Кристиан Винд - Зрячие

– Потому что я неожиданно кое-что понял, – ответил наконец мужчина в серой шляпе, буравя темными глазами угрюмую ленту серпантина. – Та чикагская газетенка с заметкой о пропавшей парочке все еще при тебе?

– Нет, – растерянно пробормотал индеец. – Кажется, я оставил ее в своем номере…

– Что ж, тогда просто немного потерпи.

Когда машина пересекла границу, отделявшую Браун Брик от понурой прерии, распластавшейся во все стороны до самой линии горизонта, Хантер наконец сбавил скорость. Далеко впереди, там, где полоса асфальтовой дороги врезалась в серо-черное небо, виднелись темно-зеленые пики сосен. Очевидно, на территории резервации Пайнс-Крик вовсю лил заунывный ноябрьский дождь.

Облезлые, помятые кусты топорщили острые извилистые иглы, словно норовя скользнуть ими по глянцевой поверхности проезжающих мимо автомобилей. Выскальзывая из самих недр земли, то тут, то там на обочине виднелись трухлявые пни, поросшие бурым мхом. А иногда на корявых остовах деревьев, темнеющих посреди безжизненного поля, можно было разглядеть разоренные вороньи гнезда.

– Почему вы не хотите рассказать мне о том, что у вас на уме, – устав разглядывать скупой ландшафт, не выдержал Кваху. – Неужели вы мне не доверяете, мистер Хантер?

– Не говори ерунды, – детектив едва заметно качнул головой. – Просто я прекрасно знаю о том, что без весомых доказательств ты мне не поверишь. Поэтому сперва я бы предпочел их заполучить.

– Мистер Хантер, я всегда на вашей стороне. Разве я хотя бы однажды давал вам повод усомниться в своей преданности?

В голосе индейца прозвучала обида. Он с укором поглядел в невозмутимое лицо мужчины в серой шляпе. Но тот только бегло передернул широкими плечами.

– Значит, вы предпочтете оставить меня в неведении?

– Я соглашусь поделиться с тобой своими догадками только при одном условии, Кваху.

– Каком же?

– Ты пообещаешь, что не станешь со мной спорить.

– Хорошо, – быстро согласился помощник, откладывая в сторону бумажный конверт, который он уже устал вертеть в руках. – Так что же вы вдруг поняли, мистер Хантер?

Детектив вздохнул, а затем вновь сбавил скорость. Продвигаться по разбитому шоссе дальше было сложно: щербатый асфальт внезапно закончился, и под колесами громко зашуршал мокрый гравий. Через каждые несколько ярдов пути перед капотом авто возникали глубокие лужи, преграждающие дорогу, и тогда Хантеру приходилось ползти по обочине, рискуя увязнуть шинами в рыхлой земле.

– Я уже упоминал о том, что меня немного смущает стиль убийства Эдварда Росса, – произнес он. – Не похоже, чтобы нападавший был уверен в собственных силах. Скорее, он отчаянно пытался свалить высокого и крепкого парня поскорее, пока тот не успел прийти в себя.

– Да, – немного поразмыслив, подтвердил Кваху. – Но к чему именно вы ведете?

– На ключицах убитого остались две странные узкие отметины – параллельно идущие борозды, как будто нападавший оцарапал Росса в момент захвата.

– Вы говорили и об этом, мистер Хантер.

– Да, – ответил детектив. – Но не говорил о том, что на снимке в газете на руке у исчезнувшей Анны Хейз были надеты часы. С металлическим ремешком, тисненным по центру, от чего браслет визуально разделялся на две части.

– Неужели вы…

– Ты обещал не спорить со мной, Кваху, – резко напомнил Илай Хантер. – Если предположить, что девушка подобралась к жертве сзади и применила локтевой захват, ремешок ее часов должен был оказаться как раз на уровне ключицы Эдварда Росса.

Краем глаза мужчина в серой шляпе заметил, как мгновенно посмурнело смуглое лицо его помощника. Несколько раз индеец будто порывался что-то возразить, однако так и не решился перечить. Возможно, ему просто нечего было ответить или же он предпочел сдержать свое слово и не стал развязывать спор.

– Эта теория слишком невероятна, – проговорил он наконец. – Вы и сами это прекрасно понимаете, мистер Хантер.

– Ты прав. Однако Анна Хейз до сих пор не найдена, и пока это так, мы не можем сбросить со счетов эту версию событий, даже если она тебе совсем не пришлась по вкусу.

– Но кое-что все же не сходится, – скрестив руки на груди, заявил Кваху. – Даже если допустить, что девушка по какой-то причине совершила нападение на Эдварда Росса, то каким образом она в дальнейшем расчленила его труп? И каков мотив такого зверского убийства? А главное – кто же занес споры грибка в город и каким образом он оказался в голове у юноши задолго до того, как он очутился в лесах Пайнс-Крик?

– Не все сразу, Кваху. Сперва мне нужно поговорить с индейцами, живущими в резервации. Наша первоочередная задача – отыскать Анну Хейз, живой или мертвой. Если мы этого не сделаем, то не сумеем продвинуться дальше в расследовании. Этот клубок слишком туго закручен, и если мы потянем не за ту нить, то вполне можем запутать его еще больше.

– Но с чего вы решили, будто индейцы в Пайнс-Крик способны пролить свет на исчезновение девушки?

Черные глаза помощника детектива остановились на невозмутимом лице мужчины в шляпе.

– Если Эдварда Росса в самом деле убила Анна Хейз, то в лесу ее уже давно нет. Единственное место, в котором она могла бы надежно спрятаться – это резервация. Предполагаю, что жители Пайнс-Крик все же знают об этой истории куда больше, чем говорят.

По мере того, как колеса автомобиля с шумом перекатывались по каменистой тропе, стена из суровых сосен становилась все отчетливее. Издали Хантеру чудилось, словно высокие деревья, плотно прижавшись друг к другу, спешили ему навстречу, дабы огородить скрывавшуюся внизу индейскую деревню от посторонних глаз.

Окутанная вязким осенним туманом, невзрачная долина вяло трепыхалась в объятиях промозглого циклона. Засохших деревьев на обочине размокшей дороги становилось все меньше, и вскоре за окнами машины потянулась одна лишь безжизненная пустошь.

Эта тоскливая картина помимо воли навеяла детективу воспоминания о далеком детстве. Полустертые из памяти фрагменты того, как он подолгу таращился в пыльное окно чердака, за которым расстилалась серая лондонская топь. Он все еще хорошо помнил это ощущение – липкое и скользящее, просачивающееся в старинный дом сквозь осунувшиеся кирпичные стены.

Застывшему у мутных стекол ребенку казалось, что бесконечное уныние, распластавшееся внизу, похоже на огромного, бестелесного зверя. Словно оно, притаившись, терпеливо выжидает в сумраке туманного дня, чтобы поглотить некстати зазевавшегося путника. И тогда никто и никогда больше не увидел бы этого человека – незримый хищник, являвшийся из недр дождливой низины, не оставлял никаких следов.

Именно эта страшная мысль пришла в голову Илая Хантера, когда его старшая сестра неожиданно исчезла. Пока взрослые в суматохе обыскивали крошечный поселок, ютившийся в самом отдаленном пригороде Лондона, а полицейские опрашивали местных в попытке отыскать случайных свидетелей, темноволосый мальчик в ужасе прижимался животом к холодному подоконнику чердака. Где-то там, прямо за этим густым мороком, кровожадный зверь из ливневых сумерек удерживал его сестру.