Джеральд Бром - Похититель детей

Тихо ахнув, Владычица вскочила на ноги.

— Питер, — прошептала она, — это же Жар-птица!

Запрокинув голову, птица запела, и все живое в лесу разом стихло. Это был не просто птичий щебет — зазвучала настоящая песнь, сложенная из посвистов и трелей. Подобного Питер не слышал еще никогда.

— Разве она не прекрасна? — прошептала Владычица.

Кивнув, Питер перевел на нее взгляд. Прижав кончики пальцев к губам, Владычица смотрела на чудесную птицу, как зачарованная.

Так же внезапно, как и появилась, птица взмыла в воздух и унеслась прочь.

— О, куда же ты? — сокрушенно вздохнула Владычица. — Я ведь не видела ее с самого детства. Ее сладкозвучное пение вернуло меня обратно в те счастливые, беззаботные времена.

Владычица замолчала, устремив взгляд в даль.

Вдруг что-то сверкнуло в воздухе и приземлилось на песчаный берег. Вскочив, Питер кинулся вперед и поднял с песка ярко-красное перо. Вернувшись к Владычице, он показал ей находку. Тонкие волоконца опахала сверкнули в солнечном луче, а когда Питер покрутил перо в пальцах, оно заискрилось, засияло, как огонь.

Искры озарили лицо Владычицы.

— О, Питер, как оно прекрасно!

Питер протянул ей перо.

— Это тебе!

— Мне? Нет, Питер, так нельзя — ведь это такое сокровище!

— Еще как можно!

Приняв перо, Владычица тоже покрутила его в пальцах. Лицо ее озарилось улыбкой ничем не омраченного счастья. Казалось, в этот миг она вновь стала маленькой девочкой.

Питер поднес ладони к губам и засвистел, пытаясь подражать пению Жар-птицы. Поначалу из этого ничего не вышло, но после нескольких неудачных попыток он сумел изобразить ее песнь в точности, от начала до конца.

Владычица была поражена. Схватив Питера за руку, она крепко сжала ее в ладонях.

— Чудесно! Должно быть, ты и сам отчасти птица.

— Так и есть, — гордо ответил Питер. — Я — птица Питер.

— Что ж, птица Питер, ты обязательно навестишь мой двор и споешь для меня. Договорились?

Питер с готовностью закивал.

— Вот и славно.

Владычица устремила на него долгий внимательный взгляд. Питер не знал, что и думать.

— И еще одно…

Закинув руки за голову, Владычица расстегнула золотую цепочку и поднесла восьмиконечную звезду к глазам Питера. Вблизи стало видно, что звезда вовсе не бронзовая — она была сделана из темного камня, обвитого тонкой потускневшей золотой нитью.

— Она принадлежала другому маленькому мальчику, да не простому, а самому дорогому для меня на всем белом свете. Я потеряла его навсегда и хотела бы, чтобы теперь эту звезду носил ты. Ты сможешь сделать мне такое одолжение?

Питер вновь закивал.

Застегнув цепочку на шее Питера, Владычица нежно поцеловала его в лоб.

— Мабон… Мой малыш… — прошептала она так тихо, что Питер едва расслышал ее.

Питер тронул звезду, и она слабо, едва уловимо замерцала под пальцами.

Владычица тоже заметила это. Глаза ее наполнились слезами. Обняв Питера, она крепко прижала его к себе и надолго замерла. От нее пахло сладкой цветочной пыльцой и свежей озерной прохладой. В голове — а может, и в сердце Питера, как там, в пруду — вновь зазвучал ее голос: «Ты мой. Мой навеки».

«Да. Навеки», — ответил он.

— Эй! — крикнул Натан. — Подожди!

Только тут похититель детей понял, что позволил себе отвлечься, а мальчишке — отстать. А ведь знал, прекрасно знал, что Туман, дай ему только шанс, влезет в голову и начнет свои шутки. «Глупо, — подумал он. — Неосторожно и глупо». Теперь мальчишка кричал едва ли не в голос — и где? В Тумане!

Питер остановился, вглядываясь в искрящуюся серебристую пелену, и прислушался. Не слышали ли слуа? Не мчатся ли на крик?

— Не нравится мне это все, — сказал Натан. — Мы вообще где?

Питер прижал палец к губам.

— Ш-ш-ш! — прошептал он. — Молчи, или они услышат. Идем.

— О чем это ты?

Питер промолчал — для разговоров было не время — и отвернулся от Натана, отыскивая Путь. Путь оказался на месте, прямо под ногами. Тонкая золотая нить колебалась, вилась, медленно ускользая прочь, будто под дуновением неощутимого ветра. Не уследишь за ней — и Путь ускользнет навсегда.

Питер двинулся вперед, нагоняя Путь, но тут же понял, что Натан не следует за ним. Мальчишка застыл, как вкопанный, уставившись себе под ноги.

— Гляди! — сказал он, указывая на землю.

В этом не было нужды. Питер прекрасно знал, что там.

— Это же кости! Чей-то, мать его, череп! — подозрительно сощурившись, Натан поднял взгляд на Питера. — Что это, блин, за место?

Питер вновь резко поднес палец к губам. Мальчишка должен был заткнуться. Должен во что бы то ни стало!

— Нечего на меня цыкать! — огрызнулся Натан, повысив голос. — Я задал вопрос. Что это, блин, за место?!

Питер стиснул зубы, сдерживая злость. Еще немного — и этот мальчишка погубит их обоих! Он оглянулся. Путь медленно ускользал. В другое время Питер ни за что не осмелился бы потерять его из виду, но мальчишка был так нужен… Питер шагнул к нему.

Натан попятился назад, выхватил из-за пазухи пистолет и направил ствол на Питера. Питер замер.

— Не подходи, блин!!! — заорал мальчишка.

Вдали зазвенел детский смех. Питер похолодел. Смех звучал громче и громче, к нему присоединились завывания, стоны, кудахчущий хохот старух. Туман оживился.

Мальчишка испуганно заозирался.

— Что это? А? Что за хрень?

Путь ускользал. Еще минута — и он исчезнет…

— Послушай, Натан, — как можно спокойнее заговорил Питер, — у тебя последний шанс. Иди за мной — немедля. Шевелись, или останешься в Тумане навсегда.

Но Натан не обратил на Питера ни малейшего внимания. Он повернулся налево, затем направо, держа оружие перед собой. Широко раскрытые глаза мальчишки переполнял ужас.

— Не подходите!!! — завизжал он.

Тут и явились слуа. Отрубленные головы закружились в воздухе над головой мальчишки, за ними последовал веселый хоровод обнаженных старух, а за ним — жуткие твари всевозможных форм и размеров. Их вой и лай, рычание и визги эхом разнеслись над призрачной серой пустыней.

— Натан!!! — крикнул Питер. — Идем!!! Быстро!!!

— О, господи!!! — завизжал Натан, вновь и вновь нажимая на спуск, но боек только сухо щелкал о капсюль, раз за разом давая осечку.

Лицо мальчишки исказилось от изумления и страха. Питер мог бы сказать ему, что здесь, в Тумане, порох не воспламенится. Так было всегда. Но даже если бы выстрел и удался, это не принесло бы ровным счетом никакой пользы.

Духи захохотали в один голос, их смех загремел в Тумане, будто раскаты грома. Рой летучих голов окружил мальчишку, теребя его волосы. Тот с визгом пустился бежать, отчаянно отмахиваясь от них бесполезным оружием, и слуа погнали жертву в клубящийся серый туман.

Питер не стал окликать мальчишку снова. Это уже не могло бы помочь. Отыскав Путь, он двинулся вперед. Лицо его окаменело, жесткий взгляд был устремлен вниз. Глядя на свои ноги, мерно шагающие по мягкой, будто толстый слой пыли, земле, он изо всех сил старался не обращать внимания на отчаянные вопли Натана, мало-помалу затихавшие вдали.