Эдмонд Гамильтон - Повелитель вампиров

Мы положили её на софу в гостиной, и доктор Дэйл снова ввел ей порцию раствора Клейна-Лоренца, хотя все мы понимали: ни один раствор не заменит такой объем потерянной крови. Хотя это был могучий стимулятор, который тут же погнал остатки крови через опустевшие вены.

Мы все вздохнули с облегчением, когда дыхание девушки стало более размеренным, и она открыла глаза. Она недоверчиво посмотрела на нас, а потом, осознав, насколько слаба, сильно испугалась.

— Они снова были здесь? — слабым голосом поинтересовалась она. — Они снова пили мою кровь?

— Нет, Вирджиния, — успокоил её доктор Дэйл. — Они сюда не приходили, они вызвали вас к себе.

После этого он кратко рассказал ей, что случилось. И чем дольше она слушала доктора, тем сильнее становился её страх.

— Теперь я вспоминаю! — воскликнула она. — Я, ужасно испуганная, сидела тут, в гостиной, ожидая полуночи. И вот пока я так сидела, мной овладела странная сила… Я почувствовала, как мои руки и ноги двигаются вопреки моему желанию. Мне казалось, что кто-то вошел в мое тело и теперь командовал им. Я потеряла сознание, но помню, как подошла к двери, поговорила о чем-то с Хью, а потом быстро пошла по дороге к холмам… я шла и шла… Потом я могу лишь вспомнить лица вокруг — белые лица и сверкающие, красные глаза. Лицо матери и Оливии… И еще этот Герритт Геисерт. Я смутно помню боль в горле. Единственным моим желанием было вырваться из их рук, больше напоминающих цепкие звериные лапы…

Доктор Дэйл встал, выглядел он потрясенным.

— Вирджиния, то, что случилось с тобой, было ужасным, — объявил он. — Однако настоящие ужасы еще впереди.

— Что вы имеете в виду? — спросила девушка. — Вы сможете помешать им снова призвать меня? Вы должны…. Вы же можете запереть или связать меня?

Доктор Дэйл покачал головой.

— Напротив, — продолжал он. — Если в ближайшую ночь Герритт Геисерт и его вампиры вновь призовут вас, мы пойдем следом за вами.

Тут вскочил на ноги Хью Риллард. Лицо его пылало.

— На что все это похоже, черт побери! — закричал он. — Она же только что выбралась из адского гнезда вампиров, а вы собираетесь отправить её туда снова!

Но взгляд доктора Дейла оставался ледяным, а решение непреклонным.

— Она должна отправиться туда, Риллард! Неужели вы не понимаете? — обратился он к молодому человеку. Если мы позволим ей откликнуться на зов вампиров и пойдем следом за ней, она приведет нас к Герритту Геисерту, и тогда мы сможем покончить с ним раз и навсегда!

Доктор Хендерсон печально кивнул.

— Он прав, Хью! Геисерт и его слуги вновь призовут её, и мы проследим за ней. В противном случае мы многие недели будем искать вампиров и их гробы.

— А что, если этот Геисерт вновь обманет нас? — воскликнул Риллард. — Он сделал это сегодня ночью и сделает это вновь, а мы просто так принесем в жертву жизнь Вирджинии… больше чем её жизнь… и не получим ничего!

— Риллард, я не говорил, что в этом плане нет никакого риска, — печально проговорил доктор Дэйл. — Однако мы должны пойти на это. Подумай! Мы должны постоянно держать Вирджинию в поле зрения, чтобы не подпустить к ней Геисерта и его вампиров, но что мы получим в результате? Четыре чудовища могут направиться на поиски новых жертв! Они заразят вампиризмом новых людей, тех, о которых мы не знаем. Таким образом, круг Зла станет расширяться. Он может стать столь большим, и все это выйдет из-под контроля. И тогда Геисерт будет повелевать сотнями, тысячами чудовищ… Если мы не используем этот шанс, чтобы уничтожить повелителя вампиров и его спутников, так и будет!

— Но я не могу позволить Вирджинии идти дальше! — застонал Риллард. — Я бы с удовольствием заменил её.

Вирджиния прервала его.

— Я сделаю все, о чем говорит доктор Дэйл! — объявила девушка, выглядела она испуганной, но решительной. — Доктор прав. Хью, это единственный способ остановить Зло. И мать, и Оливию нужно уничтожить.

Доктор Дэйл взял девушку за руку.

— Вы смелая девушка, — воскликнул он. — Я знаю, что такое ужас и что вы должны чувствовать. Вам придется повторить опыт прошлой ночи. Но в этот раз мы вчетвером будем у вас за спиной. Как только мы увидим вампиров, мы атакуем, и Геисерт с остальными не успеют причинить вам вреда.

— Но что мы станем делать до того? — озадаченно поинтересовался Хью Риллард. — Просто станем тут ждать, пока Вирджинию не «позовут» эти твари, а потом последуем за ними?

— Другого пути нет, — заверил доктор Дэйл. — Но мы должны быть готовы к тому времени, как придёт ночь. Думаю, что сегодня ночью все решится, — торжественно проговорил он. — Либо мы победим и уничтожим Герритта Геисерта и его приспешников раз и навсегда, или список жертв вампиров увеличится, и повелитель вампиров продемонстрирует, что он слишком сильный противник, и людям никогда его не победить…

Осознание всего этого держало нас в напряжении большую часть дня…

Все утро Вирджиния проспала. Она была очень слаба. Риллард и я по очереди наблюдали за ней, в то время как доктора Дэйл и Хендерсон отправились вздремнуть.

Во второй половине дня мы отправились спать. Доктор Хендерсон остался следить за спящей Вирджинией, в то время как доктор Дэйл готовился к ночи. Что до меня и Рилларда, то мы спали плохо. Даже во сне осознание того, что мы должны столкнуться с Герриттом Геисертом и его спутниками не давало мне успокоиться и расслабиться…

Доктор Дэйл разбудил нас за час до захода солнца. Вирджиния тоже проснулась, и Риллард приготовил поесть всем нам.

Потом я заметил, что Вирджиния одела юбку из белой фланели и белый жакет, и доктор Дэйл заметил, как я рассматриваю новую одежду.

— Я попросил Вирджинию одеться во все белое, — объяснил он. — Так нам будет легче следовать за ней ночью. — Девушка насупилась. Но ничего не сказала. — Мы будем действовать следующим образом: перед закатом мы свяжем её по рукам и ногам. Если вампиры прикажут ей явиться до полуночи, как они сделали прошлой ночью, мы не дадим ей идти, подождем несколько часов, а потом отпустим… Тогда она приведет нас к гнезду вампиров в долине перед самым рассветом. Время станет нашим союзником, потому что ночью Герритт Геисерт и его трое спутников сильнее нас. Перед рассветом они будут заторможены и думать станут только о том, как спрятаться в гробах, чтобы сохранить свои тела… И еще, когда мы последуем за Вирджинией, нам нужно будет прихватить с собой пистолеты с нашими новыми пулями, мешок с инструментами, а также побеги чеснока. С этим арсеналом мы должны победить Геисерта и остальных, или по меньшей мере не дать им вновь сбежать. Если мы не сможем… Но мы не должны думать о поражении! Мы поднялись из-за стола.

— Солнце уже уползает за горизонт на западе, — сказал доктор, показывая в сторону окна. — Самое время подготовить Вирджинию.