Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

— Это оптимальное решение, Немо, — спокойно ответил на мои опасения Вергилий, — идти в «обход» нет никакого смысла, потому что лес распространяется вокруг нас с приличной скоростью. И даже если ты пойдешь назад, то с большой долей вероятности ты уткнешься в ряды черных шипованных деревьев. Динамический массив это ловушка. Выйти из нее так просто не получится.

— Но… что это такое? Я не понимаю смысла этих странных конструкций.

— И не надо понимать, я тоже не понимаю смысла этого «леса», потому что его просто нет, — улыбнулся Вергилий, — мы называем подобные массивы «реализованным шаблоном». Поговори с Бруно, мы с ним пытались выстроить классификацию тех шаблонов, о которых знали и которые видели сами.

— Это мечелистный лес, — отозвался Бруно, всматриваясь в глубину леса, — один из кругов буддийского Ада.

— Буддийского Ада?

— Асипатравана, дебри, где душу разрезают острые как клинки листья, — ответил Бруно. — Реализованный шаблон — это проекция устойчивых образов ландшафтов, так или иначе связанных с постсмертным существованием, — не удивляйся, Немо, ты ведь один такой шаблон уже видел, это Город.

— А Убежище это что? Фантазия в стиле пост-апокалипсис?

— Именно. Разрушенный и брошенный город. Урбанистический символ смерти. Они очень часто встречаются в Аду. Собственно, механизм терраформинга, как я считаю, это процесс вытеснения одного коллективного образа другим.

Вергилий поднял руку, требуя внимания, и Бруно замолчал.

— Лес растет очень быстро, и когда его рост остановится, не ясно, может, день, а может, неделю, а может, и месяц. Сколько мы будем находиться в массиве, неизвестно, — обратился к команде Вергилий, — нам везло последние дни, но это не означает, что так будет и впредь, тем более мы усилились — а Ад на это обязательно отреагирует. Хорошо, что боеприпасов у нас пока достаточно, тем не менее — патроны экономить. Всем быть предельно собранными. Теперь ты, Немо, за своего спутника Слепого несешь личную ответственность. Жизнь Слепого не стоит жизни ни одного из членов команды. Я хочу, чтобы ты это понимал.

Да, это было логично. То, что они его вообще спасли, было удивительно. Ведь гуманизмом в Аду никто не страдал.

Безмятежные дни заканчивались, Ад снова напомнил о себе — он изменился, чтобы люди не расслаблялись слишком долго. Итак, мы выдвинулись.

Как только лес полностью поглотил нашу группу, я понял, что без компаса в нем можно было блуждать вечно. Черные деревья, как великаны, окружили нас, порою собираясь в густые чащи, которые приходилось обходить. Не имея никаких ориентиров, мы бы выписывали бесконечные круги, а учитывая быстрый рост леса «в реальном времени», как утверждали Бруно и Вергилий, радиус этих кругов мог быть сколь угодно большим — с одним и тем же результатом. При этом учтем, что демоны, обладая чутьем и ведомые неведомым инстинктом — «сила Хаоса», как называл его Вергилий, пытались найти нас. Наверное, попавший сюда грешник имел очень мало шансов на выживание.

И мои слова о грешниках подтвердились очень быстро. Через несколько часов пути мы встретили труп в неестественной позе с глубокими рваными ранами, оставленными от острых бритв-ветвей. Бедняга спикировал прямо в дерево. Асипатравана, адский лес, не оставил ему ни шанса.

Опасения Вергилия подтвердились: за прошедшие восемь часов мы не вышли из леса-ловушки. Мы расположились на ночлег. Первая пара часовых — я и Иван.

Что ждать от черного леса? Иван, несмотря на свою выдержку, не скрывал тревоги.

— Чертов лес. Терраформинг-ловушки не люблю. Больше всего не люблю, — сказал Иван, — в 1965 еле ноги унес. Правда, там было покруче — болото. Без техников, без проводника, без компаса. Застряли надолго. У демонов есть особенность — хорошо приспосабливаются к среде. Нам предстояло бороться с теми, которые хорошо перемещаются по болоту, в отличие от нас, нагруженных под завязку патронами и провиантом. Знаешь, как там, на Земле, после кораблекрушения стаи акул кружат и убивают матросов одного за другим, так было и там. Нас было пятнадцать человек, а спаслось только двое. При этом троих пришлось убить, так как они обратились… А потом, когда мы вышли, тот человек, с которыми мы спаслись, пустил себе пулю в голову. И так бывает, Немо… Так что считай, что нам повезло.

Иван подмигнул мне, и потянулся к термосу.

— Чаю хочешь?

— Давай.

— Тварей нет, странно. Вероятно, массив слишком быстро растет, не успели еще добраться, убогие, — сказал Иван вглядываясь в темноту.

— Почему ты так в этом уверен?

— Чутье на тварей. Этот навык почти у всех есть, даже у боевиков типа меня. Базовый. Три года если проживешь, то появится, тренировка, правда, нужна. Не такой, конечно, сильный, как у Вергилия.

— Иван, а как это работает?

— Ну как, просто… Просто расслабь ум, на пару секунд. Вслушайся. Просто устрани эмоции, мысли. Небольшая пауза, и само вынырнет — чувство тревоги, причем абсолютное, если они где-то рядом.

Я постарался прислушаться к своим ощущениям. Обладаю ли я таким навыком? Отпустив мысли в свободный полет, я постарался уловить хоть что-то. Сделать это оказалось не так просто.

— Смотри не засни, Немо, — Иван легко щелкнул меня по лбу, — а то уже и глаза закрыл.

Я крепче сжал свой «ремингтон» и глубоко вздохнул, сбрасывая с себя остатки расслабления.

Но они не сбрасывались. Для ума, ума, которому физически не исполнилось и месяца, но перенесшего столько потрясений, да еще и оснащенному встроенному «модулями», тоже требовалась разгрузка. И тут же, как молния, мелькнула мысль, заставившая Защитника совершить молниеносный прыжок, сбить Ивана с ног и крикнуть что есть силы:

— ТР-Р-РЕВОГА-А-А!

Спустя секунду грохнуло несколько выстрелов. Иван был прав: тварей не было, в нас стреляли люди.

Я снял свой дробовик с предохранителя и выстрелил в темноту. Вспышка света и грохот рядом — Иван также открыл огонь.

Переждав ответный огонь, я перекатился к ближайшему дереву. Наши противники знали, где мы, и стреляли довольно точно, прижав нас и не позволяя высунуться. Палили стволов из трех или четырех, как мне показалось. Что делать? Я бросил быстрый взгляд на Ивана, тот прокричал мне в ответ: «Не стреляй, экономь патроны!». Он казался спокойным и сосредоточенным. Пальба стала более беспорядочной и редкой. С нашей стороны была полная тишина, очевидно, это несколько сбило с толку наших врагов. В лагере все проснулись, это ясно. Спокойствие Ивана стало понятно — у нападавших не было никакого четкого плана, и скорее всего, нападение было спонтанным и неорганизованным. Он хранил молчание и выжидал.

Неожиданно выстрелы прекратились. С той стороны до нас доносились неразборчивые голоса. Короткие отрывистые фразы. Они пытаются принять решение.