Кристиан Винд - Зрячие

– Мне не холодно, – упрямо отмахнулся индеец. – Лучше принеси мне другой нож, этот совсем затупился.

Он недовольно покосился на тускло мерцающее лезвие и на всякий случай скользнул по нему указательным пальцем. Удовлетворенно кивнув головой, старик сунул ножик в кожаный чехол и протянул его девушке.

Послушно исполнив просьбу индейца, молодая женщина приготовилась вернуться в дом, однако в этот самый момент заметила двух приближающихся к террасе незнакомцев. Встревоженно застыв на месте, она сперва изучающе оглядела лица незваных гостей, а затем наклонилась к креслу старика и что-то зашептала ему на ухо.

Незнакомка показалась Хантеру необычайно привлекательной. Ее светлая кожа – почти такая же белоснежная, как блестящие камни дома, ярко контрастировала с большими раскосыми глазами, похожими на два осколка черного обсидиана.

Уложив изящные белые ладони на плечи старого индейца, она молча ждала, когда Хантер и его помощник наконец пересекут лужайку, чтобы узнать, для чего они явились. Она держалась спокойно и сдержанно, неотрывно следя за каждым шагом двух путников, однако детектив все же успел заметить, что девушка была не на шутку взволнована.

– Добрый день, – Хантер снял шляпу и окатил черноглазую незнакомку пронзительным взглядом. – Мы бы хотели поговорить с Такену – в табачном киоске нам сказали, что он живет в конце этой улицы…

– Верно, – перебив, быстро кивнула девушка. – Это его дом, а вот и он сам.

Старый индеец поднял голову, сощурив подслеповатые глаза, и с интересом уставился в незнакомые лица. Затем с едва различимым вздохом поднялся на ноги, которые уже плохо его слушались, и вытянул вперед свою сухую ладонь.

– Мы знаем, как принято приветствовать белых людей, – пожав руку Хантера, произнес он. – Но рядом с вами индеец, которого я никогда прежде не встречал.

Старик скользнул по лицу Кваху изучающим взглядом.

– Простите мне мою невоспитанность, – улыбнулся детектив. – Я не успел представиться. Меня зовут Илай Хантер, а этот мужчина – мой помощник Кваху Гахан. Возможно, вы уже слышали о том, что в Браун Брик из Чикаго прибыл частный детектив, чтобы…

– Так это вы! – воскликнула девушка, вновь оборвав Хантера на полуслове. – Дедушка, это тот самый человек, который повсюду ходит с индейцем!

– Я уже и сам это понял, – сердито одернул внучку Такену. – Извините Эно за ее неотесанность, мистер Хантер. Девчонка упорно ведет себя как дикарка, хотя я и стараюсь привить ей чувство такта. Всему виной необузданные гены ее отца.

Он окатил девушку укоризненным взглядом, однако та и не думала смущаться. Вместо этого она, громко фыркнув, скрестила руки на груди и недовольно умолкла.

– Сходи в дом и завари гостям чаю, – приказал старик. – Что за беспокойное дитя…

Покачав головой, он добавил еще что-то, однако ни Хантер, ни Кваху не сумели разобрать его слов. Очевидно, Такену говорил на местном диалекте.

Зато девушка с черными волосами все отлично поняла – не прошло и нескольких секунд, как она скрылась в недрах большого дома, и вскоре изнутри послышался звонкий стук расставляемой по обеденному столу посуды.

– Конечно, мы слышали о вас, – закивал старый индеец, жестом приглашая путников пройти в коттедж. – И были немало удивлены этой новостью. Знаете, мистер Хантер, в наших краях белые не водят дружбу с индейцами.

Такену медленно побрел ко входным дверям, заметно прихрамывая на правую ногу. Вихрь холодного ветра, залетевший под деревянную крышу террасы, тут же подхватил его седые волосы – почти такие же длинные, как у Кваху, однако заплетенные в тугую косу.

– К счастью, я свободен от подобных предрассудков, – ответил детектив, неспешно ступая позади старика. – Вряд ли я справлялся бы со своими делами столь же успешно, если бы счастливый случай не подарил мне верного помощника в лице Кваху.

– Чудеса… – пробормотал себе под нос Такену, переваливаясь через высокий порог. – Ни за что бы не поверил в ваши слова, если бы не увидел этого своими собственными глазами.

Внутри дома оказалось чисто, прохладно, тихо и просторно. Большая гостиная комната, украшенная коврами ручной работы, была уставлена мягкими диванами и разномастными креслами. В центре помещения темнел длинный обеденный стол, вокруг которого порхала, расставляя приборы, юная черноволосая девушка.

Ненадолго оторвавшись от своего занятия, она подняла глаза и тут же наткнулась на пронизывающий взгляд Хантера. Бледные щеки Эно залил розовый румянец, и чтобы скрыть неловкость момента, она резко отвернулась и пошла прочь, сделав вид, будто что-то забыла на кухне.

– Так о чем именно вы хотели поговорить со мной, мистер Хантер? – опустившись на диван, поинтересовался старый индеец. – Должно быть, это как-то связано с теми двумя исчезнувшими детьми из Браун Брик?

– Я бы не назвал их детьми, – возразил детектив, приземляясь в соседнее кресло. – Эдвард Росс успел достигнуть совершеннолетия, а Анне Хейз на момент исчезновения уже исполнилось девятнадцать.

Вместо ответа Такену лишь слегка улыбнулся, а затем медленно покачал головой:

– Мистер Хантер, мне уже девяносто семь лет. Для меня все люди вокруг – это дети.

– Что ж, в таком случае это вполне разумное замечание.

Все трое умолкли, когда Эно вновь появилась в гостиной, на этот раз удерживая одной рукой большой поднос, заставленный закусками. Во второй ладошке девушки был зажат пузатый заварочный чайник, из носика которого вырывался белесый пар.

Она осторожно подошла к обеденному столу, минуя Кваху и Такену, и водрузила угощение по центру деревянной столешницы. Спеша обратно с пустыми руками, она ненароком задела подолом тяжелой юбки колено Хантера, сидевшего в кресле у самого края стола, и ее лицо вновь вспыхнуло застенчивым румянцем.

Наблюдавший за этой картиной Кваху едва не расхохотался, с трудом сдержав подкатывавший к горлу смех. Заметив это, мужчина в серой шляпе моментально помрачнел.

– Я даже не сомневался в том, что вы не устоите перед ее экзотической красотой, – едва слышно прошептал индеец, чтобы находившийся поодаль старик не сумел ничего разобрать. – Вы так предсказуемы, мистер Хантер.

– Вовсе нет, – вяло огрызнулся он. – Не говори ерунды.

– Ну уж девушка явно к вам неравнодушна, – уперто продолжил Кваху. – Думаю, вы ей очень понравились.

Детектив собирался возразить нечто в ответ, однако внезапно ощутил, как к его лицу прилила горячая волна. Казалось, что по его венам под кожей пульсировала не кровь, а раскаленная лава. Спустя мгновение жар распространился по всему телу, и ошарашенному Хантеру не оставалось ничего другого, кроме как стащить с себя теплое пальто.