Виктор Соловьев - Крещёные небесами

«Всё готово! Пирс, спускаемся вниз, немедленно!» – донёсся до сознания мужчины телепатический голос.

«Солдаты, спускаемся в подвал» – прибегнул к телепатии Пирс. Сейчас было надёжней общаться при помощи мыслей. Взрывы могли повредить оборудование в амуниции сослуживцев.

– Капитан, я иду впереди. Неизвестно, что нас будет ожидать на пути – сказала Жилль, едва мужчина подошёл к ней ближе.

Договорив, настоятельница ступила в бездну провала под ногами. Альварес посмотрел на стоящего рядом Сади. Вопреки его ожиданиям, пресветлая на пропала в неизвестности. Она шла спокойно, словно спускалась по незримым ступеням.

– Перес, Ибрих, пойдёте следом. Я и Квин прикроем, отряд с тыла – озвучил Пирс. – Альварес, я не зря заменил слово «провал» на «подвал». Доверьтесь пресветлой.

– Нам остаётся что-то иное? – ответил вопросом Перес. Осторожно, он ступил в пустоту следом за Сади. Нога замерла на чём-то твёрдом, подобно камню, хотя внизу ничего не было видно, кроме непроглядной черноты.

За людей можно было не опасаться. Альварес и Сади уже скрылись в темноте. Квин, неспешно отступая к провалу, стрелял по стайкам бесов, несущихся со стороны, где некогда был вход в жилище. После взрыва там зияла большая брешь. Крыша перекосилась, держась только на застрявших в грудах мусора балках, да на честном слове.

Позади бесов Пирс разглядел проклятых, несколько извергов и демона. Примерно такая же, разношёрстная компания, приближалась с противоположной стороны. Не сводя взгляд с бесов, капитан ощупал пояс. Там болталась пара гранат. Таким арсеналом этот бой было не выиграть. Ввязываться в открытую схватку, означало большой риск погибнуть.

Мужчина посмотрел на край крыши, бросив лейтенанту одну из гранат.

– Квин, разносим опоры крыши. Это задержит их ненадолго! Таймер на минуту!

Установив таймер, командир бросил гранату к левой балке. Примерно в то же время, Квин заминировал опору справа.

Едва первая часть плана была реализована, ангелы рванули к провалу. Первым вниз побежал лейтенант. Следом, к нему присоединился Пирс. Спустя несколько секунд раздался взрыв, перекрывший собой шорох когтей о землю и жадное дыхание тварей, лелеющих мечты о добыче. Визги потонули в грохоте. Взрыв гранат обрушил не только крышу, разнеся стены.

Какой бы ни была ветхой конструкция, она перекрыла провал, погребя под собой некоторых раненных взрывом бесов. У отряда будет немного времени, пока твари пробьются через эту импровизированную защиту.

Долетавший сверху скудный свет, давно померк. Дело было не в обрушившейся крыше. Тьма, царящая повсюду, поглощала инородную материю так же, как губка впитывает в себя воду. Солдаты включили фонари. Несмотря на яркость, их свет тонул во здешнем мраке. Спускаясь вниз, Пирс и Квин, благодаря ангельскому зрению, видели, что творится вокруг. Альварес и Сади слепо следовали за идущей впереди настоятельницей, ориентируясь по её шагам.

В стенах, потолке и полу, через черноту, слабо просвечивалась горная порода, меняющаяся вкраплениями пластов иных пород, вроде глины и ископаемых. Увиденное вселяло слабый оптимизм. Не терялось ощущение реальности и осознания, что они находятся в этом мире. На протяжении всего пути вниз им не встретилось ни одного самого захудалого фонаря способного осветить путь. Дорога шла, только вперёд, не разделяясь на ветвления от заданного кем-то пути, как, бывало, в пещерах, сотворённых самой природой.

По подсчётам Пирса, отряд спускался уже минут шесть-семь, с того момента, как они с Квином нагнали ушедших вперёд. Путь стал заметно ровнее. Спуск вниз прекращался, переходя в горизонтальный тоннель. Похоже, они были практически у цели.

«Поразительно тихо» – изумился капитан. На большей части пути не встретилось никакой охраны и никаких ловушек. Имело ли это место какую-либо ценность для Ищущих, которые его создавали. Этого Пирс пока не знал. Тоннель неожиданно перешёл в большой сводчатый зал. Жилль была первой, кто ступил в помещение.

Стены зала, сходясь к потолку, образовывали свод. Потолок, стены и пол в этом месте были сотканы из сплошной тёмной пелены, за которой было не различить абсолютно ничего кроме беспросветной тьмы. Свет фонарей, до этой поры хоть как-то пробивающий темноту, здесь истаивал, едва покидая границу защитного стекла. Как и фонари, приборы ночного видения были абсолютно бессильны в этой неестественной тьме. Нацепив прибор и осмотревшись, Альварес, снял его за ненадобностью.

– Предельная бдительность – сказал в динамик капитан. Осматриваясь вокруг, он неспешно перемещался вперёд, попутно вслушиваясь в каждый шаг сослуживцев и в каждый шорох. Даже ангельское зрение не позволяло увидеть в этой тьме что-то на расстоянии далее двух-трёх метров. Альварес и Сади, в нынешней ситуации, почти наверняка, ощущали себя слепыми котятами, едва появившимися на свет. Касаемо присутствовавших в отряде ангелов, Пирс не мог отвечать за Жилль. Но он сам, несмотря на спавшую пелену, как в сознании, так и наяву, ощущал вокруг только соратников по отряду и пустоту. Это угнетало. Как и неожиданное затишье.

Они преодолели больше половины зала, когда, откуда-то спереди донёсся негромкий звук перекатившегося по земле камешка. Эхом он всё равно отозвался в пространстве, уносясь ввысь и лишь там растворяясь окончательно.

Альварес и Сади вскинули винтовки. Целясь куда-то вперёд, практически наугад, солдаты опасались лишь за Жилль. Настоятельница прекратила идти, остановившись.

– Не стрелять. Здесь люди! – громко сказала ангел, пресекая на корню вероятность пальбы. Тут же до ушей людей донёсся шорох одежды.

Спустя секунду, из ниоткуда, около места, где остановилась Жилль, в воздухе появилась небольшая белая сфера. Сорвавшись с ей ладони, она поднялась ещё выше. Сфера не могла рассеять мрак во всех уголках зала, но её хватило, чтобы осветить всех членов отряда и пространство примерно на метр вокруг них. Глядя на застывший над ними, светящийся шар Пирс, Квин знали, каких сил стоило настоятельнице осветить небольшой участок зала. Не будучи ангелами, это понимали Перес и Ибрих. Как и то, почему Жилль не прибегла к подобному ходу ранее. Солдаты выключили и до сей поры являвшиеся практически бесполезными фонари.

«Пресветлая, не стоит тратить силы. Они вам могут ещё понадобиться» – обратился к женщине Пирс, прибегнув к телепатии.

«Спасибо за заботу, капитан. Но никому не нужна пролитая кровь… узников этого места» – не замедлила с ответом настоятельница, заартачившись на доли секунды с одним моментов в сказанной фразе.

Командир знал, что изначально хотела сказать Жилль, поправив себя саму. Среди отверженных, невинных нет. Каждый из обитателей Нейтральных Земель нёс за плечами свои грехи. Двери рая оставались закрытыми для провинившихся. В то же время, их бремя было не столь страшным, чтобы грешника отправили в Преисподнюю. Но зачастую, эти ничейные территории, выносили своим обитателям куда более суровую кару, нежели беспристрастные палачи ада.