Алексей Байдаков - Тень прошлого

– При чём здесь принцесса? – повторил Константин, делая ещё один маленький шаг вперёд. Ещё пара метров и он сможет метнуть меч точно в цель.

– Твоя принцесса собирается исследовать древний свиток, в котором сокрыта тайна порталов в параллельные миры. Если эта тайна будет раскрыта, настанет конец. Вместо параллельных миров начнут появляться миры перпендикулярные, радиальные и, кто знает, какие ещё. Наступит не просто хаос: вместо медленного расширения произойдёт взрыв, который уничтожит всё сущее. Ты, я, материя, пространство, время – всё исчезнет из-за одного любопытного человека, сделавшего неверный выбор.

– Какие-то сказки, – ещё шаг и можно будет действовать.

– Может тогда ты поверишь своим глазам? – в голосе Тени впервые промелькнуло что-то похожее на насмешку, и она указала рукой в сторону странного зеркала. – Смотри внимательно, верный капитан королевской стражи.

По поверхности зеркала пробежала разноцветная рябь, она ярко вспыхнула и застыла, а потом изумлённый Константин увидел то, что заставило его самого застыть на месте. По ту сторону зеркала он увидел молодого, высокого мужчину, задравшего голову и с любопытством рассматривающего высокие городские стены. Босоногий, одетый в дырявую рубаху, с висящим на плече старым, испещрённым зазубринами мечом, он вошёл в центральные ворота столицы под язвительные насмешки стражников, презрительно косящихся на очередного бездомного оборванца и направился к центральной площади.

Капитан знал, что произойдёт дальше: парень заблудится и подойдёт к милой светловолосой девушке, торгующей цветами. Он спросит у неё дорогу к центральной площади, где идёт запись на завтрашний ежегодный королевский турнир. Девушка мило улыбнётся и покажет дорогу, но потом застенчиво предложит показать ему вечерний город. Юноша на секунду задумается, но ничего не ответит. Он с горящими глазами устремится на встречу славе и на следующий день попадёт на турнир. Там он в первый и последний раз проиграет в бою один на один, но получит приглашение поступить на службу в армию короля, где вскоре заслужит почёт и станет тем, кто он есть.

Константин лучше всех знал историю этого молодого человека, поэтому очень удивился, когда в ответ на предложение красавицы-цветочницы он внезапно согласился. Вечерняя прогулка молодых людей плавно переросла в романтическое ночное свидание, да такое бурное, что на утро он совершенно забыл про турнир и славу. Его больше не интересовало ничего на свете, кроме бездонных, словно море, и таких же голубых глаз девушки. Зеркало показало их скромное жилище и ещё более скромную свадьбу, тяжёлую работу на плантации местного аристократа, а затем ещё более тяжёлый труд на собственном небольшом наделе. Картинки стали сменяться всё быстрее и быстрее, пока, наконец, поверхность зеркала не застыла. Юноша по ту сторону стекла превратился в зрелого мужа и был одет не в доспехи или церемониальный наряд с мечом, а в простую, пусть и не самую бедную одежду. Он стоял на пороге небольшого, но ухоженного дома и тепло улыбался. На руках мужчина держал смеющегося мальчугана, как две капли воды похожего на отца, а рядом с ними сидела в кресле-качалке красивая голубоглазая женщина с младенцем на руках.

Константин опустил ставший невыносимо тяжёлым меч. На глазах старого воина выступили слёзы, и его сердце болезненно сжалось. Он чувствовал, что потерял что-то бесценное – хорошо знакомое чувство, не раз навещавшее его по вечерам. Сидя у тёплого камина, он часто размышлял, как бы сложилась его жизнь, не попади он много лет назад на турнир. Да, он добился громкой славы, огромного богатства и всеобщего уважения, но одинокими ночами на него накатывала такая щемящая тоска, что приходилось топить её в терпком вине или душить в фальшивых объятиях продажных девиц. Капитан был великим воином, мог найти выход из любой ситуации и справиться с любым противником, но этого врага ему никак не удавалось победить. Со временем Константин он к нему привык и даже стал его другом, но всё это был лишь самообман. Бессонными ночами этот враг показывал своё настоящее лицо и принимался снова и снова мучать капитана.

– Увиденное пришлось тебе по душе? – вкрадчиво поинтересовалась Тень.

– Что это было? – глухо спросил Константин.

– Твоя жизнь в мире, где ты сделал другой выбор, и таких миров сотни, капитан! Правда, не могу не восхититься тобой – в отличие от остальных людишек ты колебался совсем не часто. Одна любовь, один господин, одна вера, одни и те же железные принципы. Весьма похвально, и в знак уважения я предлагаю тебе то, что не сможет получить ни один другой человек.

– И что же это?

– Перенесу тебя в прошлое, чтобы наивный, бредящий сражениями юноша сделал правильный выбор.

– А что станет с принцессой? – Константин услышал, что его голос предательски дрожит.

– А тебе разве не всё равно? – удивилась Тень. – Когда ты сделаешь другой выбор, эта реальность перестанет существовать. Принцесса, король, армия – у них появится другой капитан, а тебя ждёт мирная и счастливая жизнь с любящей женой и прекрасными детьми.

– Но ведь другой я всё равно появится в этом мире!

– Ты меня не слушал. Параллельный мир создаёт человек, делающий неверный выбор. Когда перемещаясь по прямой линии своей судьбы из точки А в точку Б, он вдруг решает свернуть в точку Д по неведомым мне причинам.

– Значит, – в глубине души Константин всегда это знал, – вся моя жизнь с того самого момента была ошибкой?

– Да, но не расстраивайся, капитан. Для меня всё человечество – это одно сплошное недоразумение, зачем-то допущенное мудрой Вселенной. Итак, твоё решение?

Константин немигающим взглядом посмотрел на правую руку. Впервые за много лет он сделал это. Пусть и непроизвольно, но он опустил руку с мечом, стоя перед врагом. Непростительный промах новобранца, который мог стоить ему жизни. Жизни, которая, как оказалось, была одной большой ошибкой.

– Я решил! – Константин взял меч двумя руками и спокойно шагнул вперёд. – Даже если моя жизнь была ошибкой, другой мне не нужно.

– Что ты задумал? Ты ведь понимаешь, что твой меч не может навредить мне?

– Понимаю, – улыбнулся капитан, – но кое-что он разрубит.

Звук последнего слова не успел отразиться от стен пещеры, а Константин уже летел в воздухе, распластавшись в своём лучшем прыжке. С того самого момента, как он оказался в пещере, его не покидал вопрос, что это за зеркало, и почему оно так похоже на волшебную дверь. Его звериная интуиция говорила, что именно в нём заключается сила Тени.

«Нет!!!» – Тень издала истошный крик и бросилась навстречу, но не ей тягаться с быстрейшей рукой королевства. Широко замахнувшись, капитан вложил в последний удар всю боль и злость, что разрывали его изнутри. Раздался жуткий скрежет металла по камню, и каменная рама зеркала треснула и разлетелась на куски. Яркая вспышка ослепила Константина, а затем наступила кромешная тьма. Капитан рухнул на землю и почувствовал, что пол пещеры сотрясается от падающих сверху камней. «Идиот, ты нас всех погубил!» – где-то в темноте неистовствовала Тень, но старого воина она больше не волновала.