Алексей Байдаков - Тень прошлого

– Успокойся и не шевелись, – приказал он отчаянно барахтающемуся Виталику.

– Я тону! – жалобно сообщил тот в ответ, но всё же успокоился и замер, погружённый по шею в тёмную вязкую жижу.

– Я вижу. Просто замри и дай мне секунду.

Костя хладнокровно анализировал ситуацию. Виталик остался жив благодаря огромному рюкзаку на плечах, не позволившему ему мгновенно уйти в бездонную бездну болота. Там его не сможет отыскать ни один водолаз, а если и отыщет, то обнаружит идеально сохранившееся тело из-за кислой среды торфа и недостатка кислорода в воде. Жуткая смерть, которую Костя мог пожелать только Тени, но, к сожалению, сейчас тонула не она. Нужно было срочно что-то предпринять, и он внимательно осмотрелся по сторонам. Как назло, рядом не было ни одного дерева или хотя бы куста – одни лишь кочки с сидящими на них упитанными лягушками.

– Так, слушай меня внимательно, – скомандовал он притихшему Виталику. – Сейчас ты очень медленно снимешь с себя рюкзак и крепко схватишь то, что я брошу. Понял?

– Да, только быстрее!

Пока его товарищ освобождался от лишнего груза, Костя снял свой заплечный рюкзак с личными вещами и высыпал содержимое на землю. Затем он распутал одну из шлеек и метко бросил утопающему полученную полутораметровую верёвку. Убедившись, что Виталик схватился и крепко держится, он медленно, сантиметр за сантиметром, потащил его из трясины. Костя молился, чтобы шлейка выдержала, и облегчённо рухнул на спину, когда друг благополучно выбрался на сушу.

– Одна тропа, говоришь? – с головы до ног покрытый липкой грязью Виталик возник над ним, словно чудовище из фильмов ужасов, и загородил собой звёздное небо. – Не заблудимся, говоришь?

– Здесь не должно быть никакого болота, – растерянно развёл руками Костя. – Оно с противоположной стороны деревни.

– А когда ты здесь был в последний раз? Лет десять назад? – Виталик дрожащими руками достал из кармана пачку сигарет, посмотрел на вытекающую из неё мутную воду и со злостью швырнул в болото. – И что мы будем делать теперь, Сусанин?

– Вернёмся на станцию.

Костя встал на ноги и отправился собирать рассыпанные вещи. Его телефон и ноутбук, вещи отца, кошелёк с деньгами – вот и всё, что у них осталось. Они вмиг лишились всего тщательно подобранного туристического снаряжения, включая запасы еды и сменной одежды, но непоправимым ударом для Виталика стала новость, что весь алкоголь тоже отправился на дно. Глядя на убитого горем друга, Костя пообещал ему раздобыть в деревне лучший самогон и с заметно поднявшимся настроением отправился в обратный путь. Впрочем, уйти далеко ему не удалось.

– Чертовщина какая-то, – Костя задумчиво посмотрел на свои ноги, провалившиеся по колено в болото. – Мы же только что здесь проходили.

– Я не знаю, что происходит, – в голосе Виталика звучала паника, – но надо срочно звонить в МЧС!

– Как вариант, – Костя достал телефон, но тот не включился. – Похоже, успел намокнуть.

– Нам конец, – констатировал Виталик и присел рядом, обхватив руками колени.

– Не паникуй. Просто подождём, пока рассветёт, и спокойно выберемся.

Несколько минут они сидели в полной тишине, предаваясь безрадостным мыслям о предстоящей ночи, как вдруг со стороны болота донёсся звук, который Костя меньше всего ожидал услышать. Этот звук был настолько нелогичным и неожиданным, что у него застыла кровь в жилах от необъяснимого ужаса. Весёлый детский смех прозвучал и затих, сменившись тонким мальчишеским голоском, бормочущим что-то неразборчивое. Парни одновременно вскочили на ноги и всмотрелись в темноту. Там, в ста метрах от них, блуждал маленький жёлтый огонёк, словно кто-то бродил с зажжённой свечой. На лицах ребят застыли противоположные эмоции.

– Кажется, там кто-то есть, – с надеждой проговорил Виталик.

– Там не может никого быть, – испуганно ответил Костя.

– Эй, – незнакомый мальчик из темноты явно обращался к ним. – Сюда!

– Там точно люди! – радостно воскликнул Виталик и бросился в сторону мерцающего огонька. – Мы спасены!

– Стой, дурак!

Костя попытался схватить друга за руку, но не успел. Тяжело вздохнув, он приготовился к новой операции по спасению идиота из трясины, как вдруг произошло что-то ещё более невероятное. Перед одурманенным Виталиком из темноты возникли две светящихся зелёных точки, а затем ему на грудь прыгнуло что-то чёрное и шипящее. Раздался испуганный вскрик, и блондин упал на зад, схватившись рукой за поцарапанную щеку. В тот же миг раздался протяжный и полный злобы детский крик и, посмотрев в ту сторону, Костя увидел, как гаснет странный жёлтый огонь.

– Да что за чертовщина здесь творится?! –заорал Виталик, вытирая кровь с лица. Он не сводил обиженного и настороженного взгляда с сидящего напротив зеленоглазого обидчика. – Сначала мы чуть не утонули в болоте, потом этот странный ребёнок, теперь какой-то бешеный енот. Что дальше, захватят в плен местные партизаны?

– Мне кажется, мы должны сказать спасибо этому еноту, – со смехом ответил Костя. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть странное животное, чтобы проверить, не бешеное ли оно на самом деле. – Не может быть!

Перед ним спокойно сидел, поджав под себя пушистый хвост, совершенно обычный кот. Впрочем, не совсем обычный. Огромный, абсолютно чёрный от кончика хвоста до кончика носа, с завораживающими изумрудными глазами, он казался сошедшим со страниц сказки. Судя по оторванному левому уху, старому шраму через всю морду и пятнам короткого меха там, где его вырвали чьи-то зубы, этот кот побывал во многих схватках, и Костя почему-то был уверен, что он вышел из них победителем. Ошибки быть не могло.

– Бегемот? – Костя радостно подбежал к неожиданному гостю из прошлого. Он попытался погладить кота, но тот уклонился и отбежал на пару метров. Костя почувствовал себя крайне неловко. – Это ты, Бегемот?

– Отлично, теперь он разговаривает с котом? – Виталик многозначительно посмотрел на друга. – Я так и думал, что этим всё закончится. Спермотоксикоз всё-таки тебя доконал.

– Ты не понимаешь. Я его знаю.

– Кончено, знаешь! – не унимался шутник. – Ты не был здесь столько лет, но знаешь всех местных котов.

– Точно! – Костя хлопнул себя по лбу. – Это не бабушкин кот, потому что ему сейчас должно быть лет двадцать. Наверное, это его потомок, сын или даже внук. Да и по размерам тот Бегемот был намного больше.

– Мяу!

Услышав про унизительное сравнение, кот издал возмущённый мяв и гордо зашагал прочь, однако через пару метров остановился и выжидательно посмотрел на Костю.

– Или я тоже сошёл с ума, или он хочет, чтобы мы пошли за ним, – тихо прошептал Виталик.

– Думаешь?

– Мяу! – на этот раз Костя мог поклясться, что в мяуканье кот прозвучало крайнее нетерпение. Смирившись со своим сумасшествием, он подхватил рюкзак и пнул Виталика.