Александр Матюхин - Самая страшная книга 2022 [сборник litres]

– Ты сам-то откуда будешь? – спросила Сан Сановна.

Незнакомец на мгновение перестал жевать, будто задумался, облизнул потрескавшиеся губы и ответил:

– Из Свердловска.

– Далече, – покачала головой старушка. – А в наши края-то как тебя занесло?

– На охоту приехал. И попал в буран. От остальных отбился, следы замело, к лабазу выйти не получилось. Думал, все, хана мне. Ходил, ходил, а когда уж околеть собрался, вижу, свет среди деревьев. Ты мне, мать, вот что скажи: далеко отсюда до райцентра?

– Не шибко далеко, если летом. А сейчас зима. Если по льду через реку, то напрямки отсюда километров десять будет. Тебя ж, поди, ищут, мил человек.

Незнакомец заметно вздрогнул, оглянулся на старушку. На его лице мелькнула тревожная тень и тут же растаяла.

– Ищут, наверное, – хмыкнул он и задал встречный вопрос: – Так что же, иначе ни вы, ни к вам никто попасть не может, кроме как по льду и пешком?

Сан Сановна помолчала, словно обдумывала ответ.

– На лыжах добежать можно, коли молод и сил много. Только ты, гляжу, и лыжи свои где-то в тайге оставил.

– А как же ты, мать, тут одна с пацаном-то управляешься? Помогает кто?

– Да вот так, помолясь, и управляюсь! – уклончиво ответила баба Шура.

Она вышла в сенцы и вскоре вернулась с тюфяком. Расстелила его на полу возле печки.

– Ты уж не серчай, мил человек, я тебе здесь, в кухне постелю. Больше тебя некуда разместить.

– И на том спасибо, мать! – Геннадий улыбнулся, обнажив крупные, желтые, в коричневатых бороздках зубы.

А позже, лежа в кровати, укутанный одеялом и ночной тьмой, Ваня никак не мог заснуть. Все прислушивался к сонному похрапыванию гостя за стенкой

и гадал: не голодуша ли это под видом человека пробрался к ним в дом? Вспоминал, как жадно дядя Гена набросился на еду, закидывал в рот полные ложки и зыркал по сторонам голодным псом. И явился он незнамо откуда. Лес ведь кругом. А бабуля сама говорила, что голодуша из лесу приходит, бродит с голодным зверем вместе, а потом к человеческому жилью приходит. Что же теперь будет? Неужели голодуша все их припасы зимние съест, а потом и за них с бабушкой примется?

Сан Сановне тоже не спалось. Грызла сердце тревога, скребла душу острыми когтями, лишала сна. «Не охотник это, – думала старушка, прислушиваясь к хищному завыванию ветра за окнами. – Лихого человека привело к нам. Не дала ему ранняя зима в лесах отсидеться. Господи милостивый, коли не уберег ты нас, так хоть дай сил одолеть напасть. Спаси и сохрани в час испытаний!»

Она проснулась, когда ночная тьма уже успела полинять, разбавленная поздними зимними сумерками. Охнула удивленно и раздосадованно, выбралась из постели и торопливо оделась, спеша затопить печь до того, как зимняя стужа выдует остатки тепла из дома. На пороге кухни Сан Сановна на мгновение замерла в испуге, заметив темный силуэт у окна, но тут же вспомнила про вчерашнего гостя. Он застыл, чуть пригнувшись, как волк, собирающийся прыгнуть на неосторожную добычу, и, отодвинув край занавески, что-то внимательно изучал на улице.

– Утро доброе, мать! – произнес он, не поворачивая головы. – Улеглась вроде непогода.

– Вот и ладно, – отозвалась женщина, затеплила свечу и склонилась к печи.

– У вас что же, больше никто в деревне не живет? – поинтересовался Геннадий. – Смотрю, в других избах ни света нет в окнах, ни дыма из трубы.

– Почему же? Живут. Зимуют не все. Молодежь в город подалась за заработком и хорошей жизнью. Стариков за собой увезли. По весне многие вернутся.

– Получается, ты здесь всю зиму одна с внуком кукуешь? И что же, о вас не вспоминает никто?

Сан Сановна оглянулась на гостя. Встретилась с его колючим взглядом. Отблески свечи плясали в его зрачках, как хищные огоньки в глазах голодного зверя. На сердце вдруг похолодело. Никогда ей еще не было так страшно от мысли, что о ней действительно и вспомнить-то некому. Был сын, погиб в семьдесят пятом, уже пятнадцать лет как в могиле. Невестка и раньше ее не жаловала, а как овдовела, так вообще забыла, как звать-величать. Олька вот вспомнила, да и пропала. Почтальонша – и та пенсию последний раз три года назад приносила. А потом взбаламутилась и отказалась крюк через реку делать ради двух стариков. Так им и приходилось со Степаном самим за реку на почту ходить за причитающимся. А зимой – и вовсе про пенсию забывать.

– Ты бы, мил человек, дровец мне принес. В сенцах лежат сбоку от двери, – ушла от очевидного ответа Сан Сановна.

Геннадий встал, распрямил плечи, потянулся до хруста и вышел. «Господи, дай мне один день, – мысленно попросила женщина у потемневшего образа. – О многом не прошу, лишь о дне сегодняшнем. Дай сил прожить его и убереги от лихих напастей и бед. Спаси и сохрани нас, грешных, и не оставь в немилости!»

– Мне б пожрать чего-нибудь. – Геннадий оказался рядом внезапно. Подкрался, как хищник на мягких лапах. – Живот с голодухи подводит.

Он наклонился и вывалил на пол охапку поленьев.

– Обожди, мил человек, печь растопится, тогда уж и завтрак будет. Проспала я сегодня. Поздно топлю.

Сан Сановна склонилась к печному жерлу, глядя, как огонь робко пляшет на поленцах, взбирается все выше, все смелее тянет вверх горячие языки.

– Вот и слава богу! Разгорайся, родимая, – привычно сказала она печи, отгораживаясь от жаркого пламени заслонкой. Получив ее одобрение, оно загудело, затрещало, жадно поглощая дровяное подношение и даруя взамен тепло.

Геннадий прошелся по кухне, заложив руки за спину, вышел в сенцы снова и вскоре вернулся, с хрустом откусывая от крупного желтого яблока. Второе он держал в другой руке. «Уже и не спрашивается, – подумала Сан Сановна. – Хозяином себя почувствовал».

За завтраком, глядя, как дядя Гена жадно поглощает кашу и рвет зубами край булки, Ваня то и дело ерзал на табурете, решая непростую мысленную задачу: кого же привела нелегкая к их порогу? Голодушу или обычного заблудившегося человека? Не найдя ответа на вопросы, мальчик решился на разговор:

– Дядя Гена, а ты очень голодный?

Гость замер на мгновение, даже жевать перестал, потом молча кивнул.

– Поблуждаешь по лесу с мое – не так еще оголодаешь, – ответил он чуть погодя и подмигнул.

– А в лесу ты что ел? – задал Ванька животрепещущий вопрос.

– Консерву жрал, – осклабился Геннадий.

И от этой улыбки, демонстрирующей крупные коричневатые зубы, от острого, холодного взгляда, от его узловатых пальцев с желтоватыми ногтями, подведенными черным ободком, сжимающими краюху хлеба, Ванька ощутил вдруг дурноту.

– А где ты в лесу консервы взял? – допытывался мальчик.

– С собой взял, потому и были.