Линдалл Клипстоун - Поместье Лейкседж [litres]

Я устала и задыхаюсь. Все это похоже на сон. Я остаюсь одна в толпе. Кловер и Тея сидят рядом возле одного из домов, между ними лежит тарелка марципановых лепешек. Ариен свернулся калачиком рядом с Флоренс, положив голову ей на плечо и прикрыв глаза. Я возвращаюсь к алтарю, где Роуэн стоит на фоне деревьев. Когда он видит, что я приближаюсь, то выходит на свет. Без слов он берет меня за руку и уводит подальше от толпы.

Мы проходим мимо костра и выходим с площади в сад, окружающий деревню. Мы долго идем между рядами, а затем наконец останавливаемся между двумя высокими яблонями. Мы расцепляем руки и отдаляемся. Роуэн по-прежнему закутан в плащ, а его волосы скрыты под капюшоном.

Он собирает несколько листьев и начинает крутить их между пальцами.

– Спасибо, что спела вместо меня.

– Я рада, что смогла помочь.

– Я всегда думаю, не лучше ли мне держаться подальше.

Он окончательно скручивает листья, а затем позволяет им упасть.

– Меня не волнует, что они шепчутся обо мне или думают, что я монстр. Им и правда лучше меня бояться.

– Да. Было бы стыдно подпускать кого-нибудь слишком близко. Ужасная опасность.

– Это что, совет быть добрым к незнакомцам от самого колючего существа, которое я знаю?

Он приподнимает бровь.

– Возможно, в следующий раз ты сможешь пропустить шутки о кровавых жертвоприношениях.

– Согласись, получилось довольно смешно.

Он слабо улыбается, а затем смотрит вниз, и его лицо снова становится серьезным.

– Самое меньшее, что я могу сделать, это попытаться быть хорошим лордом ради отца. Даже если они меня ненавидят или боятся. Если я сдамся, получится, что он умер напрасно. Зря.

Он качает головой.

– Я даже не знаю, имеет ли это смысл.

– Нет, ты прав.

Я провожу рукой по ближайшей ветке. Кора под моими пальцами шершавая.

– Иногда остаться бывает труднее, чем уйти, даже если это правильно.

– Да.

– Так как же ты руководил пением прежде, чем я оказалась здесь?

– Прежде?

Его губы растягиваются в легкой улыбке.

– Его возглавлял Элан. Он любил петь.

Ох.

Я подхожу ближе, пока наши плечи не соприкасаются.

– Надеюсь, у него был более приятный голос, чем у меня.

Роуэн тихо смеется. Лунный свет просачивается между деревьями и ловит неровности на его лице. Он рассеянно касается шрамов, пересекающих его челюсть.

– Иногда мне кажется, что он на самом деле не умер. Я все жду, что обернусь и увижу его там.

– Или ты слышишь звук. Не голос, но что-то похожее.

Воспоминания о моей семье танцуют у меня под кожей. У них была своя особая магия. Я думаю о саде, доме, сказках, рассказываемых при свете костра.

– Я думаю, в каком-то смысле они всегда с нами. Но ведь это не то же самое?

– Нет, не то же самое. Когда я вижу тебя и Ариена вместе – то, как вы шутите, дразнитесь и раздражаете друг друга, – это заставляет меня скучать по Элану еще больше.

– Хм.

Я прищуриваюсь, глядя на верхние ветви, а затем улыбаюсь ему.

– Если хочешь, я могу залезть на одно из этих деревьев и бросать в тебя яблоки. Это поможет?

– Даже не знаю, как отнестись к твоему предложению помощи.

Он говорит это легко, но его глаза печальны, и вскоре смех уходит из его голоса.

– Все, о ком я забочусь, пострадали из-за меня. Я не хочу, чтобы ты рисковала собой из-за моих эгоистичных ошибок.

– Никто не пострадает, – говорю я ему. – Я обещаю.

Я подхожу к нему, пораженная тем, насколько далеко мы ушли. Деревня осталась позади. Только ночное небо, тихий фруктовый сад и запах древесного дыма. Когда Роуэн нежно поглаживает мои покрытые цветами кудри, расстояние между нами одновременно кажется и слишком большим, и недостаточным.

Его пальцы скользят по моей щеке, по линии подбородка. Он все еще в перчатках. На мгновение он замирает и снимает их, а затем касается моего подбородка, приподнимая мое лицо.

Он целует меня – сначала нежно, а затем его руки находят изгиб моей талии, и он притягивает меня ближе. Из моих волос вокруг нас осыпаются цветы.

– Роуэн, – выдыхаю я, и он целует свое имя у меня изо рта.

В его прикосновениях чувствуется тоска, как будто он пытается запомнить каждую деталь этого момента. Пока его руки скользят по мне, я медленно таю. Даже магия, которая освещает мои ладони, мерцает ленивым теплом. Меня переполняет боль, одновременно болезненная и прекрасная. Так приятно вот так быть рядом с ним. Я бы хотела, чтобы мы навсегда остались здесь, в лунном свете среди деревьев.

Он обнимает мое лицо руками и прижимается губами к моему виску – мягкое, нежное движение, от которого у меня на глазах выступают слезы.

– Лета.

Его голос – это поток искр, поднимающихся в залитый лунным светом воздух.

– Лета, я не хочу тебя терять.

– Этого не будет.

Я прислоняюсь головой к его груди. Я чувствую, как быстро бьется его сердце.

Я снова думаю и оцениваю, гадая, что я могу отдать Подземному Лорду в обмен на одну-единственную ночь силы. Я думаю о силе, магии и защите, обо всем, что у меня будет, если я заключу с ним сделку.

Я не должна этого делать. Я знаю, что не должна принимать его помощь. Но как же сильно мне этого хочется.

Когда мы возвращаемся с костра, Лейкседж молчит. Всю дорогу до дома Ариен спал рядом со мной. Спотыкаясь, я помогаю ему добраться до его комнаты. Моя рука на его талии, а его голова прижимается к моему плечу. Добравшись до вершины лестницы, я оборачиваюсь и смотрю на Роуэна, который остался внизу:

– Спокойной ночи.

Он улыбается мне:

– Спокойной ночи, Лета.

Когда я остаюсь одна у себя в комнате, то ложусь поверх одеяла прямо в том платье, в котором была у костра. В моих волосах рассыпаны лепестки, и я вдыхаю запах золы, сосны и дыма. Уже поздно, почти рассвет, но я не могу заснуть. Когда я закрываю глаза, все, что я вижу, – это дом. Как он выглядел, когда мы проходили под железной аркой ворот. Покрытый плющом, спрятанный между холмами. Свет в одном окне, струйка дыма из кухонной трубы.

Дом. Лейкседж – мой дом. Мысль пришла сама и теперь приживается во мне. Находит место между сердцем и ребрами. Дом.

Я хочу, чтобы все это было в безопасности. Этот красивый, увитый виноградной лозой дом. Мой заросший, полузабытый сад. Моя семья. Мои друзья. Я хочу защитить все это.

Я беспокойно переворачиваюсь, вытягиваю руки и смотрю на ладони. Одна из них ровная, а другая с отметиной. У меня есть два варианта, и оба плохие. Если я не заключу ужасную сделку с повелителем мертвых, то буду вынуждена смотреть, как Гниль поглощает все вокруг. Видимо, все, между чем я могу выбирать, это боль . Мой взгляд скользит в угол комнаты, к тому месту, где впервые лилась темная вода.