Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

— Знание это то, что помогает нам бороться с Адом. И, может быть, когда-нибудь победить его. Жаль, что группа Норда погибла. Видишь этот компас?

Он вытащил другой осколок от защитной оболочки Ореха и показал его мне. Светлое пятно испускало лучи зеленоватого света. Оно было значительно ярче, чем компас, ассоциированный с другим Орехом.

— Мы стоим лагерем уже неделю. А световой маркер на компасе не меняется уже больше двух недель. И след группы Норда оборвался в городе. Они были убиты. Вопрос только в том, людьми или демонами. Но это уже дело прошлое. Может, ты когда-нибудь сам станешь ядром новой группы. Благодаря технологии компасов между такими группами можно поддерживать связь и не сближаться, чтобы не вызывать возмущения и атаки сил Ада. Читай книгу, думай, задавай вопросы. Ну и организационное — ты пока младший среди нас. Я руковожу командой, Иван — специалист по безопасности, твой прямой командир, его помощник — Андреас, Бруно — сканер-телепат, Фред, Джон — техники. Пока отдыхай, время есть.

Лекция была окончена и все занялись своими делами. Вергилий что-то в полголоса объяснял Бруно, Фред и Джон легли спать, Андрес и Иван вышли. Слепой мирно сопел и улыбался во сне. Что ему там снится?

Я устроился поудобней и вытащил рукопись. Первая глава называлась «Смерть как старт». Будет что обсудить со Стражем после прочтения…

Страж появился сразу же, как я заснул.

— Поздравляю, Немо, тебе везет. Ты в группе сильных святых. В относительной безопасности.

— Да уж, слишком все гладко. Каковы твои мысли о рукописи Вергилия?

— Ад — это принципиально другая реальность. Иная на уровне частиц, ее составляющих, вероятно, со своей физикой. Доказать или опровергнуть этот тезис трудно, но он объясняет многое. Двумя важными понятиями, объясняющими реальность Ада, являются Яд (эфир), и мыслительное поле. О том, что Яд так или иначе изменяет всех обитателей Ада, ты знаешь. Причем либо разрушает их, превращая в чудовищ, либо дает им возможность «эволюционировать», как пишет Вергилий. Что касается мыслительного поля, то силы, вызывающие возмущение в нем, способны изменять саму реальность Ада — например, создавать из ничего предметы, передавать на расстояние информацию, вызывать природные катаклизмы.

— Те, кто меня забросил, имели сходную гипотезу?

— Конечно. Часть догадок подтвердилась

— Страж, почему бы тебе не сбросить мне всю информацию об эксперименте.

— Ты же знаешь, что большая часть информации заблокирована. Я пытаюсь пробиться к ней, не все сразу, Немо.

— Я тебе не верю. Опять сказки рассказываешь.

— У тебя нет другого выхода, как верить мне. Лучше вернемся к теме. Если у тебя есть вопросы…

— Верлигий пишет: «Ад — это эволюционное движение, это дальнейшее развитие жизни высших существ, после их биологической смерти». Но если он прав, почему Ад, а не Рай? Почему бесконечная война и страдания, а не гармоничное развитие?

— Здесь нет противоречий. Вергилий — дарвинист, и принципы биологической эволюции перенесены им в Ад. Человек уже вышел за рамки биологии, каким-то образом попав или даже породив новую реальность, которая живет по тем же законам — отбор и борьба за выживание. Со смертью человека его сознание продолжает существование, становясь объектом эволюционного процесса, но уже в иной реальности. Почему эта реальность Ад? А разве наш мир не Ад, Немо? Да, Ад очень жестокий мир, но он вряд ли мог быть иным. Слабые должны умирать и давать место сильным.

— Но какой смысл во всем этом?

— Это теологический вопрос, я ученый, а не богослов.

— Хорошо. Вопрос лично тебе. Только ответь честно. Я не поверю, что ты не знаешь этого. Есть ли другие, заброшенные сюда? Сколько их?

— Есть, Немо. Эту информацию я сумел достать.

— Почему же наши ученые не смогли придумать никакого модуля связи между своими? Или они все мертвы?

— Возможно, он есть, Немо. Не забывай о модуле Х. Вот тебе и еще одно предположение. Быть может, это рация. Впрочем, есть у меня и еще одна догадка, но в следующий раз, Немо. Тебя уже трясут за плечо. Просыпайся. И удачи!

Я проснулся не от того, что Иван энергично тряс меня за плечо. Звуки автоматных очередей, усиленные громом гладкоствольных ружей, будили лучше всякого будильника. Лагерь подвергся нападению.

Я вскочил на ноги и схватил свой «ремингтон».

— Картечь есть? — спросил Иван.

— Да.

— На уток охотился?

— Не приходилось.

— Ну так будет шанс научиться!

Мы выскочили из пещеры. Группа была рассредоточена по близлежащим высотам — держали круговую оборону. Мы быстро заняли свою позицию, так, чтобы не мешать другим и не попасть под перекрестный огонь. Оглянувшись, я насчитал в небе трех летающих существ, представляющих собой смесь человека, птеродактиля и летучей мыши. У самой крупной твари размах крыльев был, наверное, метров пять. Безоружного грешника они напугают, но не вооруженную группу опытных выживальщиков. Несколько трупов летающих демонов уже чернели на поле битвы.

Один из мутантов, совершив крутой вираж, устремился к нам.

— Подпустим поближе, — крикнул мне Иван, стреляем по команде.

Когда мутант приблизился уже близко, что я мог разглядеть его вытянутые навстречу нам когтистые руки и зубастую пасть, Иван дал команду: «Огонь!»

Залп — и «самолет» сбит. Перевернувшись в воздухе и потеряв устойчивость, мутант спикировал прямо в землю и покатился кубарем, сбивая сухие кустарники и ломая крылья.

— Проверь его, — кивнул Иван в сторону поверженного врага.

В несколько прыжков я спрыгнул вниз и подбежал к мутанту. Он еще был жив и пытался подняться с земли на руки-крылья. Он смотрел на меня тупым, ненавидящим взглядом, а из его горла вырывались какие-то бормотания, словно он хотел мне что-то сказать. Я вытащил картечь, вставил в патронник пулевой патрон и сделал еще один шаг к нему. Чудовище дернулось в мою сторону, но осталось на месте. Интересно, ощущают ли они боль? Казалось, что нет, так как инстинкт самосохранения в них просто отсутствовал. Они ничего не боялись. Безмозглые големы, боты, машины, запрограммированные на убийство. Ни люди, ни животные. Мертвецы. С этой мыслью я выстрелил ему прямо в голову. Готов!

Иван махнул мне рукой, показывая на лагерь. Стрельба закончилась. Нападение было легко отбито без потерь с нашей стороны. Люди, вернувшиеся в лагерь, однако, не испытывали особой радости. Обычная, рядовая схватка, эпизод из ряда бесконечных эпизодов борьбы за жизнь в Аду.

Вода стремительно убывала, так что через пару часов море превратилось в болото — в череду больших луж и участков суши, увязших в вязкой и липкой грязи. Следующая стадия терраформинга наступила. Вокруг нас лежали болота. Вергилий сказал, что пора выдвигаться. Группа стала готовиться к походу.