Мелани Голдинг - Милые детки [litres]

– Райли, Морган, вы в порядке? Что она вам сделала?

Харпер смотрит на нее как-то странно, Лорен, выпрямившись, замечает это, на мгновение встретившись с ней взглядом, но тут же поворачивается к Патрику: он весь дрожит, в глазах стоят слезы, лицо обращено к небу, и выражение свирепое, точно кто-то там, наверху, в ответе за случившееся. Его белая рубашка облепила тело, сделалась почти прозрачной, галстук мокрой тряпкой повис на шее – и весь он выглядит таким уязвимым и жалким, что у Лорен сердце сжимается. Она целует его, чувствует знакомый запах и вкус, и тянущее ощущение внизу живота – воспоминание о чем-то ушедшем, о простом, физическом притяжении, которое когда-то свело их вместе.

– Слава тебе господи. – Патрик так таращился в небо, произнося эти слова, будто на самом деле имел в виду: а не охренел ли ты, господи? Но когда он обратился к малышам, его голос зазвучал нежно: – Приятели, мы уж думали, что потеряли вас. Куда вы подевались?

Вопрос повис в воздухе. Лорен и Патрик повернулись к Харпер.

– С ними была женщина, – сказала она, – стояла прямо в воде. Не волнуйтесь, ее задержали.

– Кто это был? – взревел Патрик, сделав шаг к Харпер. Все еще держа на руках младенца, он инстинктивно сжал кулаки.

Лорен переложила ребенка на другую руку и дотронулась до его плеча, чувствуя, как напряглось под тонким хлопком его тело, натянулись все жилы. Харпер не виновата, Патрик, прибереги свою ярость для той женщины, той ведьмы, похитительницы детей.

– У меня пока нет этой информации. Имя она не назвала. Но ее уже везут в участок, так что скоро узнаем.

Лорен подняла лицо к небу, капли падали на ее сомкнутые веки. Она крепче прижала к себе ребенка. «Слава всем богам, – думала она, – что эту кошмарную женщину поймали. Больше она не будет меня преследовать».

– У нее была с собой корзина?

– Что? – переспросила Харпер.

Патрик резко повернулся к Лорен. Она хотела было рассказать про детей в куче мерзкого тряпья, но передумала, увидев выражение его лица, и вместо этого спросила:

– Значит, она была одна? С ней никого не было?

– Никого, – ответила Харпер.

Интересно, что же она сделала со своими детьми? Где они, если не с ней? Может, соцслужбы забрали? Неудивительно, если вспомнить, в какой грязи она их держала. Лорен прижалась щекой к головке своего малыша. Какой же мягкий пушок на ней растет, как приятно к нему прикасаться – даже приятнее теперь, когда она заново обрела их, а ведь уже боялась, что никогда больше не испытает этого ощущения. Ей до смерти хотелось взять на руки и второго младенца, которого держал Патрик. Хотелось прижать к себе обоих малышей и остаться с ними наедине, пусть все остальные исчезнут.

– Где именно их нашли? – спросил Патрик.

– Недалеко отсюда. Около полумили в том направлении, – Харпер указала в сторону верховья реки.

– А как же так вышло, что никто не нашел их раньше? – спросила Лорен, с ужасом представляя, что могло произойти с мальчиками за это время.

– Я не знаю, Лорен, – ответила Харпер. Она уже дрожала и изо всех сил стискивала челюсти, чтобы не стучать зубами. – Наверное, их где-то прятали. Скоро выясним. Самое главное сейчас, что они в безопасности. Они здесь. Мы их нашли.

– Пойдемте внутрь, – сказал Патрик. – Я уже задубел, и мальчики, думаю, тоже. Надо их уложить обратно в коляску, они же мокнут. Лорен? Надо их в тепло. И переодеть в сухое. Пойдем.

Он положил малыша, которого держал на руках, в верхнее кресло, осторожно забрал у Лорен второго, накрыл обоих одеяльцами. Козырьки не давали креслам совсем уж промокнуть внутри.

Лорен забрала у Харпер коляску и покатила ее в сторону кафе, где собралась небольшая толпа – все ждали возможности вместе с матерью порадоваться счастливому возвращению малышей и осыпать благодарностями полицейских. Толкая коляску и глядя на детей, Лорен чувствовала восторг и благодарность, но все же страх не вполне еще отпустил ее, приходилось повторять про себя: они здесь, все хорошо, все закончилось.

И тут она замерла на месте. Патрик и Харпер сделали еще несколько шагов в сторону кафе, но затем тоже остановились и обернулись.

– Ты чего? – спросил Патрик.

Лорен стояла под проливным дождем и смотрела на малышей, которых чуть было не потеряла навсегда, – один бог знает, что за кошмарная судьба могла их ждать. Два главных человека в ее жизни – ради которых она живет, которых любит больше всего на свете, – наблюдали за ней из-под ярких козырьков кресел. Младенец, одетый как Морган, глядя на нее, как-то странно улыбался. Лорен хорошо помнила этот комбинезон в желтую полоску, который сама выбрала в симпатичном маленьком магазинчике на Дивижн-стрит. Помнила этот вихор мягких волос на лбу. Изгиб носа и форму ушей. Райли пристально глядел на нее с таким же чудным выражением лица, как и брат, точно так же сложив ладошки. Впервые Лорен поймала себя на том, что не уверена, сможет ли отличить одного от другого без цветовой маркировки, которую вообще-то соблюдала только ради Патрика. Может, их поменяли местами, переодели в одежду друг друга? Глаза у обоих были все те же, серо-голубые, но все-таки Морган выглядел чуточку не как Морган. И Райли был не совсем на себя похож, что-то необычное появилось в изгибе его рта.

И тут Лорен со всей ужасающей очевидностью поняла: это не Морган и Райли. Уже нет. Глазами ее детей на нее смотрело что-то другое, чужое. Бог знает как, но та жуткая, дурная женщина все-таки сделала именно то, что обещала. Забрала ее мальчиков и подсунула ей своих.

Да ты и разницы не заметишь, сделаю так, что с виду не отличишь.

Лорен не отрываясь смотрела на детей, и ноздри ее наполнялись запахом гниющих водорослей. Младенцев подменили. Она это точно знала. Как в той сказке, той страшной сказке из книжки о близнецах.

И как же мне быть, если это и вправду подменыши?

Их надо бросить в реку.

Эти существа вышли из реки. Должно быть, там женщина и спрятала Моргана и Райли. Медлить нельзя. Лорен развернула коляску к воде и побежала.

К тому времени, когда Лорен погрузили в машину скорой помощи и захлопнули двери, дождь совсем перестал и облака разошлись. Солнечный свет, отражаясь от мокрого асфальта и от поверхности реки, бил Харпер прямо в глаза, вынуждая ее щуриться.

Стоя на дымящемся от жары асфальте, одной рукой придерживая коляску, Патрик провожал взглядом скорую, которая, проехав по мосту, свернула на Бишоп-Вэлли-роуд в направлении пригорода и скрылась из виду. Райли и Морган не спали, настороженно, но молча наблюдая за происходящим. Они лежали в одинаковых позах, сложив ладошки перед собой, оба до того серьезные, что походили на двух крошечных священников. Патрик сжал ручку сначала одному, потом второму, мол, не волнуйтесь, парни, но они лежали совершенно спокойно, неподвижные, точно куклы. Наверное, от шока, решила Харпер.