Роберт Говард - Американская готика

— На такой твердой земле, как здесь, следов не остается, — усмехнулся детектив. — Что вы видели, когда вбежали в комнату Соула?

— Соул стоял у каминной полки и орал, что есть мочи, — ответил Питер. — Тут я увидел… то, что увидел, и должно быть, сам закричал и уронил кочергу. Потом Соул набросился на меня, словно дикий зверь.

— А дверь в его комнату была заперта?

— Закрыта, но не заперта. Несколько дней назад замок случайно сломали.

— Еще один вопрос: Миддлетон бывал в этом доме раньше?

— Не знаю, — нахмурившись ответил Питер. — Наши семьи ненавидят друг друга уже лет двадцать пять. Джоел — последний в своем роду.

Харрисон вернулся в дом. Эллисон привел маршала — Маквейема — высокого, тактичного человека, которому определенно не нравилось присутствие детектива. На боковой веранде дома и во дворе стали собираться соседи. Они тихо перешептывались. Только Джим Эллисон горланил от негодования.

— Это конец Джоела Миддлетона! — громко провозгласил он. — Несколько человек видели, как он убил Джона. Удивляюсь, о чем он думал? А теперь он выкопал мертвеца и отрезал ему голову! Словно индеец! Я считаю, что нам не нужен суд присяжных для того, чтобы решить, что сделать с Джоелом Миддлетоном!

— Лучше бы нам поймать его до того, как народ его линчует, — пробормотал Маквейем. — А Соула я заберу в окружной центр.

Питер молча кивнул. Соул уже пришел в сознание, но взгляд у него оставался безумным.

— Думаю, стоит отправиться на могилу Вилкинсона и посмотреть, что там и как, — заметил Харрисон. — Может, там мы найдем следы Миддлетона.

— Они вас пригласили, потому что считают, что я не справлюсь с этой работой, — проворчал Маквейем. — Отлично. Ступайте и посмотрите… один. А я отвезу Соула в окружной центр.

С помощью добровольцев маршал хорошенько связал Соула и вывел его из дома. Ни Питер, ни Ричард не вышли попрощаться с братом. Высокий, сухопарый человек протиснулся через толпу и обратился к Харрисону:

— Пусть маршал не вмешивается в наши дела, все мы здесь готовы помочь, чем сможем. Если вы собираетесь поймать мерзавца, мы можем прочесать всю местность.

— Спасибо, не стоит, — не задумываясь, ответил Харрисон. — Больше всего вы поможете мне, если сейчас же разойдетесь. Я справлюсь один, как и предложил маршал. И действовать буду по собственному плану.

Люди молча начали расходиться. Большинство чувствовало себя обиженными. Мгновение поколебавшись, Джим Эллисон последовал за остальными. Потом, когда все ушли, Харрисон закрыл дверь и повернулся к Питеру.

— Проводите меня к могиле?

Питер пожал плечами.

— А стоит ли так рисковать? Миддлетона ведь ничего не остановит.

— Почему же? — дико рассмеялся Ричард. Его рот горько скривился, в его глазах затаилась суровая насмешка, и глубокие складки прочертили его лицо. — Мы не сможем остановить эту охоту, — продолжал он. — Джон обманом выманил у Миддлетона последний клочок его земли, за это его и убили. А вы бы как поступили!

— Ты говоришь глупости! — воскликнул Питер.

Ричард горько рассмеялся.

— Ты — старый лицемер! Теперь мы все жертвы охоты, мы, Вилкинсоны — все, как один, — он с ненавистью пнул дохлую крысу. — Мы все ненавидим друг друга. Ты ведь рад, что Соул сошел с ума! И ты радуешься, что Джон умер. Теперь только я один остался, а у меня порок сердца.

Посмотри, на кого ты похож! А я ведь не дурак! Я видел, как ты изучал колонки в «Титус Андронникус». Часто я хотел выкопать мертвецов из могил и подложить их под двери их друзьям!

— Ты сам — сумасшедший! — воскликнул Питер, побагровев.

— Я? — Ричард яростно хлопнул себя по ноге. — Какие доказательство есть тому, что это не один из нас отрезал голову Джону?! Ты знаешь, что Соул — психопат, и потрясение от смерти брата могло свести его с ума. К тому же ты вчера заезжал на кладбище!

Лицо Питера скривилось, превратившись в маску ярости. Потом, с трудом взяв себя в руки, он расслабился и спокойно сказал:

— Ты, Ричард, переутомился.

— Соул и Джон ненавидели тебя, — проворчал Ричард. — И я знаю, почему. Ты не сдал в аренду нашу ферму на Дикой реке нефтяной компании. Если бы не твое упрямство, мы были бы богаты.

— Ты же отлично знаешь, почему я не согласился, — фыркнул Питер. — Бур разрушил бы агрокультурный слой земли… Не стоило так рисковать из-за нефти.

— Это ты так говоришь, — фыркнул Ричард. — Но полагаю, это всего лишь ширма? Подозреваю, что ты спишь и видишь, как останешься один, выживешь и станешь нефтяным миллионером, не поделившись с братьями…

Харрисон перебил его:

— Мы собираемся обсуждать эту чепуху всю ночь?

— Нет! — Питер повернулся к своему брату. — Я возьму тебя на кладбище. Лучше уж я взгляну в лицо Джоелу Миддлетону этой ночью, чем стану и дальше слушать эту чепуху.

— А я никуда не поеду! — фыркнул Ричард. — Снаружи темная ночь, и слишком мало шансов что-то найти. Лучше прогуляюсь и проведу остаток ночи в компании Джима Эллисона. Он открыл дверь и растворился в темноте.

Питер подобрал отрубленную голову и завернул ее в ткань. При этом он дрожал всем телом.

— Вы не обратили внимание, как хорошо сохранилось его лицо. А ведь прошло три дня… Пойдем. Положим голову в могилу, туда, где она должна быть.

— Дохлую крысу я выброшу во двор, — начал было Харрисон… а потом, повернувшись, неожиданно замолчал. — Куда же эта проклятая тварь делась!

Посмотрев на то место, где совсем недавно лежала дохлая крыса, Питер Вилкинсон побледнел.

— Она была тут! — прошептал он. — Она же сдохла! Вы же ее прикончили! Она же не могла ожить и убежать!

— А как насчет этого? — поинтересовался Харрисон, не желая тратить время на бессмысленную истерику.

Глаза Питера безумно сверкали в свете свечи.

— Это была кладбищенская крыса! — прошептал он. — Никогда не видел ни одной из них в доме, где живут люди! Индейцы рассказывают о них страшные вещи! Они говорят, что это вовсе не животные, а зло — демоны-каннибалы, в которых вселяются души мертвецов, которые были злыми при жизни. Души тех, кого глодают эти крысы.

— Черт побери! — фыркнул Харрисон, задувая свечу. Но по телу его поползли мурашки. А ведь и в самом деле, сама мертвая крыса не могла уползти.

Облака ползли по небу, постепенно закрывая звезды. Было жарко и душно. Узкая, изрезанная колеями дорога казалась ужасной раной, протянувшейся на запад среди холмов. Питер Вилкинсон искусно вел свой старый форд. Деревня быстро исчезла где-то позади. Теперь они ехали по местности, где не было никаких домов. По обе стороны дороги к проволочной изгороди подступал густой лес.

Неожиданно Питер нарушил молчание:

— Как крыса могла пробраться в наш дом? Они же не выходят из леса, хотя их полным-полно на всех кладбищах в этом районе. Я никогда раньше не видел ни одной из них в деревне. Должно быть, они пошли за Джоелом Миддлетоном, который принес голову…