Кевин Хирн - Побежденный. Hammered

– Дайте определение слову «несколько».

Он рассмеялся, и моя кровь забулькала у него в горле, как будто он сосал карамельку.

– У тебя еще остались силы со мной препираться? Ты невероятно крепкий орешек. – Он сел ко мне лицом, перепачканным моей кровью, и весело улыбнулся. – Давай остановимся на трех. – Он принялся загибать пальцы. – Греческий, латынь и немецкий. Что до богемского, ты уже на нем говоришь, и это хорошо. Мне не потребуется, чтобы ты на нем писал.

– А если я откажусь?

– Ты не уйдешь отсюда живым. Твоя жизнь, как я уже сказал раньше, зависит от образованности. Если ты согласишься, а потом попытаешься меня предать, как уже делали другие, ты умрешь. Я требую полной и безоговорочной верности.

– А люди… те, что здесь живут… они хотят стать такими, как вы?

– Все до одного.

– И вы… их всех обратите?

– Отличный вопрос. Ответ – нет. Некоторые меня предадут. Другие погибнут при каких-нибудь обычных обстоятельствах, просто живя в Богемии. А третьи так и не смогут развить свой потенциал.

– Значит, если я не выучу греческий, латынь и немецкий, вы меня убьете?

– Ты быстро соображаешь, – сказал он. – Слушай, ты продолжаешь терять кровь и скоро ослабеешь настолько, что тебя будет не спасти.

– Я согласен на ваши условия.

И снова я не успел проследить за его передвижениями – в особенности учитывая, что в глазах у меня совсем потемнело. Я почувствовал прикосновение холодной руки к шее, а потом – ничего. Очнулся я на матрасе, набитом пером, слабый, но живой. Это случилось в последний месяц 1006 года. В 1010-м он сказал, что его зовут Зденек, и превратил меня в вампира. Разумеется, он открыл мне все тайны нашего народа, но я не могу поделиться ими с вами.

Я прослужил ему триста лет, убивал по его приказу – не только обычных людей, но иногда ведьм, призраков и однажды странного одинокого оборотня. Я помогал ему защищать его территорию от посягательств других вампиров и научился управлять волей людей. Викинги не зря нас боялись – я совершал ужасные вещи.

Наконец, получив свободу от службы в 1310 году, я вернулся на север и стал искать возможность пробраться в Асгард. Я говорил со скандинавскими мудрецами-язычниками, которых находил по всей Скандинавии, и все до одного сказали, что если я хочу попасть в Асгард, мне потребуется пересечь мост Бифрёст или меня должны отправить в Вальхаллу валькирии. Мудрецы объяснили, что Асгард – это другой мир, и только тогда я до конца понял, насколько жестокое преступление против меня совершил Тор. Несмотря на то что теперь я обладал силой выступить против него, я не мог до него добраться.

Наконец я сосредоточил свои поиски на тех, кто может путешествовать между мирами. Их на самом деле на удивление мало, и большинство имеет возможность попадать только в определенные места. Полной свободой бывать там, где им захочется, наделены только Туата Де Дананн и друиды. Однако Туата Де Дананн редко покидают Тир на Ног, а их дети, фейри, ограничены необходимостью использовать дуб, ясень и терновник для своих перемещений. Я уже решил, что все потеряно, когда в восемнадцатом веке встретился с богиней Флидас. Она отказалась доставить меня в Асгард, но сказала, что на земле еще есть один друид и, если я сумею его найти, возможно, он мне поможет.

– Где мне искать друида? – спросил я.

– Я не знаю, – ответила богиня охоты. – Он сейчас скрывается, и ему каким-то образом удалось закрыться от колдовства. Я думаю, он путешествует по тропическим зонам и пустыне, где фейри совсем нелегко его найти. Возможно, где-нибудь в Новом Свете. Не переживай, он старше тебя и не собирается в ближайшее время умирать.

И тогда я приехал в Новый Свет, нашел пустыню на юго-западе континента и стал ждать. Ожидание получилось долгим и отупляющим, но принесло свои плоды, потому что друид наконец появился, не так ли? Я не мог его просто околдовать, а потом вынудить доставить сюда, он прекрасно защищен против подобного вмешательства. Так что мне пришлось околдовать его, как это делают люди, – я с ним подружился и завоевал его доверие. Скоро мы перенесемся в Асгард, и мое тысячелетнее страдание подойдет к концу – так или иначе.

Я заплатил веками боли за пьяную бездумную болтовню и многое вынес ради мести, но, когда придет время, когда я получу свой шанс, друзья мои, я не стану медлить. Я не буду насмехаться и ликовать над поверженным богом грома, не заставлю его страдать. Для меня главное не причинить ему боль, а положить конец моей. И не важно, как быстро Тор умрет, для моей семьи все равно будет слишком поздно.

Вот это откровения! Когда я познакомился с Лейфом, почти сразу после того, как перебрался в Темпе, я тогда – да и ни разу в последующие годы – даже подумать не мог, что он меня там ждал. Причем несколько веков. Или что для него наши профессиональные и дружеские отношения являлись всего лишь прелюдией к его собственной вендетте.

На короткое мгновение, равное усику мышки, я почувствовал обиду. «Он меня использовал!» – заявил тоненький голосок, однако я тут же над собой посмеялся. В конце концов, он же вампир, и для них нормально использовать остальных, всех без исключения, в соответствии с собственными интересами. Только вот Лейф заставил меня думать, что он другой.

Впрочем, я оказался не единственным, кого Лейфу удалось одурачить: по выражению лица Гуннара я понял, что у него в голове роятся точно такие же мысли. Вопрос заключался в том, изменит ли что-нибудь эта новая информация.

Лейф дал обет поквитаться с Тором и собирался идти до конца. Я тоже. Подобное обязательство – очень серьезная вещь для человека моего поколения. Сегодня люди склонны легкомысленно нарушать свои обещания, объясняя это тем, что они «пытались», хотя на самом деле даже не думали пошевелить пальцем. Для тех, кто жил в Железном веке – в моем веке, – слово человека являлось фундаментом его репутации, основой, на которой зиждилась честь, и краеугольным камнем личности. И хотя я достаточно часто вру – впрочем, это совсем другое дело, – я никогда не нарушал своих клятв, потому что просто не мог обойти внутренний запрет, как и тот факт, что Тор заслужил смерть.

Однако из-за Иисуса у меня появились сомнения относительно того, что убийство Тора хорошая идея, хотя мне было совершенно очевидно, что он настоящая задница. Функция задниц в мире, как и тех, что имеются у всех нас, состоит в том, чтобы распространять вокруг себя дерьмо. Они отвратительные и грязные, и пахнут исключительно мерзко, однако жизненно необходимы.

Эта мысль заставила меня задуматься о природе вампиров. Есть ли в них жизненная необходимость? Какую нишу они заполняют в устройстве мира?

Несмотря на непроницаемый занавес, которым Лейф окутал секреты живых мертвецов, мне было известно про вампиров нечто такое, что наверняка, по его представлениям, лучше бы оставалось тайной. Но он не мог спрятать от меня это очень важное знание, потому что я видел.