Сьюзен Хилл - Саквояж с мотыльками. Истории о призраках [litres]

А еще в воздухе витал страх. Причем это ощущение настигало меня даже не на работе, а прямо с утра, сразу после пробуждения, а дальше только усиливалось: к тому времени как подходила к офису, я обливалась по́том, готовая удариться в панику. Несколько раз едва не убежала обратно домой.

Остальные пробовали пересаживаться за другие столы или переставлять кресла, а несколько человек, которые раньше ни одного рабочего дня не пропускали, брали больничные.

Жуткое ощущение, будто все вокруг нас разлагается, то появлялось, то отступало. Некоторые дни проходили нормально, в офисе царила радостная атмосфера новизны. Мы то и дело смотрели в большие окна и, если не было дождя, устраивали перерывы на улице. Даже пустырь у канала казался приятным местом.

Но в один совсем не прекрасный день в офисе стояла затхлая вонь, а в отяжелевшем небе висели набухшие, подернутые желтизной тучи. Настроение у всех было подавленное, сотрудники жаловались на головную боль, как будто атмосферное давление упало еще до начала сильной грозы. Набирая текст, я наделала в нем кучу опечаток, хотя со мной такое бывает редко. Энджела уронила чашку с кофе. Напольные покрытия в офисе прорезиненные, но фарфор все равно треснул. Фотокопир барахлил, свет мелькал: то погаснет, то опять загорится. От пола исходило тепло, хотя систему подогрева полов здесь не устанавливали, да и вообще, в августе ее включать не стали бы. Прошу прощения, если мои слова прозвучат дико, но эти волны тепла вдобавок жужжали и вибрировали.

Так продолжалось неделю, а потом мы созвали собрание. Постановили, что кто-то должен обратиться в отдел кадров. Выбрали меня и Ивонн.

– Вы по срочному вопросу? У нас много работы.

– Да, по очень срочному.

Нам позволили просочиться внутрь и сесть напротив девушки-подростка, хотя, конечно, она наверняка была постарше. Девушка слушала, а через некоторое время ее лицо расплылось в ухмылке.

– Ничего смешного. У нас уже нервы не выдерживают. Сами бы поработали в таком…

– Подождите. Надо поговорить с миссис Кирби.

Так нас допустили на следующий уровень. Миссис Кирби не ухмылялась. Она сидела, не поднимая глаз от стола, и внимательно слушала.

– Это все? – наконец спросила она.

Я заранее дала себе слово, что не струшу, но ее резкая манера речи и неодобрительное выражение лица заставили меня краснеть и запинаться.

– Ну… Да, наверное… да. А разве этого… ну… мало?

Некоторое время миссис Кирби молча глядела на меня – не на Ивонн, на меня одну. Впрочем, Ивонн с таким же успехом могла никуда не ходить: за все время она ни слова не произнесла, только два раза сказала «доброе утро».

– Могу предложить вам только одно решение проблемы: вызвать строительную бригаду.

– Строительную бригаду?

– Да, в первые два месяца после сдачи объекта к ним можно обращаться, чтобы устранить неполадки: в новых зданиях они бывают нередко, и наше не исключение. Скорее всего, проблемы с канализацией.

– Нет, вы не поняли. Это не простой запах. Он появляется, только когда в офисе она.

– Тогда запах должен стоять в отделе постоянно: мисс Бейкер не пропустила ни одного рабочего дня.

– Да, но…

Миссис Кирби встала:

– Как я уже сказала, придет строительная бригада и осмотрит ваш отдел. Если проблема в канализации или в чем-то другом, они наверняка ее обнаружат.

– А если нет?

– Не вижу повода для сомнений.

А потом нас выставили за порог, и не успели мы опомниться, а дверь уже захлопнули прямо у нас перед носом. Наши менеджеры это умеют.

Мы приползли обратно, как побитые собаки, и на все вопросы отвечали уклончиво. Но в конце рабочего дня Дейрдре жестом велела мне задержаться и достала визитку. В завуалированной форме свои услуги предлагала ясновидящая.

– Сходи к ней. Двое моих знакомых обращались к этой женщине, и она во всем оказалась права: даже в том, что не могла ни знать, ни угадать. Эта история зашла слишком далеко, а мы до сих пор понятия не имеем, в чем дело. Ну, что скажешь?

– Пойдешь со мной?

Но Дейрдре отказалась: ответила, что боится. Поэтому я позвонила ясновидящей и записалась к ней одна.

Я сильно нервничала. Дом как будто выглядел обыкновенно, вот только в окне я заметила какой-то странный предмет, да и занавески были задернуты. Поначалу я решила, что женщина, которая открыла дверь, снимает у ясновидящей комнату. Не знаю, как должны выглядеть экстрасенсы, но уж точно не ожидала увидеть крашеную блондинку со свежей укладкой и яркой помадой на губах. Пушистый свитер из ангоры, высоченные каблуки, несчетное количество золотых браслетов и кулонов.

В комнате царил полумрак. Ясновидящая села за карточный стол и предложила мне стул напротив. Ни хрустального шара, ни других атрибутов в этом роде я не увидела. Женщина принялась быстро тасовать колоду карт Таро. Сначала она раскинула их, потом долго разглядывала и наконец велела задать ей один вопрос, чтобы было с чего начинать. Я не знала, как описать нашу проблему, и просто сказала:

– Мы… девушки из нашего отдела и я… у нас есть одна коллега, и она… нам кажется, с ней что-то неладно.

Это был не вопрос, да и звучали мои слова глупо, но ясновидящая лишь кивнула:

– Как ее зовут? Достаточно одного имени.

– Элис.

– И что же с ней неладно?

В комнате пахло свечным воском и какими-то благовониями. К этим ароматам я привыкла не сразу, но они меня не смущали, да и вообще, ничто в этой комнате меня не настораживало. Атмосферу здесь даже можно было назвать приятной. И тут я без всяких наводящих вопросов выложила ясновидящей все. Рассказала про свои ощущения, про пугающее чувство, что все вокруг разлагается, про то, как мне казалось, что я то ли умираю, то ли распадаюсь. И про запахи, исходящие от Элис Бейкер, и про все ее странности.

Женщина сидела неподвижно, глядела на карты и слушала. Наверное, я бы чувствовала себя глупо, но складывалось впечатление, что ясновидящей рассказывали истории и похлеще. Она уточнила, откуда пришла Элис и когда, потом стала расспрашивать про старый и новый офисы. Все это время она не сводила глаз с карт, но не притрагивалась к ним.

Я изложила все, что знала. Тут кто-то поскребся в дверь. Ясновидящая встала и впустила в комнату полосатого кота. Я не люблю кошек, уж слишком пристальный у них взгляд. Но этот кот на меня даже не посмотрел: прыгнул на подоконник и сел на солнышке.

– Он все чувствует, – сказала экстрасенс. – Если ему не нравится то, что исходит от клиента, он к этой комнате близко не подойдет. А с вами все в порядке.

– При чем здесь я? Проблема не во мне.

– Уверены?

– По-вашему, дело не в ней, а во мне? Но остальные тоже замечают…

– Не знаю, что и думать.

– Да?..

Ясновидящая собрала карты и вернула колоду на место: