Дмитрий Костюкевич - Темная волна. Лучшее

Пекарь сдался, пояснил, как искать. Поверх его поникшей головы разглядел Платон кухню и сидящую за столом соседскую внучку. Девушка разительно поменялась с тех пор, как он видел её в последний раз, в цветах, в гробу, в окружении рыдающей родни — дед тужил сильнее прочих. А теперь, живая и здоровая, она поедала запечённых цыплят, и щёки её румянились, и сноровистые пальцы пощёлкивали, разрывая птицу, и алый рот жадно ел. Жир сочился с губ, некогда васильковые глаза бессмысленными тусклыми монетами таращились в пустоту.

Слова приветствия застряли в горле. Платон извинился и покинул прячущего взор соседа.

К красному дому пошёл, не замечая ничего вокруг, ни людей, ни машин, ни весны, чьё возвращение праздновал портовый город.

Ножом, как учил сосед, порезал подушечки пальцев. Глубокие вертикальные раны кровоточили на ступени торгового центра. Тяжёлые ботинки грохотали вдоль каких-то не функциональных каморок и закутков. Коридор убегал направо, налево, искривлялся и опять приводил к пройденным уже аптекам и бакалеям. Встречные посетители чиркали о стены телами: теснота мешала разминуться. Выщербленные лестницы скакали на полутёмные этажи. Хилые лампочки то и дело гасли, а покупатели, на которых Платон натыкался, оказывались манекенами.

Почудилось, будто за стеклянными дверями магазинов продают мумии и фарфоровые протезы, и надгробия с дурными нечеловеческими личинами. Заблудившийся, отчаявшийся, зашагал Платон обратно по коридору, и понял вдруг, что капли вытекшей из него крови вовсе не повторяют его маршрут, а ведут туда, где он не был, в тайные лазейки и выхолощенные гроты. Сверяясь с кляксами, он поднялся винтовой лестницей. Тамбур упирался в бронзовую решётчатую дверь с долгожданной вывеской.

Зазвенел колокольчик, дыхнуло сладостями и тленом. Платон очутился в кукольном царстве. Они были схожи между собой, тощие как скелеты и бесполые, лишь разного цвета одёжка отличала их. Полуметровые куклы занимали полки душной комнатки. Льющего из канделябров света хватало, чтоб рассмотреть их, да и они сами охотно рассматривали посетителя.

Волосы кукол невесомой паутиной облепляли деформированные черепа. Белёсые пряди на перламутровой коже. Затылки вздулись, как у гидроцефалов, но лица были изящны: с вздёрнутыми носиками и ярко очерченными скулами. Они сужались к острым треугольным подбородкам, эти ангелические лица, и приоткрытые ротики их были капризны, а миндалевидные глаза порочны. Не на детей, а на зверёнышей, глумливых шутов, походили они, и прорезиненная сероватая плоть вызывала странные ассоциации с осклизлыми шапками ядовитых грибов.

Из-за гобеленов, притворяющих вход в заднюю комнату, выбрался, кряхтя, старик в меховой жилетке. Загорелое лицо было иссечено морщинами, белоснежные волосы заплетены в косу. В мясистых мочках болтались массивные золотые серьги с изумрудами, и пальцы сверкали перстнями.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался хозяин лавки, пристально изучая гостя сквозь дымчатые стекольца очков.

Платон откашлялся; в кругу кукол он чувствовал себя не в своей тарелке.

— Говорят, вы оживляете мёртвых.

Некромант хмыкнул. Окольцованная рука лениво погладила одного из человечков по лысоватой макушке.

— Допустим.

— Мой сын погиб осенью.

Воздух в магазинчике был затхлым и словно бы перчёным, из решёток под потолком шёл жар, и Платон размотал шарф, потрогал взмокшую шею. Мерещилось, что куклы на периферии зрения корчат ему рожицы.

— Вы принесли фотографию?

— Да, — он извлёк чёрно-белую карточку. — Это мой Митя.

Мальчик десяти лет беззаботно улыбался со снимка, но на лбу его зловещей меткой алело тавро: отпечаток порезанного отцовского пальца. Старик поправил очки. Куклы разглядывали фото через его плечо, и впервые Платон подумал, что совершает ошибку. У перламутровых человечков были тоненькие грациозные кисти; он вспомнил руки соседской внучки, когда та терзала цыплёнка, искусственное щёлканье, которое они производили.

Некромант бросил фотографию в карман жилетки, и Платон хотел запротестовать, но слова старика развеяли сомнения.

— Я могу вернуть вашего Митю.

Сердце бешено заколотилось.

— Не бесплатно, конечно.

Озвученная сумма была гораздо меньше той, что причиталась за воскрешение маленького, ничего не успевшего в жизни, человека. Газетный свёрток с купюрами шлёпнулся о стойку. И исчез мгновение спустя в недрах жилетки.

— Письменное согласие матери при вас?

— Его мать умерла во время родов. Я растил его один.

Соболезнующий кивок.

— У вас есть его игрушки? Нужна самая любимая.

«Ладушка, — подумал Платон. — С Ладушкой он не расставался».

— Сегодня отнесите игрушку на место гибели сына. В случае естественной смерти это кладбище, но место гибели эффективнее.

— И всё? — опешил Платон: Некромант уже поворачивался к нему хвостатым затылком. — А как же Митя?

— Он придёт домой скоро, — безразлично проговорил старик и скрылся за гобеленом.

Платон, под чутким присмотром кукол, попятился к выходу. Мышцы окаменели. Неужто он вновь обнимет сына, услышит голос, вдохнёт аромат его волос? Будет воспитывать, дарить важные книги и крутить важные пластинки. Научит ценить — природу, кино, людей, мир, каждую травинку и жучка. Вырастит его самым добрым и самым смелым, и будет плакать на свадьбе, и умрёт со спокойным сердцем и тихой улыбкой на устах.

Неужели всё исправится?

Он толкнул решётчатую дверь и прищурился. Не было тесного тамбура — он вышел прямо на солнечную улицу. Дремали под скамейками коты, воробьи клевали булку с дробным звуком капающей воды. Паренёк выгружал из пыхтящего грузовичка буханки свежего хлеба.

Платон коротко взглянул на хлопнувшую дверь: синюю, без надписей, маскирующуюся среди одинаковых дверей торгового центра. И заторопился прочь.

Район, где он жил, отделяли от моря парк и железная дорога. По железнодорожному мосту он переходил, прижимая к себе пакет. В пакете лежал Ладушка, плюшевый медвежонок. Крупный зверь с глупой мордочкой и всегда готовыми обнять лапами. Платон купил его на распродаже, перед тем, как Лизу увезли в роддом и, позже, в морг. Митя души не чаял в игрушечке. У него было вдоволь забав: солдатики и пароходы, машинки и динозавры, но засыпал он исключительно с медвежонком. И требовал, чтобы папа тоже целовал Ладушку. Имя придумал сам: немного легкомысленное для солидного медведя мужского пола, но в общем характеризующее весёлый нрав мишки. И в десять лет привычка подкладывать под бок игрушечного друга ему не изменила.

Очень долго Ладушка пах сыном и будто сохранял его тепло. Слёзы отца смыли запахи, выстирали. И в раструбе бумажного пакета бурая мордочка выглядела растерянно. Словно медвежонок вопрошал: «Куда мы собрались? Почему шумят волны, и так нестерпимо страшно?».