Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

— Эй, там! Бросай пушки и выходи, жизнь сохраним, — крикнул один из них на ломаном английском.

Иван только поднес палец к губам. «Молчим».

Требование повторилось. Спустя минуту еще раз. В голосе кричавшего уже ощущался страх и неуверенность. Не успел стихнуть противный визгливый голос, как Иван бросил в сторону стрелявших термос с чаем. В ответ опять открыли лихорадочную стрельбу. И что дальше?

А дальше ситуация разрешилась очень быстро. БАБ-БАХ! БАБ-БАХ! Практически одновременно два взрыва. И сразу же короткие очереди. Еще несколько выстрелов и все стихло.

— Как обстановка? — крикнул Иван.

— Чисто, — отозвался знакомый голос, кажется, это был норвежец Андреас, — вы как?

— Целы!

— Выходите, только аккуратно.

Прижимаясь как можно ближе к земле, мы быстро перебежали к месту неудавшейся засады.

Наша атакующая группа состояла из трех человек, Андреас и Фред плюс Джон. Бруно и Вергилий остались у палаток вместе со Слепым. Итогом сражения стала полная победа. Нападавших было четверо, их арсенал — три гладкоствольных ружья и небольшой запас патронов. Также мы обнаружили один полупустой рюкзак. После атаки выжил только один, но был ранен, хотя и находился в сознании. Иван поблагодарил Андреаса за правильную тактику. Сохраняя меры предосторожности, мы забрали трофеи, пленного и двинулись к палаткам.

Вергилий встретил нас хмурым взглядом.

— Прозевали атаку, — бросил он Ивану.

— Прозевали, — сухо ответил Иван, — но действовали согласно плану. Ситуация была оценена верно. Отвлечение внимания и удар с флангов. Мы это отрабатывали не раз на учениях. Андреас отработал на отлично.

— Судя по действиям противника, они не очень высокого уровня, и наверняка среди их числа не было телепатов, — сказал Вергилий. — Впрочем, лес все равно блокирует возможности сканирования. Именно поэтому я и Бруно их не распознали. Ну а теперь приступим к допросу.

Выжившему оказали медицинскую помощь и дали концентрат и воду. Это оказался смуглый, невысокого роста худой мужчина. Я бы не ошибся, если отнес его к индусам или пакистанцам. Говорил он на английском скверно, но старался, потому что был очень напуган. Иррациональная вера, слепой инстинкт выживания, он действовал и в Аду, пока ты не превратился в зомби. Судьба пленника была ясна, но бедняга надеялся на чудо.

Вергилий был разочарован, так как не услышал ничего интересного. Группа, в которую входил Балах (так звали нашего пленника), откололась от еще большей группы. Формирование развалилось после нескольких массовых нападений демонов и гибели лидера. Не сумев найти достойного преемника, они разделились на фракции и стали действовать самостоятельно. Блуждая по просторам Ада, группа Балаха попала в лес-ловушку и наткнулась на наш отряд. Балах клялся, что напасть их вынудило отчаяние и страх, так как количество боеприпасов и запасов концентрата и мяса (он так и сказал, «мяса») подходило к концу. Он еще продолжал говорить, но Вергилий отвернулся и что-то сказал Ивану. Балах все понял и рухнул на колени. Он умолял о пощаде, но кому нужные пленные, да еще и раненые в Аду? Я подумал, что Иван убьет его, но ошибся. Вдвоем с Андреасом они связали беднягу и бросили его рядом с мечелистным деревом. Балах вопил не переставая, потому пришлось заткнуть ему рот кляпом.

— Каждый грешник мишень для тварей. А лишняя мишень уменьшает наши шансы на встречу с мутантами, — пояснил Иван решение Вергилия.

А Вергилий объявил общий сбор. Быстро были собраны платки, вещи. В рюкзаке нападавших не обнаружилось ничего интересного — какое-то тряпье, грязные бинты и шелуха от концентрата и… кусок вяленого мяса. Джон, осматривавший рюкзак с отвращением, отбросил его в сторону. Я вспомнил, что пленник говорил о запасах некого мяса.

— Каннибалы, пояснил Джон, — в Аду это обычное дело.

— Но смысл?

— Хм. Вергилий считает, что это каннибализм свойственен агрессивным и примитивным группам. С точки зрения противостояния яду это не помогает, потому что мясо грешников, даже новоприбывших, все равно поражено ядом. Тем не менее, они это делают. Тут дело в психологии. Они верят , что мясо новоприбывших чистое .

Все. Группа собралась. Мы опять шли через лес. Балах каким-то образом сумел выплюнуть кляп и кричал проклятия в наш адрес. Он орал без остановки, и мы еще долго слышали его вопли, пока они не растворились в бесконечном лабиринте мечелистных деревьев.

Путешествие продолжалось. Ловушка не отпускала нас. Мы шли, ориентируясь только по компасу Вергилия. На привалах я урывками читал рукопись, обсуждал ее с Вергилием или с кем-нибудь из бойцов, перед сном делился мнением со Стражем. Меня интересовало все — от физической природы Ада до механизма мутаций. Стража же я пытал на тему взлома моих воспоминаний.

В одну из ночей пошел дождь. Небольшой, моросящий, как тот первый дождь, который я встречал в Аду. Дождь шел восемь часов подряд, что позволило нам пополнить запасы воды и постирать вещи и привести себя в порядок — подстричься и сбрить бороды. За исключением полностью лишенного волосяного покрова альбиноса — Слепого, конечно. Сидя в палатке, я читал книгу и общался с Вергилием.

Вергилий ценил мое упрямство.

— Ты действуешь абсолютно правильно, так как в Аду всегда надо ставить цель и идти к ней, разум и тело нужно постоянно тренировать. В этом ничего необычного нет, те же законы действуют и на Земле, просто процесс энтропии здесь идет в разы быстрее. Особенно это касается нашего ума. Время от времени мы устраиваем диспуты, решаем задачи, играем в логические игры. Также очень хорошо помогает концентрация, или медитация — возьмешь у Бруно несколько уроков, это важно. Только дисциплина и стремление каждого контролировать хаос внутри себя помогает команде выжить в Аду.

— Вы уже давно в Аду… по сравнению со мной. Все таки — что такое Ад? Я имею в виду его физическую природу. Это планета? Я имею в виду организацию материи.

— Ну что ж. Одно мы знаем точно. В Аду существует такое явление, как горизонт, отсюда легко сделать вывод, что Ад имеет форму сферы. Отсюда мы можем точно сказать, по крайней мере, некоторые физические законы здесь работают.

— Ты имеешь в виду гравитацию?

— Именно.

— А состав атмосферы? И главное — если это планета, есть ли у нее звезда? И что это за бледное свечение, выше слоя облаков… Кстати, я не могу понять, насколько оно далеко от поверхности Ада.

— К сожалению, Немо, у меня не было возможности воспользоваться никакими приборами для анализа атмосферы и более сложных наблюдений. Мы слепы как котята. Несмотря на все попытки получить сложное оборудование, ничего не получалось. Инфополе Ада реагирует лишь на частотные образы-запросы, к которым приборы и научное оборудование не относится. Максимум, что можно получить, это бинокль… И все же кое-какие догадки, конечно, есть. Атмосфера Ада, скорее всего, идентична земной, а световой слой над нами — это очень долгая химическая реакция, с выделением света и тепла, достаточного для бедной флоры Ада, видимо, единственной родной формы жизни, существующей здесь и не связанной с воплощением и мутацией. Если бы у меня была возможность создать радиотелескоп, я бы ответил тебе на вопрос о звезде. А так, я даже не знаю, насколько широкий слой внешнего свечения. Может быть, Ад — это сфера внутри еще большей сферы. Кто знает.