Зои Аарсен - Легкий как перышко [litres]

– Может… – Я подняла одну из коробок с громоздкого старого отцовского верстака и заглянула внутрь. Там лежали только рождественские украшения. Потом я вспомнила, что положила миски в одну из коробок на низкой полке возле газонокосилки. Когда я подняла нужную коробку, чьи картонные створки уже были полуоткрыты, и собралась поставить ее вниз, чтобы получше рассмотреть содержимое, дно ее распахнулось и все содержимое вывалилось на пол.

Я ахнула, прежде чем поняла, на что смотрю.

Прямо на ногу мне упала одна из игрушек «Лайт-Брайт», из-за которой мы с Дженни ссорились так много лет назад. Пластиковые цветные колышки рассыпались на цементном полу вокруг моих ног. Я вспомнила, что доски «Лайт-Брайт» – одни из немногих игрушек, которые пережили пожар и были собраны волонтерами Красного Креста, разбиравшими остатки сгоревшего дома. Но не вид игрушки поразил меня.

Цветные пластиковые колышки, вставленные в черный экран, несомненно образовывали букву «В».

– Вот же черт, – прошептал Трей, заглянув мне за плечо и тут же поняв, почему я заволновалась.

– Это знак, Трей, – пробормотала я, едва не плача. – Должен быть. Эта коробка стояла здесь уже много лет. Я даже не помню, чтобы играла с этим после пожара. Возможно, последней игрушку брала Дженни. Не могу представить, зачем кому-то из нас выкладывать такую букву, когда нам было восемь.

– Ладно, возможно, это знак. Но от кого? – спросил Трей. – Очевидно, это «В». «В» как в «Вайолет». Знаешь, мы уже неделю думаем, что то, что пришло в комнату, пришло за тобой. Но что, если оно… пыталось предупредить тебя? Или защитить тебя?

– Это не имеет смысла. Это все бессмысленно! Почему умерла Оливия? Почему умерла Мокси? Почему тот диск упал с моей полки? Не могу найти связь, – бормотала я.

– Ну, может, связи и нет, – предположил Трей. – Никто не говорил, что паранормальные духи – хорошие менеджеры проектов. Возможно, Мокси умерла по естественным причинам, потому что пришло ее время. Может, диск Death Cab for Cutie упал с полки, потому что уже стоял близко к краю.

Я пыталась выровнять дыхание и успокоиться, не желая тревожить маму, если вдруг она услышит, как мы разговариваем на повышенных тонах, пока играет со щенком в гостиной.

– Я больше так не могу, – хрипло воскликнула я. – Каждый раз, когда я уже думаю, что все закончилось, происходит нечто еще более странное.

Трей облокотился о верстак и пробежал пальцами по своим темным волосам.

– Кажется, нам нужно взять инициативу в свои руки, МакКенна. Я не рад этому и не особенно хочу углубляться. Но, нравится тебе это или нет, мы уже ввязались в это.

– Я ввязалась, – поправила я. – Я играю в игру. Это я пытаюсь влезть в голову Вайолет.

– А я был с Оливией в машине, – напомнил Трей. – Она знала, что все происходит по-настоящему. В последние моменты жизни она понимала, что нечто странное действительно происходит, и что что-то за ней идет, а я не поверил ей. Мне нужно знать, почему оно забрало ее, но почти не тронуло меня. Я участвую в этом так же, как и ты.

Мы оба на мгновение замерли. Я без лишних вопросов знала, что мы делаем одно и то же: слушаем, ждем, определяем, одни мы или нет. За последние несколько дней это стало нашей общей привычкой. Мы едва дышали, боясь приглядываться к теням и зная, что в любой момент оно может вернуться.

– Итак… как твой друг Джеймс В. Листерман предлагает с этим связаться? – спросила я.

После того как Трей отклонил предложение остаться на ужин и вернулся через задний двор к себе домой, мама спросила меня:

– Когда ты звонила отцу в последний раз?

Я застонала и сползла со стула. Я терпеть не могла, когда она доставала меня советами, как мне строить общение с папой. Мы все время переписывались, и он звонил мне по выходным, но по какой-то причине маме нравилось заниматься управлением наших с ним отношений.

– Ну, не знаю… Я писала ему утром – сообщила, что победила на выборах. Это считается?

Мама сняла кипящую кастрюлю с макаронами с плиты и осторожно поставила в раковину, а потом вылила горячую воду в дуршлаг. Над ее головой поднялось облако пара, и окно над раковиной запотело.

– У тебя было несколько тяжелых недель. Ему полезно узнать, что происходит в твоей жизни сейчас. Папа ждет твоего звонка после ужина.

Я молча съела спагетти, злясь, что мне нужно говорить с папой и что мама привела в дом нового щенка.

– Мама говорит, у тебя появился парень, – вместо приветствия сказал папа.

– Она преувеличивает, – сообщила я ему. – Я просто иду на Осенний бал с соседом Треем Эмори. Помнишь его?

Папа заверил меня, что помнит, – хотя, скорее всего, врал. Вряд ли он старался не забывать жизнь, которую оставил в Уиллоу.

– Я серьезно, МакКенна, мама сегодня позвонила мне, чтобы сказать, что у тебя тяжелое начало одиннадцатого класса. Кажется, ты проходишь через серьезные испытания.

Я поколебалась перед тем, как ответить. Мой папа образованный парень – так что, скорее всего, он мог бы дать хороший совет по поводу игры, в которую мы играли на вечеринке Оливии, – и нашел бы другое объяснение паранормальным способностям Вайолет.

– Слушай, пап, помнишь, как ты рассказывал мне о групповом гипнозе? Как командиры заставляют солдат петь, чтобы завести их перед битвой?

Отец помнил.

– Ну, а как насчет тех случаев, когда из-за повтора фраз что-то происходит? – спросила я. – Вот, помнишь ту игру, «Легкий как перышко, твердый как доска»? Когда один рассказывает историю о смерти другого и потом все поднимают его кончиками пальцев?

– МакКенна, хочешь сказать, что вместо того, чтобы распивать напитки до совершеннолетия и экспериментировать с наркотиками, вы с друзьями играете в глупые детские игры? – спросил отец, от души рассмеявшись.

– Папа! Это не смешно! Одна из моих подруг погибла! Мама же говорила тебе?

В трубке повисло молчание, пока отец размышлял над моим всплеском эмоций.

– Ты права, МакКенна. Прости за эту бестактность. В твоем возрасте такая потеря просто ужасна. Игры, вроде упомянутой тобой, можно объяснить несколькими способами. Самый простой – девушка твоего возраста, когда ее вес равномерно распределен и поднимается с нескольких точек – может показаться не такой уж тяжелой. Из-за этого эффекта в сочетании с отвлечением на пение или монотонное повторение фразы (даже, может быть, легкого гипноза) участниками игры тело может показаться невесомым. Нужно отбросить всякие мысли о… ну, связи сверхъестественных сил со смертью твоей подруги. Не знаю, как объяснить понятнее. Люди постоянно погибают в автомобильных авариях. Если тебе трудно справиться с горем, то я буду рад устроить тебе встречу с кем-то из университета.