Кристиан Винд - Зрячие

Завалившиеся внутрь осколки черепичной кровли уже успели зарасти густым мшистым покрывалом, а мокрые от сырости кирпичи, валявшиеся под ногами, рассыпались в труху от малейшего прикосновения.

Под ногами противно хрустели, втыкаясь колкими боками в толстую подошву, разбитые стекла. И если не брать во внимание настойчиво приближавшиеся к Браун Брик раскаты грома, то этот треск был единственным, что нарушало ночную ноябрьскую тишину.

– Собираетесь идти внутрь? – негромко спросил индеец, когда Хантер закончил обход территории и остановился у поваленной дубовой двери. – На мой взгляд, здесь давно ничего нет. Это место выглядит совершенно мертвым.

– Я полагаю, что ты прав, – детектив наклонился, чтобы получше рассмотреть то, что скрывалось во тьме под его ногами. – Похоже, в последнее время люди не пробирались к остову здания. Мох, которым заросла фабрика, очень рыхлый, и если бы кто-то здесь периодически появлялся, то мы бы непременно обнаружили на земле его следы.

В доказательство своих слов Хантер высоко приподнял левую ногу. На плотной коже его осенних ботинок поблескивал сизо-черный налет, больше похожий на густое смородиновое желе. В том месте, где его стопа соприкасалась с поверхностью почвы, остался глубокий след, напоминавший вмятину с предельно четкими контурами.

– Значит, никто из горожан не выбирается тайком в леса Пайнс-Крик по ночам? – длинноволосый помощник непонимающе уставился на мужчину в шляпе. – И подтверждений этой теории здесь мы не нашли?

– Да, – просто ответил детектив, морщась от ледяных капель мороси, что просачивалась из роя угольных туч, перекатывавшихся по хмурым небесам. – Должно быть, Анна и Эдвард были первыми за долгое время белыми людьми, рискнувшими сунуться в индейскую чащобу.

– Но… – запнулся Кваху. – Но ведь это означает, что мы с самого начала ошибались?

Он застыл на месте, в смятении прижимая мокрый носовой платок к своему лицу. Волглый ветер, заунывно насвистывавший где-то над самой головой, трепал намокшие волосы индейца, задувал в широкие рукава его тканевой куртки и норовил толкнуть в грудь.

– Верно, – Хантер уперся задумчивым взором в грозовые облака, казавшиеся непроницаемыми. – Но мы приехали на покинутую фабрику совсем не за тем, чтобы найти здесь чьи-нибудь отпечатки.

– Разве? – оливковое лицо помощника удивленно вытянулось. – Но тогда за чем же?

– Погляди на эти кирпичи, Кваху.

Детектив ловко поддел грубым носком своего ботинка твердый ошметок, а затем подбросил его в воздух. Описав дугу, фрагмент кирпича мягко приземлился у самых ног Кваху, шлепнувшись на мокрую землю.

– Могу поспорить, что этот деревянный остов, на который так жадно накинулась черная гниль, был прежде ничем иным, как старым каркасом завода. Его своеобразным молочным хребтом.

– Я не понимаю вас, мистер Хантер.

Засунув руки в карманы пальто и приподняв воротник, чтобы холодный ветер не мог проникнуть под тонкую ткань его рубашки, мужчина в шляпе распрямил спину и вновь окинул разрушенное здание изучающим взглядом.

– Видишь эти стены, Кваху? – он кивнул куда-то перед собой. – Они появились здесь гораздо позже – уже тогда, когда фабрика начала работать в полную силу. То есть, построили ее из тех самых кирпичей, которые здесь же и обжигали.

– Что же в этом такого необычного?

Индеец недоуменно развел руками. К некоторому сожалению своего белого спутника, он никак не мог взять в толк, к чему именно клонил детектив.

– Когда мы беседовали с Джексоном, я обратил внимание на его дом. Он отстроен из точно таких же кирпичей, которые валяются у нас под ногами. Их сложно спутать с другими: видишь, какого необычного оттенка поверхность? Она не коричневая и не красная, как это обычно бывает, а темно-бурая.

– Но из этих кирпичей возведены все здания в Браун Брик, – индеец мельком передернул плечами. – Очевидно, когда завод исправно работал, в здешних краях этот строительный материал был самым доступным.

– Вот именно, Кваху.

Хантер кивнул, после чего ненадолго умолк. В его темных глазах заплясали лихорадочные огоньки.

– Весь город держится на кирпичах, которые производили на этой фабрике, – он указал пальцем на развалины. – Однако в деревне индейцев дома построены не из них. Коттеджи в Пайнс-Крик сооружали из белого камня.

– К чему вы ведете?

Илай Хантер вздохнул, наморщив лоб, а затем терпеливо пояснил:

– Грибок поражает только здания, расположенные в Браун Брик. В резервации на странную поросль никто не жаловался. Я не просто так спросил об этом у Такену перед нашим уходом.

– Значит, – на лице помощника наконец отразилось понимание. – Появление плесени в городе как-то связано с кирпичным заводом?

– Предполагаю, что так, – мужчина стряхнул со своих рукавов большие дождевые капли. – Вероятно, по какой-то причине грибок поражает только этот строительный материал. Или даже живет в нем.

Он вновь окинул невзрачную местность взглядом, после чего с подозрением покосился на стремительно чернеющее небо.

– Давай вернемся в авто, пока нас не застал врасплох ливень, – проговорил он, кутаясь в полы своего шерстяного клифта. – Погода портится.

Будто заслышав слова мужчины в шляпе, ветер внезапно окреп, едва не сорвав с темных волос детектива его излюбленный головной убор. А затем тучи наверху разрезала ослепительная линия молнии, ударившая куда-то в сырую почву позади раскрошившихся стен.

Детектив и его помощник только успели запрыгнуть в послушно ожидавшую у обочины машину, как с небес тут же сорвалась ревущая стена ливня. Сметая все на своем пути, грязный поток хлынул вниз по шоссе, моментально добравшись до рухнувшего остова здания. И спустя несколько минут из чернеющих недр фабрики вырвались жуткие клокочущие звуки, невольно напомнившие Хантеру рокот ночного болота.

– Значит, мы должны выяснить, что не так с этими кирпичами? – Кваху уперся своими блестящими зрачками в лобовое стекло, залитое прозрачными каплями. – Раскопать историю фабрики и понять, как и почему в кирпичах появилась черная плесень?

– Верно, – Хантер завел мотор и попытался разглядеть хотя бы что-то за кромешной пеленой дождя. – А заодно и понять, почему она взбудоражилась именно минувшей весной.

Авто тронулось с места, утопая колесами в булькающей жиже. К счастью, дальше дорога шла в гору, и уже вскоре грязевой паводок остался лишь в зеркалах заднего вида. По обе стороны от полузатопленной колеи замелькали мутным светом фонарные столбы, тихо радуясь возвращению ночных путников.

– Но как же поиски Анны Хейз, – неожиданно встрепенулся индеец, выжимая концы своих мокрых волос. – Я думал, именно это для нас сейчас самое важное…