Дин Кунц - Мистериум [litres]

Видимость снизилась почти до двадцати футов. Розе понадобилось пятнадцать минут, чтобы выехать на штатное шоссе 89. В ясную погоду она доезжала туда за четыре-пять минут. По этому шоссе она поехала на север, надеясь, что туман рассеется или хотя бы станет прозрачнее. А если не рассеется, сорокаминутная поездка до Олимпик-Вэлли займет у нее часа два или даже больше. При этом велик риск, что в нее врежется какой-нибудь отморозок, которому плевать на ограничения скорости в чрезвычайных условиях.

Мигающий красный сигнал на навигаторе смартфона сообщал, что Кипп остается на том же месте, где Роза его обнаружила. Где именно и с кем – пока неизвестно. Оставалось надеяться, что там он и переночует.

Сзади появились неяркие огни, похожие на прожекторы батискафа, поднимавшегося из глубоководной океанской впадины. Их свет делался все ярче. Вслед за Розой по шоссе, не имевшему разделительной полосы, двигалось что-то крупное, оказавшееся грузовиком с двойной кабиной. Грузовик был белого цвета и почти сливался с туманом. Водитель ехал вдвое медленнее допустимой скорости, но Розе все равно казалось, что он мчится.

Она и не думала обгонять эту громадину и еще сбросила скорость. После дня, наполненного противоречивыми событиями, ее нервы были натянуты до предела. Она потеряла свою самую дорогую и единственную подругу, унаследовала большое состояние, выдержала долгую, тяжелую процедуру кремации, узнала об удивительной тайне Киппа, который вдруг исчез и которого она благодаря чудесам техники обнаружила почти в тридцати милях от дома… Потеря, чудесная неожиданность, снова потеря и снова чудо. Розу это не удивляло. Суровая жизнь научила ее: все хорошее длится недолго.

Тела тех, кого убивали в округе Пайнхейвен и кто становился жертвой несчастного случая, неизменно попадали к Карсону Конрою. Он переехал сюда, спасаясь от бессмысленного насилия города, в котором жил. Впрочем, об этом чуть позже.

Один из помощников шерифа, совершавший регулярный объезд территории, обнаружил близ захолустного шоссе тела Пейнтона Спейдера и Джастин Клайнмен. Погибших тщательно сфотографировали и увезли, постаравшись сохранить место преступление нетронутым. Провинциальные органы правопорядка не всегда проявляли такое уважение к потенциальным уликам.

Ближе к вечеру небо затянуло густыми облаками. Дождь, вероятность которого возросла до шестидесяти процентов, угрожал смыть улики. Поэтому к месту преступления спешно доставили генератор и «солнечные» прожекторы, предусмотрительно установив их за полтора часа до наступления темноты. Под руководством помощника шерифа, специализировавшегося на отыскании улик и работе с ними, несколько полицейских осмотрели гравийную обочину шоссе, склон насыпи и низину у подножия склона, где были обнаружены тела жертв.

Убив женщину, преступник не сразу вернулся к своей машине. Вначале он направился по лугу к берегу ручья, подминая высокую траву и оставляя капли крови на примятых зеленых стеблях. На берегу были обнаружены рубашка, густо забрызганная кровью, и пустая плечевая кобура.

Тела увезли в окружной морг.

Водитель эвакуатора, работавший по контракту с администрацией округа, погрузил «шелби-суперснейк» на платформу. Рядом с ним, как того требовала инструкция, сел полицейский, дабы засвидетельствовать, что цепь вещественных доказательств не была нарушена. Их путь лежал в гараж для эвакуированных машин, помещавшийся в одном комплексе с офисом шерифа и моргом.

Окровавленную рубашку и кобуру положили в коричневый бумажный продуктовый пакет и отнесли Карсону Конрою.

Карсону было сорок два. Прежде он работал в бюро судебно-медицинской экспертизы Чикаго – города, неизменно лидирующего по числу преступлений и потому именуемого столицей криминала. Карсон начинал с самых низов, поднимаясь по карьерной лестнице. С какого-то момента его стала угнетать низкая раскрываемость преступлений. Большинство их было связано с гангстерами. Судя по всему, правящая элита города не могла или не хотела бороться с бандами.

А потом насилие коснулась и самого Карсона. Его жена Лисса была убита выстрелами из проезжавшей машины. Убийство носило все признаки «посвящения в гангстеры». Какая-то мразь застрелила совершенно незнакомую ему женщину, доказывая, что у него громадные яйца и слишком маленькое сердце, чтобы терзаться сомнениями. Такие убийства раскрывались труднее всего, поскольку отсутствовали объяснимые мотивы преступления и не было доказуемой причины и следствия. Карсон знал: убийцу Лиссы никогда не найдут, а он больше не сможет жить в городе, где подонок, отнявший чужую жизнь, все еще наслаждается собственной жизнью.

Это случилось пять лет назад. Убийство Лиссы так и не было раскрыто. Иногда, погружаясь в глубины беспокойного сна, Карсон получал удовлетворение, осуществляя кровавую месть. В этих снах он бродил по опасным улицам, подражая герою Дензела Вашингтона из фильма «Великий уравнитель». Логика сновидения помогала ему найти и растерзать убийцу. Однако все его упования на справедливость в бодрствующем мире были равны нулю.

Четыре года назад округ Пайнхейвен решил отказаться от практики выборных судмедэкспертов и организовать свою судебно-медицинскую службу. Претендентов было много. Власти округа остановились на Карсоне. В круг его обязанностей входило не только профессиональное вскрытие трупов для последующего представления в суде результатов, но и создание надлежащей криминологической лаборатории, которая освободит офис шерифа от необходимости отправлять результаты проведенных исследований начальству на уровне штата. До Карсона окружными судмедэкспертами почти сплошь становились врачи, вышедшие на пенсию, или работники похоронного бюро. Те и другие старательно выполняли свою работу, однако никто из них не обладал достаточными знаниями и опытом и не понимал, как надо действовать, чтобы не повредить доказательства, полученные в результате вскрытия.

В первый год Карсон работал по восемьдесят часов в неделю. Плотный график помогал ему обрести желанное забвение. Высокий темп он сохранял и в последующие годы, но свою должность занимал уверенно, получая удовлетворение от работы. Он родился и вырос в Чикаго, а потому хорошо знал, каково быть чернокожим в этом городе. Перебравшись в Пайнхейвен, он ожидал, что его врастание в провинциальную жизнь будет, мягко говоря, непростым. Но вопреки всем его ожиданиям он прижился здесь быстро и вполне гармонично. Ему нравился скромный уровень здешней жизни, великолепие Сьерра-Невады и других природных красот. Карсон любил смотреть на оленей, бродящих по Мейн-стрит, словно любопытные туристы, заинтересовавшиеся особенностями жизни в Пайнхейвене. Ему нравились даже наглые, но сообразительные еноты, неутомимо ломавшие новые и все более хитроумные замки, которые он ставил на крышки мусорных контейнеров. Местные жители совсем не соответствовали стереотипам, о которых его предупреждали, когда он покидал Чикаго. В поселках и городках провинциальных округов страны вот уже сорок лет, если не больше, сохранялась особая атмосфера умудренности и честности, недоступная пониманию жителей мегаполисов и работников СМИ. Карсон был счастлив здесь. Его восхищало неспешное течение событий. Он благодарил судьбу, освободившую его от суеты большого города, превращавшей жизнь в нескончаемую марафонскую гонку.