Мелани Голдинг - Милые детки [litres]

– Слышишь? – выдохнула она.

Патрик внимательно смотрел на нее, поджав губы. Затем еще раз проверил молоко и сказал:

– Нормально.

Достав обе бутылочки из воды, он вышел из ванной и протянул одну медсестре, а другую – Рути. По затычке в рот каждого младенца. Сладостная тишина разлилась по комнате. У Лорен уши заныли от внезапной пустоты на месте звука, и, вернувшись в комнату, она опустилась на кровать. Рути и медсестра уселись в кресла.

– Слава тебе господи, – сказала Рути. – Легкие крошечные, а мощи вон сколько, а?

– Так-то лучше, да, Морган? – приговаривала медсестра. Она бросила взгляд на Лорен: – Ты в порядке, милая?

Лорен сделала глубокий вдох, сцепив руки, чтобы не дрожали. Улыбнулась и кивнула:

– Да, все нормально, спасибо.

– Хочешь покормить его?

– Я? – Лорен уставилась на младенца в желтом на руках у медсестры. – Да, конечно. – Она выдавила из себя улыбку: – Если вы не против.

– Милая, можешь не кормить, если не хочешь, – сказал Патрик.

– Я хочу, – выпалила она. – Я хочу покормить. Очень хочу.

Взяв ребенка на руки, она уселась обратно на кровать и скрестила ноги. Морган глазел на нее поверх бутылочки. Молоко стремительно исчезало.

– У них что, цвет глаз меняется? – спросил Патрик. – Вроде были голубые, нет?

– Ты тоже заметил? – спросила она.

– Ну да. Теперь они какие-то зеленоватые по краям.

– У Райли тоже, если приглядеться, – сказала Рути. – Вот странно.

– Странно, – согласилась Лорен. – Очень странно, да? – Значит, не только она это видит, она это не выдумала. – Цвет меняется на глазах. И вы это тоже видите. Видите же?

По их косым взглядам она поняла, что сделала или сказала что-то не то.

– Да, милая, – сказала Рути. – Но мне не кажется, что это так уж странно.

– Нет?

– У младенцев может меняться цвет глаз, – сказала медсестра.

– Правда? – спросила Лорен, слыша, что голос ее дрожит.

– Да, и частенько меняется. Особенно у тех, что родились с голубыми. Беспокоиться не о чем.

– Но у нас в семье нет зеленоглазых. Никого.

Когда она снова перевела взгляд на Моргана, тот уже закрыл глаза. Райли на руках у Рути давно прикончил бутылочку и тоже спал.

– Наконец-то покой, – выдохнула медсестра.

16 августа

11:00

На электронную почту Харпер пришло письмо от криминалистов с темой: «Результаты анализа геоданных». Открыв его, она увидела карту, на которой точками были отмечены места, где находился телефон Наташи в день похищения. Из показаний персонала им было известно точное время, когда Лорен вышла из кафе с коляской после встречи с Синди и Розой. И вот, пожалуйста – ровно в это время телефон Наташи отмечен у кафе, совсем близко, но на другой стороне реки. Получается, она наблюдала за Лорен с противоположного берега, возможно спрятавшись в кустах.

К координатам было привязано сообщение: «Почему ты не можешь любить меня так же, как ее? В ней же нет ничего особенного».

Следующие точки на карте показывали, что Наташа какое-то время следовала за Лорен вдоль реки, затем прошла мимо скамейки, на которой та сидела, и направилась к своей машине. К предполагаемому моменту похищения она отошла от скамейки уже по меньшей мере на полмили, попутно бомбардируя телефон Патрика извинениями за все, что сказала и сделала, умоляя его ответить.

Обратив внимание на паузы между сообщениями, Харпер поняла, что доказательств виновности Наташи у нее нет – все паузы были короткими, едва ли за это время можно было успеть кого-то похитить. Более того, Наташа даже не переходила на другой берег до тех пор, пока не попыталась пройти вброд с коляской и не попалась Харпер – во всяком случае, ничто на это не указывало. Последнее сообщение она отправила за десять минут до столкновения с Харпер. К тому времени она уже слышала крики Лорен, видела полицию в парке, а значит, понимала, что произошло: детей Патрика похитили и пока не нашли. Но написала вот что: «Я всегда буду рядом. Что бы ни случилось. Целую».

Поначалу сообщение озадачило Харпер своей неопределенностью – странно, учитывая обстоятельства. Но потом она поняла, в каком положении Наташа оказалась: не рассказывать же Патрику, что она в парке, следит за его женой – это бы его только оттолкнуло. Младенцев она обнаружила несколько мгновений спустя и первым делом наверняка подумала, что разумнее всего было бы оставить их на месте, бегом вернуться к машине и сделать вид, что и духу ее тут не было. Но она поступила иначе. Попыталась помочь, хотя прекрасно понимала, чем это может закончиться. Возможно, надеялась, что, сделав для Патрика что-то хорошее, сможет заслужить его благодарность, а на преследования он, так и быть, закроет глаза. Вряд ли предполагала, насколько плохо все может обернуться для нее.

Харпер чувствовала себя разбитой. Если признать, что Наташа невиновна, значит, похититель все еще на свободе, а она понятия не имеет, где его искать.

Она припарковалась у мельничного пруда в парке Бишоп-Вэлли. Голубая «фиеста» Лорен Трантер все еще стояла там же, но успела со дня похищения обрасти налетом бурой грязи и влажными опавшими листьями. Здесь все началось. Стояла все та же удушающая жара. Хоть бы новой бури не случилось.

Харпер направилась в сторону кафе, чувствуя умиротворенность этого места, прислушиваясь к тихому журчанию реки. Она на мгновение задержалась у воды, заметив черневшую под большим деревом тень. У самой поверхности что-то двигалось, переливаясь серебром – три или четыре крупные рыбины, похоже, прятались от солнца, а когда сошел паводок, застряли на мели. Несмотря на жару, Харпер вздрогнула.

Стоя возле кафе, она внимательно всмотрелась в дальний берег – в густых зарослях кустарника с легкостью мог спрятаться человек. Она представила себе жалкую фигурку Наташи – сидит, скорчившись в кустах, наблюдает, как Лорен смеется в компании подруг. Одновременно с ней за Лорен наблюдает кто-то еще, но кто? И откуда? Вокруг полно мест, где можно спрятаться: за зданием кафе, в лесу, среди людей на детской площадке.

Она прошлась по тропинке, ведущей вдоль реки, до той самой скамейки, где детей похитили. Судя по сигналу GPS, Наташа шла по другой стороне. Но что потом? В какой-то момент мимо проехал Джимми Даррелл на велосипеде. Лорен присела на скамейку и заснула. Наташа пошла назад к своей машине. Если бы только она задержалась и понаблюдала еще немного – увидела бы, кто украл коляску.

Харпер попыталась поставить себя на место похитителя. Кто-то, мужчина или женщина, должно быть, ждал неподалеку, в таком месте, откуда хорошо было видно скамейку. Затем, когда Лорен заснула, воспользовался моментом, забрал коляску и скрылся. Тропинка здесь сужалась, поперек змеились толстые корни. Катить по такой тропе коляску явно было непросто – тот, кто это сделал, должен быть достаточно сильным и решительным.