Ричард Лаймон - Одной дождливой ночью

То есть…

- Мистер Фоксворт?

- Я здесь. Ты хочешь сказать, Том точно стал совершенно нормальным, избавившись от…

- Абсолютно точно, мистер Фоксворт.

- Боже! - выдохнул он.

- Здесь Кара. Дать ей трубку?

- Конечно.

- Но не уходите, - попросила Дениз. - Мне еще кое-что хотелось бы с вами обсудить.

- Как скажешь.

Мгновение спустя появилась Кара.

- Ой, привет, пап.

Ой, привет. Как будто она совершенно случайно взяла трубку и попала на него. Даже если Кара звонила кому-то сама, ее первыми словами были неизменные «ой» и «привет».

Слезы встали в глазах Джона.

- Здравствуй, солнышко.

- Как ты? - спросила она.

- И я, и мама в порядке, - ответил он сквозь ком, вставший в горле. - Мы все еще в ресторане. У вас там все хорошо?

- Да, миленько. Сидим с попкорном, смотрим запись моего дня рождения.

- Похоже, вы, ребята, славно проводите время, - Джон утер слезы рукавом, но подступили новые. - Хотелось бы мне быть с вами, - добавил он.

- О, да, это было бы классно! Вот только этот чертов дождь не кончается, - Кара помолчала, виновато добавила: - Прости, что я так ругаюсь.

- Ничего, ничего. Ты, главное, держись Дениз и Тома. Держитесь вместе. Кстати, как он тебе?

- Том? Он славный придурок. Денни же тебе рассказала, как все было?

- Ну, чуть-чуть.

- В общем, мы его избили по-черному. Я стукнула по самой башке. Ну, а сейчас с ним все в порядке, в общем-то.

- Маленький дьяволенок, - улыбнулся Джон.

- Я не дьяволенок, пап.

- Конечно, нет. Я люблю тебя.

- И я тебя, пап. Можно с мамой поговорить?

- Сейчас, боюсь, не получится. Она в туалете.

- Оу. Ну ладно.

- Будь хорошей девочкой и верни трубку Дениз.

- Угу. Пока, пап.

Вернулась Дениз.

- Снова я. Так вот, я хотела сказать, мы застали выпуск новостей по телевизору. Говорят, этот кошмар пока - только в пределах Биксби.

- Не самая плохая новость.

- Еще бы. Только вот в чем дело. У Тома есть идея. Мы, все, втроем, может попробовать сесть в машину и уехать. Ну, выйти за пределы города. Туда, где нет дождя. У него есть зонтик. Он достал ваши галоши и пальто. Не знаю, по-моему, идея не очень. Безопаснее остаться дома. А вы как думаете?

- Боже мой, конечно , безопаснее остаться. Кто знает, на что вы наткнетесь, пока будете ехать.

- Вот-вот. Я так тоже думаю.

- Можно мне поговорить с ним?

- Да, конечно. Секундочку.

Он обернулся посмотреть на дверь, ведущую в уборные - и увидел Лин. Встретившись с ним глазами, она вдруг побледнела. Всяческий цвет покинул ее лицо. Стылый ужас наполнил ее глаза.

Я же плáчу, - осознал Джон. - Плачу, черт побери.

- Все в порядке, - коротко бросил он ей.

Лин закрыла глаза, выдохнула и пошла прочь, немного прихрамывая и придерживаясь за стены.

- Мистер Фоксворт? - послышался в трубке незнакомый голос.

- Да. Том?

- Угу. Денни сказала, вы хотите поговорить со мной.

Кивнув, он заставил себя улыбнуться - для Лин.

- Я хочу, чтобы вы все остались в доме, Том. Даже не думайте уезжать.

- Ну, понимаете, если мы доберемся до одного из этих блокпостов, то нам, собственно, ничего грозить не бу…

- Нет. Не стоит даже пробовать. Не с моей дочерью. И не с Дениз. Хочешь рискнуть - езжай. Но знаешь, если я и в праве тебя о чем-то попросить, то прошу только об одном - останься в доме и позаботься о девочках.

- Ну… я бы ни за что не бросил их, сэр.

- Тогда - обещаешь остаться?

Несколько секунд - одна лишь тишина на проводе. Потом - тихий вздох.

- Да, сэр, - сказал Том. - Я останусь. Буду защищать их, как только смогу.

- Настоящий мужик, - Лин оттолкнулась от стены и встала прямо. Нахмурившись, подошла почти вплотную к Джону. - Правда, что ты попал под дождь?

- Эм, да, промок слегка. Но девчата меня быстро выправили. В основном досталось мне.

- Значит, сейчас все в порядке?

- Угу, да.

- Эта черная штука смывается - и человек приходит в норму, так?

- Э… ну, кажется, да.

- Это отличная новость, Том, дружище. Было очень приятно говорить с тобой.

- Мне с вами тоже, мистер Фоксворт. Не волнуйтесь. Я их не брошу.

- Спасибо, - Джон снова улыбнулся Лин. - Кара все еще там?

- Так точно, - сказал Том. - Будете говорить с ней?

- Моя жена будет.

- А, хорошо. Сейчас.

Джон уступил место у телефона Лин. Ее глаза были уже на мокром месте. Подбородок дрожал. Она вцепилась в трубку, словно утопающий - в соломинку.

- Кара? - сдавленно спросила она. - О, Боже. Спасибо тебе.

Пока она говорила, Джон стоял рядом и гладил ее по спине, ощущая под рукой дрожь каждый раз, когда из груди Лин рвалась новая череда всхлипов.

На ее долю сегодня выпало слишком много, - подумал он. - Всем нам порядочно досталось.

И вот она плачет. Плачет от любви к Каре. От облегчения - потому что с девочкой все хорошо. Вероятно, от отчаяния - потому что сейчас они не могут быть вместе. А считанные минуты назад она сходила с ума от желания.

Вот что бывает, когда Смерть дышит тебе в спину, - подумал Джон. - Когда смерть - в шаге от тебя. Тогда и жизнь вдруг становится ярче и слаже.

Его рука опустилась ниже, на ее ягодицы. Аккуратно сжала сквозь скользкую синюю ткань. Лин улыбнулась ему, вздохнула и сказала Каре:

- Мы скоро будем дома, милая.

Повесив трубку, она повернулась к Джону и крепко обняла его.

- Я хочу домой, - простонала Лин. - К ней.

- Я знаю. Я тоже хочу.

- Что нам делать, Джон?

- Сейчас лучше всего вернуться к остальным.

- Это так нужно? Неужели мы не можем побыть здесь?

- Ты же понимаешь. Пока - не можем. Еще не время.

Он взял Лин за руку и повел ее через бар в фойе. У закрытых дверей царило уже ставшее привычным столпотворение.

- Могу я вас отвлечь ненадолго? - воззвал Джон тоном повыше.

К нему заоборачивались. Голоса стихли.

- Где, черт возьми, ты был? - рявкнул Гас.

- Звонил по телефону.

- Целых десять чертовых минут звонил?

- Заткнись, - посоветовала ему Лин.

- Я кое-что узнал, - сказал Джон. - Говорил с человеком, что сейчас сидит дома. Он смотрел выпуск новостей. Биксби - единственый город, где сложилась эта ситуация с черным дождем. Остальной мир пока в порядке.

На лицах многих проступило облегчение. Он услышал ропот:

- Слава Богу… Уже что-то… Хорошо хоть, что только здесь…

Один лишь Гас пробормотал:

- А толку-то?

- Известна причина? - спросил доктор Гудман.

- Насколько я понял, нет, - ответил Джон. - Но, думаю, это очень хорошая новость - что пока мы единственные. Власти уже в курсе. Дорожный патруль выставил блокпосты на въездах и выездах из города.

- За нами скоро приедут? Нас спасут? - спросила с надеждой в голосе Кэрол Винтер.

- Я не знаю, - честно ответил Джон.

- Мы не должны слишком-то полагаться на них, - выступила вперед Касси, мимоходом улыбнувшись Джону. - Мы должны сами о себе позаботиться.