Линдалл Клипстоун - Поместье Лейкседж [litres]

Последующие за этим мгновения разворачиваются передо мной, как серия картинок. Он сократит расстояние между нами. Зажмет мне рот ладонью. Размажет яд по моей коже. Я впитаю его, а потом он сделает то же самое с Ариеном и Кловер. Он отведет нас всех к озеру. А тем временем Гниль распространится на сад, дом, деревню и дальше.

Я бегу вперед и бросаюсь на него со всей своей отчаянной силой. Он падает; мы вместе врезаемся в грязь. Он лежит на спине, а я растянулась на его груди. Я держу его всем своим весом: мои колени на его плечах, мои руки на его горле. Его острые и безжалостные пальцы сжимают мои бедра. Он смотрит на меня снизу вверх. Темный и холодный, и уже не он, совсем не он.

– Держи его! – кричит Кловер.

Они с Ариеном быстро опускаются рядом с нами на колени. Озаренные вспышками золотого света тени заполняют воздух. Ариен пытается удержать свою магию, но она бесконтрольно разливается по моей коже. Но мы делали это, делали это раньше. Мы уже сталкивались с Гнилью. Неважно, что мы ее не остановили. Неважно, что это не отравленная земля, а Роуэн. Это должно сработать. Это должно сработать, потому что если это не так, то есть только один выбор.

Я высвобождаю руку и обхватываю ею запястье Ариена. Моя сила слаба, мала и ее тяжело достать. Этого недостаточно. Этого никогда не было достаточно. Я закусываю губу и тяжело дышу. Наконец мне удается ухватиться за свою магию. Она вспыхивает, и Ариен крепко удерживает тени. Облако сужается в тонкие пряди, освещенные силой Кловер. Вместе мы сплетаем заклинание в сеть, которая разворачивается вокруг нас.

Когда эта магическая сеть связывает Роуэна, он рычит. Он борется со мной. Я чувствую скрежет костей, мышц и сухожилий в его плечах, но пытаюсь удержать его на месте.

– Виолетта, – шипит он сквозь стиснутые зубы. Его рот весь в черных пятнах. – Озеро заберет тебя. Оно заберет всех.

– Нет, – огрызается Ариен. Он сжимает пальцы, и по шее Роуэна пробегают новые тени. – Этого не будет.

Мы боремся с ним. Ариен, Кловер и я. Их сила. Моя сила. Свет и тьма и остатки моей магии. Роуэн пойман. Тени затягиваются и врезаются в его кожу. Он разъяренно кричит. И я с ужасом понимаю, что, возможно, он зашел так далеко, что уничтожение Гнили уничтожит и его.

– Тебе это не остановить, – рычит он, как будто читает мои мысли. – Уже слишком поздно.

Кловер прижимает ладони к его груди и освещает его вспышкой. Он вздрагивает, затем его хватка на моих бедрах ослабевает. Он полностью опускается на землю. Его глаза закрываются. Все вдруг утихает.

– Он?!.. – в панике кричу я.

– Конечно, нет.

Кловер прижимает пальцы к его горлу и проверяет пульс.

Он не мертв. Просто без сознания.

Дрожа, я беру его за руку. Его пальцы почернели, кожа гладкая. Шрамы на его запястье все еще кровоточат. Я опускаю его руку на землю и жду, когда Гниль возьмет с него свою десятину, как и раньше.

Но в этот раз все не так.

Нет никакого движения. Все молчит. Затем земля резко вздымается, и от ворот до сада образуется разлом. Из него по лужайке к деревьям растекается вода. Гниль достигает алтаря, скользит по свечам и по краям рамы. Леди обрамлена ядом, ее золотой блеск заперт посреди тьмы.

– У него нет крови, чтобы заплатить, – глухо говорю я. – Мы не можем остановить это.

Теперь я знаю, что ритуал не удастся. Есть только один способ исправить это. Всегда был только один выбор.

– Вы сможете сами удержать его? Держать его на месте?

Я смотрю на Ариена.

Он качает головой, крепко впиваясь зубами в губу и пытаясь сдержать Роуэна.

– Я не могу без твоей помощи. Лета, ты мне нужна. Ты же знаешь, я не могу сделать это в одиночку.

– Ты должен.

Я сжимаю его запястье.

– Ты можешь сделать это. Я знаю, что можешь.

Я медленно отпускаю руки, по пальцу за раз. Когда между нами возникает пространство, я чувствую, как моя сила отделяется от нитей его магии. Его брови нахмурены, а зубы сжаты. Плотно сплетенные ленты начинают шевелиться. Кловер кладет руки на землю. Она посылает новую вспышку света к теням. Они дрожат и сжимаются.

– Правильно, Ариен. Держи его крепко.

Ариен кивает, но все его усилия сосредоточены на том, чтобы удержать контроль. На мгновение он начинает дрожать, но удерживается.

Я поднимаюсь на ноги, мое сердце бешено стучит.

– Подожди! – кричит Кловер. – Куда ты идешь?

– Просто держите его, – отвечаю я на пути к дому.

Я вбегаю на кухню. Беру гранат из моей корзины, все еще лежащей на скамейке. Иду в кладовую за ножом. Потом бегу в гостиную. Тут тускло, шторы задернуты, в воздухе все еще витает запах свечного дыма. Я становлюсь на колени перед алтарем, и надо мной нависает двойная икона. Я делаю одно резкое движение ножом, и он прорезает плод и проникает в мою плоть. Кровь поднимается вверх, смешивается с рубиновым нектаром, и я решительно провожу ладонью по полу.

Я нахожу искру и щелкаю ею по свечам. Они вспыхивают, превращая комнату в мед. Я прижимаю руку к полу – свежая кровь на старой крови.

Я закрываю глаза и зову.

Я могла бы притвориться, что отчаялась и боюсь, но это не так. Я чувствую пустое пространство, где спят маленькие остатки моего волшебства. Представляю его ярким и сверкающим. Я совсем не боюсь.

Если я смогу достаточно поверить в то, что меня вынудили, что у меня нет выбора, – тогда я смогу оттолкнуть ужасную часть меня, которая рада быть здесь. Ту часть меня, которая страстно желала этого. Кровь у алтаря, обещание, готовое сорваться с моего языка.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Воздух остается ясным и тихим. В комнате не появляются тени. Голос не шепчет мое имя.

Я зову, но Подземный Лорд не отвечает мне.

Я наклоняюсь до тех пор, пока мой лоб не касается пола, и тяжело вздыхаю. По комнате проходит слабая дрожь. Она стучит в оконном стекле и разносится сквозь стены. Вдалеке я слышу стон земли – по ней распространяется Гниль.

– Я должна остановить это, – шепчу я алтарю. – Мне нужна твоя помощь.

Я смотрю на свои руки. Они измазаны грязью, залиты кровью и пусты. Под иконой разрезанный гранат – разорванное сердце. Его семена влажно блестят при свете свечей. Я помню слова Подземного Лорда, сказанные, когда я вызывала его в последний раз. Я хочу большего, чем кровь и фрукты. Я хочу, чтобы он пришел. Мне нужна его помощь. Но он не придет, если я сначала не предложу ему что-нибудь.

Вся храбрость, которую я чувствовала за мгновение до этого, тает. Мне снова пять лет. Я заблудилась в тенистом лесу. Как и тогда, прямо сейчас я хочу, чтобы появился кто-то большой, сильный и уверенный. Кто-то, кто взял бы меня за руку и провел через темноту. Я думаю о том, какой одинокой я себя чувствовала. Это те последние отчаянные, невозможные мысли, которые были у меня перед тем, как появился Подземный Лорд.