Адам Нэвилл - Ритуал. Часть 1

Он поместил свое горло в истертое полукруглое углубление в передней стенке маленького ящика. Все выше и выше поднимались тощие передние ноги. К самому потолку. И замерли на полсекунды, прежде чем ринуться вниз.

И тут рядом с ним возник Люк. Он тряс и будил его.

— Посмотрите туда. И туда! — голос Люка вывел его из задумчивости. Хатч прищурился и посмотрел туда, куда показывал присевший чуть дальше по тропе Люк.

Желудок Хатча сжался.

Они уже два часа шли на запад по сильно заросшей тропе, когда Люк заметил в подлеске два здания.

Когда ему никто не ответил, он повернул голову и посмотрел на отставшую троицу. Они шли, расталкивая локтями жесткие мокрые ветки, свисающие с близлежащих деревьев и заполоняющие почти все свободное пространство. И Дом и Фил прихрамывали. Хатч приотстал, чтобы помогать Дому перелазить через лежачие стволы, в последнее время все чаще попадающиеся им на пути.

Все утро Люк шел впереди. Идти первым было лучше. Ты первым увидишь выход. Все время ждешь, что деревья вот-вот расступятся и лес кончится. Ты лучше мотивирован продолжать движение.

— Смотрите, — на этот раз сказал Люк громче, чтобы его услышали сквозь шум дождя, стучавшего о полог листы у них над головами. Он указал в сторону двух зданий, неясными силуэтами темнеющих среди деревьев.

Деревянные доски на стенах вспучились от влаги и почернели от земли до самых окон. Сложно было сказать, закрыты окна ставнями или нет. Из крыши одного из зданий предположительно торчала каменная труба, но потом она скрылась за сеткой листвы.

— Что там, шеф? — ответил Хатч. — Какая-нибудь приличная кафешка?

— Или большая сраная росомаха, — добавил Дом.

Люк подождал, пока остальные его догонят. — Еще два дома.

Хатч тяжело дышал, после того как помог Дому перебраться через последний лежачий ствол. Он посмотрел туда, куда показывал Люк.

Пространство между ними и домами было заполнено снизу густыми зарослями крапивы с черными колючими стеблями. Сверху голые ветви карликовых берез и ив сформировали двадцатиметровую непролазную решетку из пересекающихся прутьев.

— Просто продолжаем идти, — сказал Дом. — Мы не знаем, что в тех домах.

Люк кивнул. — Если честно, я даже не хочу думать, зачем они здесь.

Хатч опустил руку Люку на плечо. — Угостишь сигареткой?

— Конечно, — Люк полез в боковой карман своих непромокаемых брюк.

Хатч взял сигарету в рот. — Наверное, какое-нибудь заброшенное поселение.

— Где жили другие чокнутые ублюдки, — сказал Дом.

— Здесь давно уже никого не было, — Хатч посмотрел себе под ноги. — Эта тропа соединяла эти дома с другим местом. Видите? — Он приподнял ногой покрывало папоротника. — Тут остались колеи от колес повозки. Их все еще видно по краям тропы.

Люк снова встал в полный рост, хрустнув суставами в коленях. Представил себе неприветливый интерьер этих зданий. Сырой, темный, пораженный спорами плесени. Представил себе отчаяние, пропитавшее это неуютное, давно заброшенное место.

— Как там впереди? — спросил Хатч, нарушив задумчивость Люка.

— Все так же, — сказал он.

Хатч застонал и потер ладонями лицо. — Не большой у нас прогресс, парни.

— Иди на хрен, — сказал Дом. Согнувшись пополам, он надавил обеими грязными руками на поврежденное колено. Оторвав ногу от земли как хромая лошадь, он сморщился от боли. Фил ничего не сказал. Лишь стоял и смотрел в сторону заброшенных зданий.

Люк сделал глубокий вдох и выдох. — Почему бы вам, парни, не передохнуть? А я пойду вперед и проверю, что там дальше. Вдруг там выход.

— И пока я отдыхаю, постарайся еще расчистить дорогу от этого дерьма, А то мы все равно что ползем, — сказал Дом.

Люк улыбнулся. — Чем, туристской ложкой?

Хатч хихикнул. — И убедись, что края ровные.

Люк двинулся вперед, заметно ускорившись. Он медленного темпа, заданного Домом, боль в спине вернулась, а раздражение быстро сменилось злостью и полным упадком духа. Порой казалось, что тропа вот-вот кончится. Если он встретит какую-нибудь преграду, которых здесь было не мало, то сможет, по крайней мере, повернуть назад, прикрывая лицо от хлестких ветвей, царапающих щеки и лоб. Идти было тяжело, одно ухо кровоточило, но ему не нужно было постоянно останавливаться и ждать, пока Хатч, придерживая ветки, помогает пройти под ними Дому и Филу. И он больше не слышал бесконечные стоны Дома.

Фил по-прежнему был немногословен. Либо он онемел от боли в покрытых волдырями пятках, либо настолько устал, что не мог связно излагать мысли, либо не мог оправиться от ночного потрясения. А может, все вместе.

Через двадцать минут тропа начала петлять вокруг древних стволов, то поднимаясь, то спускаясь.

Утомительные подъемы и спуски по извилистым склонам, увешанным скользкими корнями деревьев, превратились в серьезное испытание для его суставов. Поваленные деревья встречались, похоже, уже каждые двадцать футов.

Люк не мог поверить, что грудь может так сильно болеть, хотя думал, что здоров. Несмотря на курение, он тренировался три раза в неделю и бегал по выходным, но к подобной нагрузке готов не был. Он старался даже не думать о том, что чувствовали Дом с Филом.

Они заблудились как кучка жалких любителей. Вроде тех идиотов, которые пытались лезть на гору без надлежащей тренировки и правильного снаряжения. Или тех онанистов, пытавшихся пересечь океан и за которыми потом снаряжали поисково-спасательную экспедицию. После спасения, этих людей еще чествовали как героев. Но почему, если они доставили другим столько проблем? Он поверить не мог, что они превратились в таких же..

Он наклонил голову и ринулся сквозь папоротник. Стиснув зубы, прорвался через барьер боли в груди и ногах. Он не собирался сдаваться. Хватит! Он хотел увидеть небо. Кусочек неба и немного открытого пространства, где можно было передвигаться без труда.

Зацепившись за какую-то ветку, он отлетел назад, приземлившись на задницу. Он схватил ее и попробовал сломать, но его руки оказались бессильными перед гибкостью дерева.

Он остался сидеть, чтобы перевести дыхание. Хатч настаивал, чтобы они старались придерживаться «примерно» юго-западного направления. Но Люк интуитивно чувствовал, что тропа ведет его назад, на северо-запад. Он не стал ближе к краю леса, чем они были вчера вечером.

Он не мог больше оставаться в этом удушающем сыром лесу, давящем, сбивающем с ног, разрывающем кожу. Горло горело. Высыхающий пот выделял соль, кожу между ног и на поясе под ремнем натерло. Он хотел уже сорвать с себя одежду.

Измученные мышцы в ногах начала сводить судорога. Нужно выбираться из этой чащи. Если подлесок не поредеет, он пойдет назад и найдет остальных. Потом они вернутся по своим следам туда, откуда вышли на эту тропу днем раньше. Или, если нужно, вернется он один. И пойдет за помощью. Не зависимо от того, согласится Хатч или нет, его инстинкты говорили ему, что это время пришло. Время принимать решительные меры. Один из них пойдет за помощью.