Роберт Говард - Американская готика

Это оказался Питер Вилкинсон — высокий и сухопарый, он сжимал в руке кочергу.

Выкрикнув что-то бессвязное, Питер открыл дверь и проскользнул в комнату. Харрисон услышал, как Питер закричал:

— Соул! В чем дело? На что ты там уставился… — а потом завопил: — Боже мой!

Кочерга с грохотом упала на пол, раздались яростные, полные ненависти проклятия.

Как раз в этот момент Харрисон добрался до двери и одним взглядом охватил сцену. В свете свечи он увидел двух мужчин в нижнем белье. С каминной полки на него слепо уставилась мертвая голова с белым как мел лицом. А у их ног носилась огромная крыса.

И теперь, нарушив сцену ужаса, в комнату вломился коренастый Харрисон.

Питер Вилкинсон находился в затруднительном положении. Он уронил кочергу и теперь, залитый кровью, которая потоком текла из раны на его голове, пытался оторвать пальцы Соула от своего горла.

Одного взгляда на Соула хватило Харрисону, чтобы понять, что человек сходит с ума. Схватив своей мускулистой рукой безумца за шею, детектив рванул, пытаясь оторвать Соула от его жертвы. Но тот вцепился в брата с силой, которую могло породить лишь безумие.

Детективу показалась, что мускулы безумца похожи на натянутые стальные нити. Соул изогнулся в руках детектива, словно зверь, щелкая зубами и пытаясь достать до бычьего горла Харрисона. Детектив оттолкнул от себя царапающегося безумца, на губах которого выступила пена, а потом изо всех сил врезал ему в челюсть. Соул рухнул на пол. Глаза его уставились в пустоту, руки и ноги дрожали.

Питер застыл, облокотившись о стол, лицо его стало пурпурным, кадык двигался, словно его вот-вот вырвет.

— Принесите веревку, быстро! — фыркнул Харрисон. Подняв с пола безвольную фигуру, он швырнул ее на широкое кресло. — В конце концов, порвите простыню на полосы.

Неожиданно крыса бросилась на голую ногу бесчувственного человека, но Харрисон отшвырнул ее пинком. Крыса обиженно запищала и с дьявольской настойчивостью постаралась возобновить атаку. Тогда Харрисон изо всех сил надавил на нее башмаком, пока ее писк не прекратился.

Питер, все еще прерывисто дыша, сунул в руки детектива порванную полосами простыню. И Харрисон профессиональными движениями связал безвольные руки и ноги безумца. Занимаясь этим, он краем глаза заметил Ричарда — самого младшего из братьев, застывшего у двери. Лицо его было белым словно мел.

— Ричард! — задохнулся Питер. — Смотри! Боже мой! Это голова Джона!

— Вижу! — облизал губы Ричард. — А зачем вы связываете Соула?

— Он спятил, — фыркнул Харрисон. — Лучше принеси мне виски.

Когда Ричард уже потянулся к бутылке на занавешенной полке, кто-то начал стучать во входную дверь, а потом завопил:

— Эй! Сыщик! Все в порядке?

— Это наш сосед Джим Эллисон, — пробормотал Питер.

Он шагнул к двери напротив той, что вела в холл, и повернул ключ в старинном замке. Дверь эта выходила на боковую веранду. Там стоял взъерошенный человек в ночной рубашке, заправленной прямо в кальсоны.

— Давай Джим, за маршалом! — прохрипел Питер. — Это работа Джоела Миддлетона!

Эллисон поспешил, спотыкаясь и то и дело поглядывая через плечо, словно был зачарован происходящим в доме.

Харрисон влил несколько капель ликера между губ Соула. Потом он вернул бутылку Питеру и шагнул к каминной полке. Прикоснувшись к отвратительному предмету, он слегка вздрогнул. А потом неожиданно прищурился.

— Думаете, это Миддлетон выкопал тело вашего брата и отрезал ему голову? — спросил он.

— А кто еще мог это сделать? — Питер безучастно посмотрел на сыщика.

— Соул сошел с ума. А безумец порою творит странные вещи. Может, это сделал Соул?

— Нет! Нет! — воскликнул Питер, вздрогнув всем телом. — Соул весь день не выходил из дому. А могила Джона сегодня утром была в полном порядке. Я остановился на старом кладбище по пути на ферму. Соул сошел с ума, когда вылез из кровати. Это вид головы Джона свел его с ума. Здесь побывал Джоел Миддлетон. Это — часть его ужасной мести! — неожиданно взвыв, он вскочил на ноги. — Боже, а ведь он до сих пор может прятаться где-то в доме!

— Мы его поищем, — заверил Харрисон. — Ричард, оставайся здесь с Соулом. А вы, Питер, пойдете со мной.

Оказавшись в холле, детектив в первую очередь направил луч своего фонарика на массивную входную дверь. Ключ был вставлен в огромный замок. Широким шагом Харрисон вышел в холл.

— Какая дверь находится дальше всего от жилых комнат?

— Задняя дверь на кухне! — ответил Питер, последовав за детективом. Через несколько секунд они уже были у этой двери. Та стояла полуоткрытой, и за щелью темнело усыпанное звездами небо.

— Должно быть, он пришел и ушел этим путем, — пробормотал Харрисон. — Уверены, что эта дверь была закрыта?

— Я сам закрывал все двери, — заявил Питер. — Посмотрите на эти царапины на внешней стороны двери! А вот и ключ лежит на полу внутри.

— Старомодный замок, — пробормотал Харрисон. — Преступник мог просунуть проволоку снаружи и с помощью нее провернуть ключ. Скорее всего, именно так и было, потому что если бы дверь попытались выбить, то кто-то в доме услышал бы.

Сыщик шагнул на темную веранду позади дома. На широком заднем дворе не было ни деревьев, ни кустов. Забор из колючей проволоки отделял его от выгона, который протянулся до густой дубовой рощи. Это была часть леса, посреди которого и стояла деревня Потерянный Холм. Питер уставился на лес, низкую черную полосу — именно таким казался он в тусклом лунном свете — и вздрогнул всем телом.

— Он не там, а где-то в другом месте! — прошептал он. — Никогда не подозревал, что он сумеет нанести нам удар в нашем собственном доме. Я пригласил вас сюда, чтобы вы его поймали. Никогда не думал, что вам придется нас защищать.

Ничего не сказав, Харрисон вышел во двор. Питер же, наоборот, отступил назад, оставшись на пороге дома.

Харрисон перешел через узкое пастбище и остановился у старой изгороди, которая отделяла ее от леса. Тот казался темным, впрочем, так и должно было быть.

Ни хрустящих листьев, ни трещащих веток — ничто не выдавало присутствия постороннего. Если Джоел Миддлетон убежал туда, то давно нашел себе прибежище в поросших лесом холмах, окружавших Потерянный Холм.

Харрисон повернул назад к дому. Сам он прибыл в Потерянный Холм накануне поздно вечером. По чти сразу после полуночи. Но новости, вызывающие суеверный страх, распространялись быстро даже посреди ночи.

Дом Вилкинсонов находился на западном конце деревеньки, а дом Эллисона всего в сотне ярдов. Но Харрисон видел огни, вспыхнувшие в далеких окнах.

Питер, вытянув длинную, как у грифа, шею, все еще стоял в дверях на веранду.

— Нашли что-нибудь? — с любопытством спросил Питер.