Ярослав Кудлач - Последняя фреска [litres]

– Винсент, – жалобно прошептала Магдалена. – Помоги!

Она побрела к мосту, где они встречались в прошлый раз. – Догадайся, – шептала девушка, – вспомни! Ты мне нужен! Прошу, забери меня отсюда…

Но Винсент не появился. Магда еле доплелась до набережной. Толпа редела, рассасывалась по улицам и закоулкам. Лишь отдельные группы зрителей, запоздавших к началу шествия, торопились к Рыночной площади, откуда как ни в чём не бывало доносился треск барабанов и свист флейт.

Пройдя парк Св. Иоанна, Магда немного пришла в себя и сообразила, что удаляется не только от шествия, но и от собственной квартиры. Она подумала, что надо бы вернуться, но мысль о карнавале и масках повергала в ужас. Ей чудилось, что мёртвый комендант всё так же лежит на мостовой, а вокруг теснятся василиски. Тут пришла в голову удачная мысль: дождаться трамвая на площади Вольты. Можно объехать кругом безумие утреннего шествия, запереться в своей нищей берлоге, дождаться Винсента и всё ему рассказать. А вдруг он сейчас стоит у подъезда? Магдалена прибавила шагу. Трамвайная линия совсем рядом… Только бы добраться до дома…

Она не успела дойти до остановки. Крепкая рука в кожаной перчатке зажала ей рот и втянула в боковую улицу. Девушка забилась, пытаясь крикнуть, и почувствовала у виска нечто стальное, холодное.

– Только пискни! Пристрелю! – раздался хриплый голос с итальянским акцентом. – Двигай к машине! Живо!

Счастье проходит быстро. Что может быть лучше богатства, любимой жены и трёх чудесных детей? Но жена скончалась, родив двух девочек-близнецов, и Андреас Окс остался вдовцом. Разумеется, достаток, добытый в странствиях, и подрастающие дети радовали сердце Чёрного Петуха, но со смертью супруги пропали радость и полнота бытия. А ещё Андреас постоянно ощущал угрозу, исходящую от епископа. За тринадцать лет фон Веннинген ни разу не намекнул на зловещее дело, некогда порученное искателю приключений, но Окс не забывал о привезённом чудовище. Древнее пророчество не очень пугало битого жизнью купца, Андреас страшился не дьявольских козней. Человеческая подлость неизмеримо гаже и страшнее. И роковой час пробил, когда его не ждали…

– Отец! – в комнату вбежал тринадцатилетний мальчик. – Там солдаты!

Андреас, перебиравший вещи, захлопнул крышку сундука:

– Освальд, не кричи. В чём дело?

– К нам капитан Шлегель! – испуганно сказал мальчуган. – С ним гвардейцы!

– Что им нужно? – посуровел Окс.

– Не знаю. Они перед дверью.

– А девочки где?

– У себя…

Андреас на миг задумался.

– Не к добру, – покачал он головой. – Я надеялся, колдовство нас не коснётся… Ступай наверх, к сёстрам. И не выходите из комнаты. Нет, не так! Бегите!

– Зачем?

– Будет лучше, если вы скроетесь. На всякий случай.

Словно подтверждая его слова, в дверь требовательно постучали. Окс заторопился:

– Выбирайтесь через окно на задний двор, а потом к мосту и дальше на север. Нужно выйти из города…

Стук повторился, послышался голос Гуго Шлегеля:

– Отворить именем епископа базельского!

Освальд задрожал. Отец прижал сына к груди:

– Не бойся. Фон Веннингену не в чем меня обвинить. Да и незачем. Тринадцать лет он нас не тревожил. Всё давно в прошлом…

– Гвардейцы, ломайте дверь! – скомандовал капитан Шлегель.

Затрещало дерево.

– Спасайся, сынок!

Освальд бросился к лестнице и скрылся из виду. Андреас вышел в лавку и гордо взбил чёрную, тронутую сединой бороду. Через несколько мгновений дверь крякнула, сорвалась с петель, и в комнату ворвались солдаты. Следом вошёл Гуго Шлегель. Он небрежно постукивал пальцами по рукояти меча.

– Мир вам, добрый человек! – объявил вошедший. – Вы владелец этого дома купец Андреас Окс?

Андреас фыркнул:

– Капитан, оставьте глупые церемонии. Мы знаем друг друга тринадцать лет. Говорите, что вам надо, и убирайтесь. Учтите, за сломанную дверь ответите перед советом. Подобного безобразия я не припомню за всю жизнь.

Гуго оскалился:

– Ты всегда был наглецом, Андреас Окс. Но сейчас не стоит бравировать. Я здесь не для того, чтобы пререкаться с тобой, Чёрный Петух.

Борода Окса вздёрнулась, глаза засверкали.

– В моём собственном доме меня оскорбляет епископский прихвостень! Болваны в кирасах придают смелости? Встретился бы ты мне на лесной тропе…

– К счастью, мы не в лесу, – хохотнул Гуго. – Да и я тоже не лыком шит. Неизвестно, чем бы закончилась наша встреча, но сейчас это меня не интересует ни в малейшей степени.

Капитан сунул руку в рукав, извлёк бумагу с печатями и прочитал вслух:

– Именем Господа нашего Иисуса Христа и святой церкви! Сим указом предписывается арестовать и доставить в городскую тюрьму купца шафранного цеха Андреаса Окса по прозвищу Чёрный Петух, проживающего в собственном доме в переулке Кожевников. Упомянутый Андреас Окс обвиняется в колдовстве, поклонении нечистой силе и связях с дьяволом. Подписано: епископ базельский, первое августа тысяча четыреста семьдесят четвёртого года от Рождества Христова.

Шлегель свернул бумагу трубкой.

– Будь ты проклят, Йоханн фон Веннинген, – пробормотал Андреас Окс.

– Идём! – сказал капитан гвардии, сделав знак гвардейцам.

Те стали приближаться к арестованному, как вдруг Андреас сорвался с места и бросился под ноги Гуго. Тот не ожидал такого манёвра и полетел вверх тормашками. В свои без малого пятьдесят лет Андреас был очень силён. Он обхватил капитана поперёк туловища, словно медведь. Сцепившиеся соперники катались и кувыркались, а растерявшиеся солдаты не смели вмешаться, боясь задеть начальника. Гуго почувствовал, что у него трещат рёбра. Худо пришлось бы верному слуге епископа, но один из гвардейцев ухитрился ударить Окса сапогом в висок. Андреас поневоле ослабил хватку. Шлегелю удалось вырваться. Капитан вскочил на ноги и с ненавистью пнул лежащего купца. К избиению присоединились все. На Окса обрушился град ударов, пока задыхающийся капитан растирал бока.

– Хватит! – Шлегель морщился от боли. – Вы, трое! Марш наверх! Обыскать дом! А вы – на улицу, живо! Найдите мальчишку! Найдите девчонок! Сбегут – всем головы снесу! Ты и ты! Связать мерзавца!

Дом наполнился шумом и грохотом. Стражники врывались в комнаты, распахивали сундуки, рылись в постелях. Не прошло и пяти минут, как они вернулись в лавку и отрапортовали, что никого не нашли. Шлегель уставился на связанного Андреаса:

– Куда ты спрятал детей?

Окс усмехнулся разбитыми губами:

– А зачем они вам?

– Предупреждаю, – заявил капитан Шлегель, – если не отдашь, будет намного хуже.

– Не знаю, что задумал фон Веннинген, – сказал Андреас, – но, судя по всему, хуже быть не может.