Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

— Но почему так долго держался город, Вергилий? — я продолжил тему вопросом, — Борис говорил, что пятьдесят человек — оптимальный баланс.

— Пустошь до недавних пор была малоактивной зоной. Временная аномалия. В таких локациях, как мертвый город, демоны действуют слабее. Но рано или поздно Ад побеждает. Победил он и в этом случае. Причем возмущение было довольно сильным. Армада демонов плюс терраформинг — убойное сочетание! Хотя часть группы, которая находилась в городе, ушла из него до начала потопа. Это мы знаем точно.

— Откуда? Воспользовались своими телепатическими способностями?

— Да, мы их заметили. Бруно едва уловил сигнал, но ошибки быть не могло. Группа из города. Несколько человек.

Значит, Борис сумел выбраться.

— Так, ладно, — продолжил Вергилий, — давай решим деловые вопросы. Мы понесли серьезные потери. Группа Норда, которая шла параллельно с нами, — погибла. Причем погибла она в этом самом городе. И у нас есть основания полагать, что они были убиты людьми, а не демонами. Во-вторых, в нашем отряде тоже есть потери — один из боевиков. Так что есть свободная вакансия для тебя.

— А сканер Бориса, лидера группы из города, сказал, я пустышка и грешник.

— Да, сперва я тоже так подумал, однако что-то в тебе определенно есть! И еще твой спутник — техник. Причем неплохой, хотя и с физическими недостатками.

— Все-таки как работают эти техники? Как и откуда появляются предметы?

— Механика работы мне не ясна. Да и не только мне. Но есть теория. Ад окутан не только ядом, но и еще невидимым «мыслительным» полем, полем информации. Я уверен, что такое же поле существует и на Земле, но здесь, в Аду, мы обладаем новым органом восприятия, способным ощущать это поле, читать его, разлагать на составные элементы, образы. Этим объясняется не только способность конструктора, но и телепатия. Сборка — самый необычный талант. Это не только чтение, но и запись. Что находят чаще всего?

— Предметы первой необходимости, оружие и патроны, а также выпивку, сигареты.

— Совершенно верно. Так действуют все бессознательные техники. Получить же предмет, необходимый тебе в данный момент, и найти его — это очень, очень трудная задача, которая удается далеко не сразу, а для конструктора стоит колоссального напряжения. Фред и Джон не дадут мне соврать. А они техники экстра-класса. Лодка, на которой они пришли за тобой — их сборки!

— Ого, в городе, в Убежище, я таких не встречал.

— Да, этот навык не так быстро развивается. Но есть средство, которое позволяет усилить развитие святого. Катализатор. Живительный эликсир. Или просто чудо. О нем знают немногие. Вот смотри.

Вергилий вытащил из глубокого кармана своей куртки небольшой аккуратно отесанный камень темно-синего цвета.

— Посмотри внимательней, видишь светлое пятно на нем?

Действительно, всмотревшись в камень, я заметил слабо фосфоресцирующее пятно на поверхности минерала.

— Оно действует подобно стрелке компаса. Поверни камень.

И действительно, я повернул камень на девяносто градусов, и пятно медленно переместилось, показывая все то же направление!

— Куда же он показывает?

— Он показывает на Орех. Так как этот камень являлся частью другого Ореха. А все Орехи взаимосвязаны.

— Что это такое? Это какие-то существа?

— Никакого аналога Ореха на Земле нет. Это иная форма жизни. Он способен левитировать, «прыгать», в общем, перемещается очень быстро. Орех содержит в себе эликсир. Если сделать несколько глотков этого чудодейственного молока — то получишь ускоренное развитие навыков и защиту от разрушающего действия Яда. Кроме того, оболочка Ореха, его кора, обладает удивительными свойствами. Каждый фрагмент можно настроить таким образом, чтобы он оказался связанными с другим фрагментом. То есть создать цепочку взаимосвязанных компасов. Причем главный компас будет всегда указывать на другой Орех. Именно так мы и их и ищем, хотя охота за Орехом часто отнимает годы.

Я еще раз взглянул на «компас» в руках Вергилия, где тускло мерцало пятнышко света.

— И как далеко этот Орех от нас?

— Километров в пятидесяти, но это еще ничего не значит. Расстояние может уменьшиться и до пяти, а потом, в километре от него, Орех прыгнет сразу километров на сто.

— Нелегкая задача. Но видно, того стоит, чтобы стать суперкрутым святым. А вообще, много святых обитает в Аду?

— Хм. Вопрос не такой простой, как кажется… В теории их число должно постоянно увеличиваться, потому что они бессмертны, в том смысле, что они не подвержены старению. Но с другой стороны — чем сильнее святой, тем сильнее на него ополчаются силы Ада. И, возможно, в какой-то момент он погибает, так как вызывает слишком большие возмущения.

— Печальная перспектива. То есть тебя в любом случае ждет незавидная участь…

— Ну, во-первых, я здесь уже достаточно давно. Несколько десятилетий. И еще жив. А во-вторых, не надо отчаиваться, выход может быть найден. Несмотря на то, что мы в Аду, инстинкт жизни здесь не менее сильный. Правда, мотивация другая.

Он был прав. Сама мысль о смерти вызывала таинственный ужас. Но природа этого ужаса была не ясна.

— Отчего все так боятся умереть? Даже грешники, которые понимают, что они обречены.

— Потому что это еще не сам Ад. Внешний круг. Здесь у нас есть свобода. Здесь мы можем сопротивляться ему. После смерти в Аду тело или разрушается, или превращается в тупого биоробота, в демона. А вот сознание… Некоторые очень сильные сканеры-телепаты пытались поймать, уловить сигналы такого сознания. Постоянные, непрекращающиеся волны ужаса, боли — вот что они почувствовали. На следующем уровне Ада сознание полностью теряет свободу. Словно приковывается к одной точке. Запускается бесконечный цикл, где сознание переживает одно и то же состояние страдания. Вечные муки. Так, кажется, это описывали на Земле мистики и великие интуиты. Вот, кстати, здесь об Аде более подробно.

Вергилий протянул руку к рюкзаку, стоявшему рядом, вытащил из него небольшой пакет и развернул его. Это была книга.

— Держи, обращайся аккуратно.

Я бережно взял книгу. Книга находилась в плотной кожаной обложке. Развернув ее, на первой я прочитал название, написанное карандашом: «Инфернология». Книга оказалась рукописью и, видимо, принадлежала самому Вергилию. Я пролистал дальше. Четким каллиграфическим почерком было вписано содержание. Я прочел несколько заголовков: «Смерть как старт», «Физическая природа Ада», «Поле разума — новая эволюционная система», «Фазы перехода, типы мутаций», «Выживает сильнейший. Развитие способностей»…

— Рукопись моя, — прокомментировал Вергилий, — но мысли не только мои.

Для меня это было настоящим сокровищем.