Александр Варго - Ненужные (сборник)

Вдруг откуда-то из тумана раздалось лошадиное ржание. Повернув голову в ту сторону, Семен увидел мчащихся к ним по равнине всадников, одетых в звериные шкуры и вращающих над головами каменными секирами. В мгновение ока они оказались рядом, и скакавший во главе отряда развалил голову возницы ударом кремниевого лезвия напополам. Остальные набросились на умертвий, которые, оправившись от неожиданности, выхватили остро заточенные серпы и попытались дать отпор. Правда, сопротивлялись они недолго: лошади ярились, сбивали умертвий грудью и топтали копытами. Всадники умело орудовали каменными топорами, точно шеф-повара ножами на кухне. От мертвецов отлетали в стороны рваные куски мяса и конечностей. Кисть с зажатым в пальцах серпом упала прямо перед лицом Семена, и он тотчас принялся тереть о лезвие путы на руках. Избавившись от веревок, он выхватил из кармана нож и вонзил его в основание черепа ближайшего умертвия. Тот закачался, попытался повернуться, и Семен вонзил нож еще раз, на этот раз в глаз. Мертвец подался вперед, смыкая костистые пальцы на горле противника. Семен попытался высвободиться, но без толку, хватка была железной. Уже теряя сознание, он увидел, как на череп умертвия опускается каменная секира и половина головы шлепается в грязь под ногами. Пальцы наконец разжались, давая Семену сделать вдох. Он видел перед собой расчлененных мертвецов, которые тем не менее не хотели умирать и цеплялись за копыта коней, пытаясь дотянуться зубами до сухожилий. Но вот глава отряда сорвал с седла канистру, обрызгал из нее ползающих в грязи умертвий, после чего поджег просмоленный факел и швырнул его вниз. Пламя тут же взвилось над еще дергающимися останками – судя по всему, в канистре был бензин. Мертвецы скукоживались, точно опаленные огнем клочья бумаги, издавая тяжелые, надсадные стоны. Всадники между тем, не понеся потерь, ссаживались с коней и распарывали обвязанные вокруг мешков веревки. Семен увидел, что внутри находились люди в странной кожаной одежде, а его знакомый Олег оказался чернобородым мужчиной лет сорока с заплывшим от удара правым глазом. Весело ухмыляясь, Олег поглядывал по сторонам.

– Чисто сработали, – сказал он. – А я уж думал, придется дожидаться вас, лежа в могиле под двумя метрами земли. Не самая приятная перспектива.

– Мы долго искали вас, – сказал подошедший к нему предводитель отряда, бледнолицый худощавый воин в шкуре с желтым мехом. – Равнина везде одинакова, пришлось поплутать. Хорошо, что вовремя увидели следы телеги. За это благодари нашего проводника, он у нас молодец.

– Поблагодарю обязательно, – кивнул Олег. – Куда теперь? В лагерь?

– Да, пока сюда не подоспели отряды Жудамора. А это кто? – Командир указал секирой на стоявшего в стороне Семена.

– Он, как я понимаю, попал сюда по ошибке и хочет выбраться, – ответил Олег. – Тебе нужен портал, я правильно понял? – поинтересовался он.

– Я прошел сюда через дверь в квартиру, – сказал Семен. – Как выглядит портал с этой стороны, я не знаю.

– Точно такая же дверь, – хмыкнул командир отряда. – С этой стороны она появляется в строго определенное время. Мы доставим тебя туда, но пока что нужно убраться отсюда подальше. Эй, по коням! – крикнул он всадникам.

Семен уселся на лошадь позади предводителя отряда, обхватив его руками. И они понеслись через бесконечное кладбище и густой туман, разрывая горячими телами сгустившийся влажный воздух.

На привал они остановились возле засохшей корявой рощицы, чьи деревья стелились по земле, словно прижатые к ней неумолимым тяготением. Спешившись, всадники наломали хвороста и развели огонь. Зашкворчало поджариваемое мясо, задымились подвешенные на перекладинах над пламенем котелки.

– Кто вы? Как здесь оказались? – не отставал Семен с вопросами от предводителя отряда.

– Мы настоящие хозяева этого мира, – ответил тот. – Во всяком случае, были ими, пока сюда не пришел Жудамор и не захватил с помощью своих умертвий. Можешь звать нас повстанцами, последним оплотом жизни на этой равнине. Нас мало, мы слабы и разрозненны. И с каждым днем нас становится все меньше, мы проигрываем битву за битвой. Оружие из вашего мира могло бы нам помочь, но его крайне мало и поставки нерегулярны. В Некрополе же нет металлов – отковать здесь невозможно даже нож, не говоря о мечах и доспехах. Многие бросили это гиблое дело и попытались перебраться в ваш мир, но его стерегут Стражи, а пройти мимо них крайне сложно. Тебе, видно, повезло, раз у тебя получилось.

– Я встретился с ними, – проговорил Семен, вспомнив чудовищ в парадной дома. Он пододвинулся поближе к костру. – Наверное, действительно повезло.

Ночь была жуткой. Где-то вдалеке на равнине раздавался пронзительный вой, такой страшный и отчаянный, какого не могло издать животное.

– Неупокоенные, – процедил командир отряда. – Ты спи, – повернулся он к Семену. – Я пойду проверю караульные посты.

Всю ночь Семена трясло как в лихорадке. Он лежал возле огня, из глубины которого приходили странные, мрачные тени. Под утро он увидел, как весь отряд собрался неподалеку от круга костров и начал отплясывать какой-то звериный дикарский танец. Они выгибали ноги под немыслимыми углами и вскидывали колени высоко в воздух, а когда окончательно выдохлись, принялись резать тела острыми кремневыми ножами, выводя на коже лезвиями диковинные узоры. По грязным торсам стекала кровь, падала каплями на землю и собиралась лужицами у ступней.

– Не смотри слишком пристально, – сказал сидящий рядом Олег, не принимавший участия в вакханалии. – Это не для твоих глаз.

– Что они делают? – вздрагивая от холода и страха, спросил Семен.

– Выпускают бесов, живущих внутри, на волю, – ответил Олег. Больше он ничего объяснять не стал.

– Собирайся, Семен, – сказал предводитель отряда, подходя к мужчинам. – Повезем тебя к порталу.

– Все мое при мне, – улыбнулся Семен. Улыбка вышла жалкой.

Они скакали по мертвой, покрытой грязью пустыне, где из земли торчали кресты, словно протянутые к небу в бессильной мольбе руки. Иногда на их пути попадались группы мертвецов, бесцельно бредущие из ниоткуда в никуда. Агрессии ходячие покойники не проявляли.

Наконец впереди что-то слабо замерцало. Семен присмотрелся и увидел вытянутый прямоугольник двери, висящий в нескольких сантиметрах над землей. Он уже готов был радостно закричать, когда услышал напоминающий хлопанье чудовищных крыльев звук. Из тумана прямо над дверью показались три темных силуэта, быстро обретающих плоть и объем.

Семен не сумел разобрать, что на них движется, – разум отказывался осмысливать увиденное. Лишь спустя несколько страшных секунд он разглядел летящих по воздуху исполинских червей с распахнутыми, идеально круглыми пастями, усеянными загнутыми клыками. Черви мерно взмахивали четырьмя кожистыми крыльями, а на спинах у них сидели закутанные в черные саваны всадники, сжимающие гигантские косы.