его напряженные локти. Он шел к полукругу девятки, держа на руках завернутое в покрывало худенькое тело с тонкими руками, одна обнимала его шею. Ноги принцессы покачивались на сгибе локтя, при каждом движении покрывало распахивалось, показывая босую ступню, бледную, безжизненно свисающую, будто Немерос нес куклу. Но совсем не кукольным было красивое лицо с глазами светлой зелени, обрамленное облаком золотистых волос.

Даэда будто ударили под ребра, оставляя там, внутри, комок мучительной боли. Раскрыв черные глаза, он жадно всматривался в очертания фигуры. Может быть, ему показалось? Сейчас Немерос опустит свою драгоценную ношу, и принцесса подойдет сама, пройдет мимо каждого, кивая и улыбаясь…

Немерос подошел к первому мальчику. Неллет с веселым интересом смотрела на растерянное лицо и дрожащие губы.

— Как тебя зовут?

— Хелле, моя великая принцесса.

Рука на плече Немероса приподнялась, тронув его скулу. Советник сделал шаг к следующему парню.

Через три шага оказался напротив Даэда.

— Ты такой смуглый. Это наследство родителей?

Даэд молчал, не в силах ответить. И не смотрел в лицо Неллет, не мог отвести глаз от края покрывала, сползшего с худой безжизненной ноги.

Немерос кашлянул с упреком.

— Меня… — у Даэда сорвался и пискнул голос, он замолчал, потом все же закончил, отвечая не на вопрос принцессы, а невпопад, — зовут Даэд. Я…

Она ждала, доброжелательно разглядывая пылающее темное лицо. Но он смешался, не зная, что сказать дальше. И когда Немерос почти отвернулся, Даэд шагнул вперед и, подхватив край покрывала, поправил его, укутывая оголившуюся ногу. Ступил обратно, сжимая кулаки, так чтоб ногтями поранить ладони.

— Тебе страшно смотреть? Неприятно? — лицо Неллет стало холодным, она дернула подбородком, рука упала с плеча Немероса, и ей с трудом удалось поднять ее и устроить снова.

Но Даэд снова молчал, мысленно падая в пропасть и смиряясь с этим. Не сумел. Она увидела, что он — не сумел. И пусть. Пять лет мечтать о принцессе Неллет, видеть ее во снах, бежать с ней по лестницам и переходам, смеяться, протягивая друг другу руки. И увидеть почти не человека — существо со слабенькой искрой жизни в слабом худеньком теле. Калека, не умеющая даже ходить, даже поднять собственную руку.

Неллет еще раз внимательно осмотрела полное горя лицо мальчика. Тонкие пальцы тронули шею Немероса. Даэду, как через вату, слышен был ее спокойный веселый голос и слегка испуганные ответы других.

Умру, мрачно решил он, глядя на орнамент плит, заставленных цветами. Потому что, как теперь жить. Умру и все.

— Благодарю вас, прекрасные саа-ийчи, за то, что подарили своей принцессе свою любовь и внимание. Я выбрала себе весеннего мужа.

Она помолчала совсем недолго.

— Даэд, бывший сын саа Нессле и неньи Палоны, согласен ли ты разделить со мной ложе, еду и весенние сны?

В это мгновение Даэду отчаянно захотелось оказаться где угодно, пусть в больничных палатах, куда водила их ненья ухаживать за стариками и немощными. Пусть в самых нижних, безлюдных витках, где громоздились забытые ржавые механизмы и бегали крысы, мелькая пугающими тенями. А еще лучше — дома. За столом, с близнецами, пусть дразнят его, как привыкли, с младшими сестрами, которые шепчутся о своих девчачьих делах. Главное, не тут, откуда сейчас уйдут все, оставляя его наедине с почти безжизненным телом, и не у кого будет спросить, не на кого положиться. Кроме двоих, в покоях всегда будет один из советников, страж очередного часа, но он, молчаливый, не поднимет головы от развернутого свитка, и не зайдет в шатер к принцессе. С этого дня и всю долгую весну — месяц согретых ветров, месяц блуждающих дождей и месяц сытных туманов — они будут только вдвоем. Как и мечталось ему.

Он понимал, его согласия не требуется, и мерно произнес заученные фразы благодарности принцессе за счастье быть избранным. И снова все затягивала туманная дымка, мешающая четко понять, что вокруг происходит.

Но ничего нового пока что не происходило. Тысячу весен, напевно вещали им наставники во время учебы, тысячу весен принцесса, пробуждаясь, одаривает милостью одного из прекрасных юных мужчин, избранного ею из вчерашних ийчи. Пройдет эта весна, принцесса заснет, и на следующий год ее мужем станет другой. Так было и так будет, пока башня живет, а жизнь ей дарит великая принцесса Неллет, наполняя своими снами.

И конечно, не тысячу, но сотню раз точно, во время уроков мальчики повторяли слова и действия, которые нужно совершить во время очередного весеннего выбора. Каждый надеялся быть избранным, гоня от себя мысли об участи остальных. Все они знали только, что ни один из девятки не сможет вернуться обратно.

Вот почему некоторые, что возглавляли списки, вдруг совершали нелепые ошибки, отправляющие их в самый низ, мелькнула в голове Даэда мысль, пока его рот говорил ритуальные слова, а руки совершали жесты прощания с другими. Сонни, его друг и соперник на протяжении двух последних лет, вдруг отказался летать, выдержав насмешки остальных. И потерял право соревноваться дальше.

Мысли раскатились и потерялись. Перед Даэдом возник элле Немерос, протягивая ему свою живую ношу.

Даэд послушно протянул руки навстречу, с непроницаемым лицом принимая на них почти невесомое тело. Такое легкое, будто она не человек, а насекомое. Смуглое лицо не отразило эмоций, но принцесса усмехнулась, с трудом поднимая тонкую руку и устраивая ее на сильной шее мальчика. Глядя ему в глаза, вдруг мигнула, повела головой, сжала губы, чуть втягивая щеки. И засмеялась, когда руки, держащие ее, дрогнули. Даэд на миг увидел вместо гладкого человеческого лица — треугольную головку богомола с огромными глазами такого же бледно-зеленого цвета. Богомолы жили в садах. В тех, что для развлечения. Бабочки, маленькие птицы, кузнечики с их трещащими песнями.

— Отнеси меня в бассейн, Даэд.

Оставляя позади всю свою прошлую жизнь, последним знаком которой был наставник элле Немерос, уже нацеливший перо в развернутый свиток, Даэд повел плечами, удобнее устраивая на руках легкое тело, и шагнул к двум рядам колонн, за которыми прозрачная вода плескалась, кидая на потолок и кадки с лианами мерцающие сетки бликов.

Неллет подсказывала ему, что нужно сделать. И когда он бережно опустил в воду ее обнаженное тело, улыбнулась, располагая тонкие руки в зеленоватых мягких струях: