Виктор Соловьев - Крещёные небесами

Рядом с братьями шла темнокожая девочка, лет семи. Круглолицая, с двумя забавными, наспех сплетёнными косичками, болтающимися с каждым её шагом. Карие глаза девочки и сейчас блестели надеждой и какой-то детской радостью, присущей человеку, ещё не отведавшему всех тягот жизни. Жаклин де Мелье.

И в Нейтральных Землях, в семьях, рождались дети. Люди с чистой душой, которых ангелы стремились сразу же забрать в Рай. Зачастую вместе с родственниками, которые получали ещё один шанс на возможность прощения. Но то было в прошлом. Настоятельница знала ту ложь, которую услышала девочка. Едва начался хаос битвы, отец передал дочь одному из людей команды спасения, оставшись с супругой в доме, тем самым сманив часть тварей на себя. Юной Жаклин сказали, что её родителей забрали с собой ангелы. И скоро прилетят за ней, забрать с собой в рай. Вскоре, команду спасения нагнали Ищущие. Это случилось уже после смерти брата Таэ.

Жилль едва слышно вздохнула. Её душа разрывалась от боли. Она действительно явилась за тем, чтобы забирать ребёнка с собой, в Рай. Но кто сможет объяснить маленькой девочке, что и в Небесной Обители она не встретится с родителями. Франк и Оливия де Мелье завершили свой путь в этом мире.

– Уходим – коротко сказал из-за спины настоятельницы Пирс. – Не будем терять время. Надо эвакуировать людей к транспорту.

Бросив взгляд на Йоншилля, ангел обернулась к капитану.

– Я пойду первой, Пирс. Нам придётся выходить наружу через тот же ход, по которому мы попали в это место.

– Альварес, ты пойдёшь следом за мной. Квин, вы с Сади прикрываете эвакуируемых с тыла.

Распорядившись, капитан наклонился ближе к проходившей мимо него настоятельнице.

– В иной ситуации, пресветлая, я бы отклонил ваш замысел.

Жилль обернулась, собравшись, было ответить насказанное командиром. Однако до её ушей донёсся звук.

–Вы слышите? – обратилась ангел, к стоящим за её спиной.

Подозрительный звук, похожий на тихое шипение затаившейся во тьме змеи, с каждой секундой только усиливался.

Перес и Сади включили фонари. Их свет не вырывался за границы места, где заканчивался свет сферы и начиналась тьма. Скользя взглядом вокруг и вдоль пола, они не могли понять, откуда шёл звук. Казалось, шипение исходило сразу со всех сторон.

Жаклин невольно прижалась к Пьяничу. Спрятавшись за его спину, девочка схватила ладонь. Сильно стиснув пальцы, она испуганно таращилась в темноту. Едва слышно дыша, Станислав, медленно переводил взгляд вдоль всех солдат отряда, попавших в зону видимости. Он сам боялся пошевелиться, словно, это могло спасти его от неизвестного явления.

Души просто застыли на одном месте. Они не могли спрятаться друг за друга, или за кого-либо из людей. Отчасти это было бессмысленно, поскольку каждый, кроме юного Яри, осознавал, что уже был по сути мёртв, пребывая между полу жизнью, полу смертью, несущей окончательный финал.

Единственной, кто даже не шелохнулся и так же с безразличием созерцающий творящееся вокруг, была Мари Ковар. Жилль чувствовала, её эмоции. Ковар было глубоко наплевать, что произойдёт с ней и теми, кто невольно оказался рядом. Растерзают их твари, или поглотит огонь.

– Занять позиции вокруг пленников – скомандовал Пирс. – Держим оборону.

Отойдя назад, он закрыл собой старика и мальчика. Квин, Сади и Перес расположились напротив и по бокам соответственно, образуя своеобразный крест, на вершинах формации.

Настоятельница не стала занимать место среди спасённых. Посматривая по сторонам, она вслушивалась и ждала. Чувства и телепатия в унисон подсказывали ей, что шипение не принадлежит ни одной, из известных ей тварей Преисподней.

Жилль не верила словам Лордов. Пыточные и лаборатории не простаивали без дела, как бы ни спорили с ней магистры совета. От Ищущих можно было ожидать различных сюрпризов.

Ожидание не продлилось вечно. Квин заметил, как первый сполох мутной дымки ворвался сквозь пелену света и потянулся к нему, растворившись подле ног. Даже в свете сферы он не смог точно определить цвет субстанции. Прозрачный, или мутно зеленоватый, как болотная вода. Впрочем, цвет дымки интересовал ангела меньше всего. Неспешно присев и опустив винтовку, мужчина зачерпнул свободной рукой странную пелену, словно собрался набрать воду из пруда. Поднеся ладонь к носу, он аккуратно вдохнул в себя воздух. На удивление запах показался сладковатым. Не похожим на боевые отравляющие вещества, применяемые в военных целях.

Ангел удивился. Вряд ли в таком месте можно встретить какие-либо природные газы. Оставались лишь предположения о происках Ищущих, заточивших здесь людей и душ. Лейтенант собрался было озвучить догадки. Обернувшись к капитану, он открыл рот, тут же ощутив сильную боль в висках и затылке. Выдохнув, Квин схватился руками за голову. Винтовка хаотично покачивалась, обвиснув на ремне, съехавшим на запястье.

– Квин! – крикнули Жилль и Пирс. Настоятельница в два шага оказалась рядом с лейтенантом. Прикрыв ладонью левой руки рот, мужчина припал на колено, всё же, сумев удержать равновесие.

Сев рядом и обхватив его ладони своими, она заглянула в глаза ангела. Боль и отрешённость смешались во взгляде воителя света.

– Газ – сдавленно прошипел Квин, сплюнув скопившуюся во рту слюну.

Командир и настоятельница замедлили дыхание, теперь вдыхая воздух небольшими порциями.

– Надеть людям фильтрующие маски! – скомандовал Пирс, имея ввиду освобождённых пленников. Спустя секунду, прозрачного света устройство, сделанное из резины, возникло в его ладони. Закрывавшее нос и рот, с виду оно было похоже на устройство для ингаляторов. Только в месте, где у ингаляционной маски должен располагаться патрубок для шланга, был встроен небольшой фильтрующий элемент. Подобное средство защиты уступало противогазу, но было способно защитить дыхательные пути от большинства известных газов и поражающих химических веществ.

Оторвавшись от ладони, маска поднялась в воздух и быстро подплыла к Мари Ковар. С едва слышным чавканьем, она сама наделась на лицо женщины, плотно обхватив область вокруг носа и рта. Выйдя на секунду из своего состояния, Ковар одарила полным укора взглядом, находившегося рядом с ней Альвареса. Поймав глазами её взгляд, Перес с удивлением отвернулся. У него не было времени разбираться с душевными терзаниями спасённой дамы.

Проверяя людей, Пирс заметил маску на лице Жаклин. Несколько секунд назад Станислав покончил с одеванием собственной маски. Сади и Перес похоже выполнили приказ, едва только первые слова сорвались с губ капитана. Не забыли солдаты и про себя. Теперь всё было в порядке. Если, конечно, можно было применить подобную фразу в сложившихся обстоятельствах.