Кристиан Винд - Зрячие

– Ты еще не понял, Кваху? Все это тесно связано между собой. Появление плесени в Браун Брик, странное убийство Эдварда Росса в лесу, исчезновение девушки – все это лишь части одной большой головоломки.

Индеец задумчиво умолк, всецело поглощенный созерцанием разбушевавшегося за стеклами машины урагана.

Истошно завывая, порывы ветра с легкостью обламывали оголенные сучья деревьев, разбросанных у шоссе, а затем зашвыривали их куда-то в темноту. Иногда на скользкое лобовое окно налипали рваные темно-красные листья, будто безмолвно умоляя об убежище, и тогда их безжалостно смахивали прочь включенные дворники.

Подобравшись к подъезду мотеля «Золотой олень», Хантер выключил мотор и погасил фары, однако когда индеец попытался выбраться наружу, он вдруг схватил его за плечо и взволнованно произнес:

– Погоди, Кваху!

Сощурив глаза, детектив вгляделся в ливневую завесу и нахмурился. Он отчетливо рассмотрел силуэты нескольких мужчин, в нетерпении топтавшихся под металлическим козырьком парадного входа. Очевидно, они давно поджидали чьего-то появления.

– Доброй ночи, джентльмены, – мужчина в шляпе первым выбрался из салона машины и сдержанно кивнул троице, маячившей у дверей мотеля. – На мой взгляд, сегодня не самая лучшая погода для поздних прогулок, не находите?

Напряженный шепот переговаривавшихся между собой незнакомцев неожиданно оборвался. Заметив Хантера, один из них бесшумно вышел вперед. Его глаза метнулись к автомобилю, припаркованному позади детектива.

– Вы ведь знаете, что случилось с Эдвардом? – в голосе мужчины с рыжей бородой отчетливо слышался вызов. – Поговаривают, именно вы обнаружили его изувеченный труп?

– Да, – кивнул Хантер. – Мы с помощником наткнулись на останки в ущелье, расположенном в лесу.

Стоявшие поодаль незнакомцы застыли на месте, пристально разглядывая невозмутимое лицо частного детектива.

– Лонг ничего не стал нам объяснять, – с угрозой протянул рыжебородый. – Но мы не готовы сидеть сложа руки и молча наблюдать за тем, как наших людей разрывают на части.

Молодой парень в черной куртке, выдвинувшись вперед и поравнявшись с рыжеволосым мужчиной, молча кивнул. Детектив тут же узнал в нем одного из зачинщиков словесной перепалки, вспыхнувшей у въезда в резервацию – шериф называл его Биллом.

– Если память меня не подводит, ваша фамилия Бейкер? – спокойно поинтересовался Илай Хантер, обращаясь к первому собеседнику. – Так чего именно вы хотите от меня, мистер Бейкер?

– Я хочу выяснить, кто убил Эдварда, – прорычал он в ответ, сжимая кулаки. – У вас наверняка уже есть зацепки, которые вы прячете от остальных!

– Если к этому причастны дикари из резервации, – прямолинейно добавил Билл. – Мы должны об этом знать.

Хантер видел, как напряглись лица всех троих. Они буравили его глазами, в нетерпении ожидая ответа, и явно не собирались убираться прочь, пока не получат желаемого.

От внимания частного детектива не ускользнуло и то, что мрачная троица время от времени бросала взгляды, полные откровенной ненависти, на автомобиль, в котором по приказу Хантера смиренно ожидал Кваху Гахан.

– Хорошо, – кивнул мужчина, поправляя свою шляпу. – Я поделюсь с вами своими наблюдениями. Возможно, вы правы, и мне в самом деле не стоит скрывать от вас эти неопровержимые факты.

Он неспешно пожевал нижнюю губу, будто взвешивая в уме каждое слово, которое собирался произнести, затем засунул руки в карманы пальто и продолжил:

– На данный момент все улики, которые у меня есть, свидетельствуют о том, что к убийству Эдварда Росса причастна Анна Хейз. На теле жертвы остались кровоподтеки, совпадающие с узором браслета ее часов. Отсутствие ее трупа рядом с телом убитого и каких-либо следов также можно считать явным фактором, указывающим на виновность девушки. Предполагаю, задушив юношу, Анна пустилась в бега.

Лицо Бейкера окаменело от изумления. Стоявший рядом с ним Билл недоверчиво нахмурился.

– Лонг не упоминал о том, что в деле появились такие детали, – хмуро проговорил мужчина с рыжей бородой. – Зачем заблудившейся в лесу девушке нападать на своего приятеля?

– Я пока не делился с шерифом своими догадками, поскольку не успел выяснить больше, – пояснил Хантер. – Однако столь явственные факты будет сложно объяснить как-либо иначе. Анна Хейз задушила Эдварда Росса своими собственными руками, это несомненно. Зачем она это сделала – уже другой вопрос.

– Следуя вашей логике, девушка должна быть жива, – таращась в глаза детектива, заключил парень в черной куртке. – В таком случае, где же она прячется столько времени? Я не поверю в этот бред, пока лично не увижу ее и не услышу признание.

– Если вы позволите мне и дальше делать свою работу, – холодно заметил детектив. – То вскоре у меня будет гораздо больше зацепок. А пока извините, но я должен вернуться в свой номер и как следует выспаться после долгой и утомительной ночи в лесу, которую вы трое предпочли провести в своих кроватях.

Окатив присутствующих ледяным взглядом, Хантер недвусмысленно кивнул им на прощание. Молча поглазев на машину детектива еще несколько мгновений, Бейкер махнул рукой, и его спутники послушно направились к пикапу, припаркованному сбоку мотеля.

Когда авто, громко взвизгнув тормозами, бесследно растворилось в дождливом сумраке пустынной аллеи, индеец наконец решился выбраться наружу.

– Неужели вы рассказали им о своих подозрениях? – в смятении произнес он, приблизившись к детективу. – Не помешает ли это теперь нашему расследованию?

– Во-первых, они бы ни за что не отвязались, если бы я этого не сделал. А во-вторых, думаю, это сыграет нам на руку.

– Каким же образом?

Шагнув в двери мотеля и оставив позади ночное ненастье, Хантер с удовольствием потянул ноздрями воздух. Очевидно, Маргарет Мастерс пекла на кухне булочки с корицей к завтраку – под высоким потолком холла витал аппетитный пряный аромат.

– Вообрази себе, Кваху, что ты прикончил кого-нибудь, спасая собственную жизнь. И вынужден скрываться после этого, тайно уповая на то, что никто не подумает подозревать тебя в столь ужасном преступлении.

– Вообразил, – наморщив лоб, протянул индеец. – Что дальше, мистер Хантер?

– А дальше выясняется, что по городу расползлись мрачные слухи, – детектив стащил со своей головы шляпу и с грустью покосился на ее обмякшие края. – Слухи, в которых неприглядная правда стремится вырваться наружу. И вот уже впереди маячит совсем безрадостная перспектива – тебя готовы начать разыскивать не как пропавшую жертву, а как жестокого убийцу.

– В таком случае, я бы попытался доказать, что пошел на преступление, спасая собственную жизнь.